Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 106
выражением лица он въехал прямо в центр лесного лагеря. Другие мотоциклы остановились ровно за ним.
Десяток рейдеров удивленно посмотрел на незваных гостей. Каждый из них держал оружие, но никто не спешил пускать его в ход. Пистолеты и автоматы сурово ждали возможности вступить в игру.
— Вы еще кто такие? — прохрипел высокий рейдер во вратарском шлеме. — Это же не приход такой, а? Вы настоящие?
— Ваша смена с завода, — хладнокровно сказал полковник. — Возвращайтесь на базу, дальше мы сами.
Для большей убедительности он слез с мотоцикла и, даже не взяв в руки свой дробовик, стал по-хозяйски обходить палатки, якобы инспектируя перешедшую в его распоряжение собственность. Рейдеры такого не ожидали. Они стояли как истуканы, не зная, как реагировать на внезапную новость. Еще никогда один отряд с завода не сменял другой, это вызывало подозрения. Но еще никогда рейдеры не встречали кого-то столь уверенного в себе, чтобы ставить его слова под сомнение. Нерешительность переросла в замешательство и легкую панику. Они удивленно завертели головами, пытаясь найти ответ в воспаленных глазах соседей, но в них стоял еще больший вопрос.
— Оленей мы засолим прямо тут, — гнул свою линию Альфа. — Мясо хорошее. Вам обещали двойную порцию химии по возвращении.
Последние слова изменили настрой местных с замешательства на благостное спокойствие, и рейдеры радостно заулыбались. Чарли был прав, они походили скорее на отсталых детей, чем на дееспособных взрослых, но что толку судить других по их интеллектуальным способностям. Начнешь с рейдеров, а закончат тобой — если найдется кто-то более умный и беспощадный.
— Что это за железные штуки у вас? — недоверчиво спросил главный свежеватель.
— Мотоциклы, — с напускной рассеянностью проговорил Альфа. — А, вы же еще не знаете! Вот я дурак, с этого и надо было начинать. — Командир сделал небольшую паузу, и в красных глазах рейдеров вспыхнули искорки интереса. — Новый завоз из Пита, — продолжил он. — Бронированные мотоциклы. Там вообще много чего привезли — байки, химгаляторы, вирты. Мы поэтому сразу вспомнили про вас. Завтра последняя раздача, а остатки увезет с собой торговец.
— Вот говнюк этот Нокиан! — рассвирепел рейдер. — Как надо делать самую тяжелую работу, так вспоминает про нас, а как раздавать ништяки, так забывает. Ну я ему покажу!
Альфа представил, как двенадцать разгневанных мужчин врываются на фабрику и начинают яростную пальбу. По сути, это то же самое, от чего он сам предостерегал Чарли. Нельзя было позволять судьбе брать свое.
— Нет, нет, о вас не забыли, — поспешил успокоить его полковник. — Нокиан и прислал нас на замену, чтобы воздать почести вашему верному труду на благо… конторы.
— Конторы? Что за слово? — насторожился рейдер.
Альфа начал терять нить продуктивной беседы, и ему на помощь пришел Эхо:
— Новые словечки из Пита, — спрыгнул он с байка. — У торговца уйма историй, мы все уже ухохотались. А теперь простите, нам надо работать.
Эхо прошел мимо задумавшихся бандитов — ни дать ни взять хоккейная команда в этой одинаковой форме с какого-то спортзавода. Не хватало только клюшек, но их заменяли старые добрые автоматы.
— Не забывайте, завтра последний день раздачи, — напомнил им Альфа. — Особенно не спешите, часов за шесть доберетесь.
— Может, дадите нам байки, чтобы мы быстрее вернулись?
— Не можем. Там возьмете новые, любой формы и расцветки. Ну бывайте, удачи.
Полковник отвернулся от них и, взяв ногу ближайшего освежеванного оленя, принялся что-то разглядывать на ней с умным видом. Спутники последовали его примеру и начали располагаться в лагере. Рейдерам не оставалось ничего, кроме как взять личные вещи и направиться в сторону фабрики. С радостными лицами они двинулись на юг узкой колонной, предвкушая скорую раздачу всяких крутых вещей.
Морпехи и инки продолжали совершать какие-то деланные движения и с показным видом ходить по лагерю даже после того, как группа рейдеров скрылась за озером. Первым из отряда не выдержала Лима. С присущей женщинам эмоциональностью она разразилась смехом, который сразу же подхватили остальные. Развеселившимся людям вторили своим гоготанием птицы. Большие, как птеродактили, такие же черные, как зимний снег, они круглый год обитали в одних и тех же местах и даже не думали улетать на юг. Те их сородичи, что по привычке отправлялись в теплые страны, подобно фрилансерам древности, попросту вымерли, пали жертвой песчаных бурь средних широт и огромных рад-червей, что вылезают на поверхность с приходом самума. Оставшиеся в живых особи оказались очень странными птицами, но путникам не с чем было их сравнить. Инки не застали нормальных пернатых, а морпехи их никогда не видели. Даже в марсианских зоопарках все птицы вымерли добрую сотню лет назад. Иначе непременно оказались бы обедом голодающего человечества.
— Как там наши на родине? — посмотрел в небо Эхо, когда смех стих и все принялись за дела.
— Неизвестно, — резко ответил Чарли. — За полгода могло произойти все что угодно.
— Им сейчас тяжелее, чем нам.
— Понятное дело. Заткнись, пожалуйста.
Суровый майор не мог позволить себе раскиснуть и оборвал разговор.
Морпехи и инки жарили мясо и спешно засаливали остатки.
— Путь предстоит неблизкий. Надо запастись едой на несколько недель вперед, — кряхтел полковник.
Его руки были по локоть в крови не только в переносном, но и в прямом смысле слова. Мясо с четырех оленьих туш занимало все внутреннее пространство лагеря, окруженного тремя палатками. Кровь маленьким ручьем стекала в ближайшее нефтяное озеро, но не успевала смешиваться с черной жижей — жуткие птицы столпились на берегу и высасывали ее из земли.
— Не у одних нас ужин, — показал на них Куско. — Нате, ешьте.
Он бросил на берег оленьи потроха, и птицы возбужденно заскрежетали. Редко кому в пустоши удается так полакомиться.
— Давайте скорее, — торопился полковник. — Дольше трех часов здесь оставаться нельзя. Заканчиваем с мясом, упаковываем палатки и валим куда подальше.
На засолку ушел мешок соли, любезно оставленный хоккеистами. За пару часов боковые ящики мотоциклов наполнились солониной. Наконец-то голодные люди дорвались до еды. Никогда в жизни инки так не наедались. Морпехи же помнили сытые марсианские ужины, но только в далеком прошлом — последние месяцы они провели на голодном пайке.
— Никогда не думал, что буду объедать рейдеров в дебрях севера, — язвил Чарли.
— Ладно, надо найти безопасное место, а потом будем шутить, — нервничал Альфа. — Местность, конечно, пересеченная да и солнце давно зашло, но чисто теоретически обманутые нами рейдеры уже могут вернуться с подмогой. И мирного разговора с ними уже точно не выйдет. Упаковываем палатки и в путь.
Морпехи мигом разобрались с брезентом, пока знакомые с олениной инки хорошенько досаливали остатки мяса. Через пятнадцать минут небо
Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 106
