чуть не ударила его по лицу.
Быстро среагировав, он увернулся и поймал ее кулак.
– Оп-оп! Госпожа Амира, не нужно меня бить!
Почти тут же они встретились взглядами, и Джек заметил легкий испуг в ее глазах. Но спустя миг она уже успокоилась, вздохнула и отвела взгляд.
– Не приближайся ко мне так резко.
– Это ты мне говоришь как вампиру? – вновь усмехнулся он.
– Как тому, кому не особо хочется навредить, – вздохнула Рин. – Мои рефлексы быстрее моей реакции.
– Хм-м, так ты можешь врезать любому, кто к тебе резко приблизится? Даже Хиро или Мии?
– Они не настолько быстрые, чтобы я не успела среагировать, – нахмурилась она.
– Оу? Сочту за комплимент. Так могу ли я помочь? Кажется, ты хочешь поднять что-то тяжелое…
Он уставился на землю и обнаружил, что это была плоская квадратная доска приличного размера. Она выглядела так, будто была грубо вырезана сточенным ножом.
– Зачем это?
– Для тренировки баланса, – ответила она.
– Для тех кольев? Она ставится сверху? – Он без особых усилий поднял доску и начал рассматривать. Девушка кивнула. – Хочешь потренироваться, пока Хиро занят? Или это для него?
– И то, и то, – ответила Рин. Только тогда Джек заметил еще одну такую доску. Он тут же нахмурился.
– Это опасно. Один неверный шаг, и вы можете упасть с большой высоты.
– Я не настолько неустойчива, чтобы упасть. Это часть обычной тренировки на пике, – ответила она, нахмурив брови. – А Хиро в случае неудачи не разобьется. Я подстрахую его.
– Ты не сможешь поймать взрослого эльфа в падении и не упасть самой.
– Ты так сильно не доверяешь ни мне, ни ему? – Рин сложила руки на груди. Кажется, она начала злиться.
– Жизнь научила меня не верить другим на слово. Судьба непредсказуема, поэтому никогда нельзя говорить «никогда», – вздохнул Джек.
– О чем вы тут спорите? – Пока они вели разговор, привлекли внимание остальных магов. Кажется, даже Хиро не мог сосредоточиться на своем задании из-за их спора, потому что тоже встал и подошел к ним.
Почти тут же жрица вырвала доску из рук вампира, с усилием подняла вторую и, взяв обе одной рукой, другой подхватила Хиро под локоть и потащила его в сторону кольев.
– Идем. Пора повысить сложность твоей тренировки.
– Э?.. А!.. Чт… – Эльф не понимал, что случилось, но сопротивляться в любом случае не мог. Оставалось только подчиниться, попутно пытаясь задавать обрывки вопросов. Джек по-прежнему стоял на месте, угрюмо смотря на уходящую парочку, но так ничего и не сказал.
* * *
– Значит, теперь мне нужно держать баланс на этой доске и концентрировать энергию в кристаллах? – уточнил задание Хиро, когда они уже взобрались на колья. Жрица кивнула. – Хорошо… но что если… я потеряю равновесие?..
– Пока ты уверен в себе, все получится. Но если что… не бойся совершить ошибку – я подстрахую тебя.
Ее тон звучал убедительно. У эльфа не было причин сомневаться в ее словах – Рин была младше него, но уже все это знала и умела. Почему же тогда он не справится?
– Хорошо, тогда давай попробуем.
– Гмм. Я буду использовать заклинание контроля, чтобы следить за твоим психическим состоянием. Ты ведь не против этого?
– Э? Зачем?
– Потому что сейчас ты находишься в неустойчивом положении. Даже если умом ты не боишься, твой инстинкт самосохранения никуда не делся. Более того, совсем недавно ты был в замешательстве, и мы использовали на тебе заклинания очищения разума, чтобы стабилизировать твое психическое состояние…
– Я понял: это чтобы быть готовой в случае, если что-то пойдет не так, – вздохнул эльф. Девушка сдавленно кивнула. – Тогда давай начинать.
Одновременно они закрыли глаза и начали тренировку.
Хиро, как и ранее, полностью сосредоточился на балансе духовной энергии. Рин поступила правильно, сначала объяснив ему принцип выработки чистой энергии – благодаря этому он намного лучше понял саму суть магии, и ему было легче контролировать силу, которую он вливал в руки и дальше в кристаллы.
Он чувствовал легкое покалывание в голове. Вероятно, это было последствием того, что девушка применила заклинание контроля, – Хиро чувствовал на лбу легкое жжение, словно там был сгусток чистой энергии. Это наверняка была печать, которую Рин навесила на него, когда он закрыл глаза.
Чем больше эльф стоял так, тем больше его сознание погружалось в омут. Было такое ощущение, будто он тонул в воде, – его чувства притупились, он ничего не слышал, и даже перед глазами стояла полная темнота, а на коже не ощущались потоки ветра. Все, что он чувствовал, это жжение в ладонях и во лбу и колющую боль в голове.
Хиро потерял счет времени. В голове была пустота. Его более ничего не волновало, кроме баланса.
В какой-то момент ему показалось, что он стал легче. Словно покинул тело и улетел куда-то далеко за туманные вершины гор.
В полной темноте Хиро вдруг увидел свет. Маленькую искру, что появилась на мгновенье и снова растворилась во тьме. Юноша нахмурился.
Что это за свет? Откуда он?
Неожиданно свет появился снова. Но теперь это была не искра, а светящийся шар.
Хиро замер. Эльфы любят свет, но этот… по какой-то причине настораживал и даже пугал.
Когда же свет начал резко приближаться, он рефлекторно подался назад.
Хиро уже успел забыть, что сейчас стоит на неустойчивой доске на огромной высоте. Он не успел ничего сообразить, когда свет поглотил его.
– Хиро! – Рин тут же открыла глаза и прыгнула к нему.
К этому моменту юноша уже потерял баланс и начал падать. Призвав меч, Рин сиганула за ним, и, схватив его за руку, полоснула мечом по деревянному столбу, чтобы зацепиться за него.
Так они и зависли между кольями, без возможности упасть или подняться.
– Брат! Рин! – Жрица услышала истошный крик Мии и глянула вниз на юношу.
– Хиро, открой глаза, что ты?!..
Она замерла. Эльф был без сознания, а на его лбу ярко горел зеленый свет.
Осознание пришло к девушке тут же.
– Черт… только не сейчас…
Почти сразу она услышала свист ветра над головой.
– Рин! Хиро! Вы в порядке? – С помощью магии ветра Мира срубила острую часть одного из кольев, и они с Джеком перенеслись на него.
Приложив усилия, жрица уперлась ногой в зазубрину на столбе, чтобы найти дополнительную опору и удержать тяжелое тело.
– Хиро без сознания… это…
Вампир быстро сообразил, что произошло, когда увидел яркое сияние на лбу друга.
– Неужели… пробуждение души?
– Мира, можешь наколдовать нам воздушную подушку? Будет проще спуститься вниз, чем попробовать поднять его наверх. – По голосу девушки было понятно, насколько
