добраться до столовой, пока мои губы случайно не оказались на члене. Тогда мы точно не придем вовремя, а я заработаю наказание от Спенсера.
* * *
После выхода из комнаты Макс настойчиво сгреб мою ладонь, пропустил пальцы между своими, и сжал. До дрожи непривычно, дико, странно.
Слишком близкий жест. Демонстративный. Я не готова к таким метаморфозам. Одна попытка освободиться закончилась насмешливым взглядом.
И что это значит?
Не стала копаться в вопросе, чувствуя раздражение. Я ведь докопаюсь до трактовки не в пользу Макса.
Перед моим столом в столовой Малин демонстративно оставил на моих губах поцелуй.
— Что ты творишь? — зашипела ошарашенно, взгляд сам собой упал на центральный стол.
Оливия медленно поднесла ко рту кружку, рядом Дрейк наблюдал за нами с нескрываемым удивлением и… ухмылялся.
Дрейк! Вернулся.
Черт, я даже соскучилась. Вроде.
Поймала его насмешливый взгляд, Дрейк подмигнул.
— Странный вопрос. Целую истинную. Постарайся никуда не вляпаться за день, договорились?
Вернулась к бледно-желтым глазам.
— Не могу обещать, сегодня очередной этап конкурса.
Макс тихо выругался.
— Забыл. Что там, ты помнишь?
Столько произошло событий, такая деталь, как название, поблекла и почти растворилась среди более важных и свежих воспоминаний.
— Что-то про обмен.
Чем дольше мы стояли вместе, тем более пристальное внимание получали со всех сторон.
Неприятно, неуютно, хочется задвинуть невидимый занавес.
— Легче легкого, можешь не переживать, — Макс и сам будто выдохнул.
— Я и не переживаю, иди уже.
Малин оставил на губах еще один поцелуй, и лишь после этого зашагал к своему столу под внимательные взгляды.
Я поежилась и быстро и села рядом с Нэнси. Она украдкой поглядывала на меня, потягивая чай.
— Доброе утро, как ты?
На щеке красовался пластырь, взгляд ясный, без слез. Это порадовало.
Наклонилась к ней со следующим вопросом:
— Как Скам?
Повела носом от непривычного запаха. Вернее, смеси. Рефлекторно подалась вперед, к шее Нэнс, скрытой высоким вязаным воротом объемного свитера.
— Мне… не кажется?
Запах Аштара. Не то, чтобы я хорошо его знала, но различить способна.
Нэнси опустила кружку, обнимая ее ладонями.
— Мы оба в порядке, — наконец-то тихо произнесла она. — Тебе не кажется.
Я вцепилась в свою кружку, сделала несколько больших глотков теплого чая.
— Из-за произошедшего в клубе? Он тебя заставил? — неизвестно откуда взявшееся возмущение рвалось наружу. — Нэнс, если он тебя заставил…
— Я попросила, — перебила она так же тихо. — Сама. Скам не настаивал, даже не предлагал.
Мои руки безвольно упали на колени.
Нэнси? Попросила сама?
— Зачем?
Искренне не понимаю.
Из-за страха? Из-за того придурка, что не послушал слов? Это ведь не повод…
Черт возьми, не повод!
— Что тебя удивляет? Он мой истинный, — Нэнси скатилась до шепота. — Ты тоже поставила метку Максу. Ты его заставляла или он сам хотел?
Он… вынудил. Инстинкты! На них опасно играть, а он решил собрать оркестр.
Я не хотела. Могла бы отмотать назад — я бы не кусала. Но я не могу управлять временем. Никто не может.
— Нет, не заставляла, — ответила глухо, сжимая вилку.
Нэнси кивнула, как бы говоря, что у нее такая же ситуация.
— Все равно не понимаю, — мотнула головой, ковыряя остывший омлет с беконом. — Он не просил, не заставлял, ты захотела сама. Почему? Из-за вчерашнего? Можно ведь обойтись без клейма.
Нэнси мягко улыбнулась.
— Метка не клеймо, когда любишь человека.
Вилка с кусочком бекона застыла возле моего рта.
Любишь? Любовь? Мне не послышалось?
Черт, кажется мне много кажется.
— Я думала о ней… события в клубе просто подтолкнули к этому решению, — Нэнси обвела ободок кружки пальцем. — Я не считаю метку ошибкой. Скам потом попросил меня… тоже… но я не согласилась.
Приятный вкус все же растекся по языку, только удовольствие от еды на горизонте даже не появилось.
— Он поставил, а ты отказалась. Почему, раз ты его любишь?
Нэнси уставилась в окно, продолжая водить пальцем по ободку кружки.
— Не хочу, чтобы он остался один, если со мной что-то случится, — она тяжело проталкивала слова, в конце грустно улыбнулась. — Я слабый человек, вчерашние события это подтверждают.
— Ты не выглядела слабой, когда требовала выпустить Скама.
Припомнила ее решительный вид и настойчивость. Слабый человек так бы не смог.
Улыбка Нэнси стала теплой.
— Я знаю, что рядом с ним в безопасности. Он бы не причинил мне боль.
— Ты в этом уверена? Ты знаешь, что с ним произошло, откуда шрам, почему он звереет?
Взгляд Нэнси впервые за время нашего знакомства больно уколол.
— Конечно, знаю, Кара. Мы не станем это обсуждать.
И после она еще называет себя слабой?
— Ты, похоже, не до конца понимаешь, что значит истинность. Ты не сможешь причинить вреда своей паре, даже если захочешь. Физического, имею в виду. Ни рука, ни нога не поднимется, как ни старайся. Каким бы Скам ни был временами, я рядом с ним в безопасности.
— В том случае, если истинность активирована. Я читала об этом. Давно.
— Да, — Нэнси немного смутилась, щеки порозовели.
— У кого-то сегодня был лучший оргазм, — усмехнулась, припоминая любопытный факт.
Нэнси еще больше покраснела, но в итоге рассмеялась. Приложила ладони к щекам, поглядывая на меня искоса.
Я не собираюсь осуждать. Это ее жизнь, она живет ее так, как считает нужным. Имеет полное право.
Дрейк вышел из-за стола немного прихрамывая.
Перехватить его у выхода? Узнать, почему не отвечал на сообщения столько времени, где вообще пропадал. Он может отказаться отвечать, в конце концов мы не друзья, но попытаться стоит.
Вскакивать с места не пришлось — столичный подошел сам.
— Привет, красотки. Я сяду, если вы не против, — не дожидаясь ответа, Дрейк уселся на свободный стул, вытянул ногу.
Нэнси проследила за вышедшим из-за стола Аштаром и, извинившись, пошла с ним на выход.
— Ужас какой, одни истинные кругом, — пробурчал Дрейк, провожая взглядом пару. — Я многое пропустил, да?
Я закивала, доедая омлет.
— Где ты пропадал? Я тебе писала, писала, много раз, и ты не отвечал.
— Переживала? Приятно, черт возьми, — усмехнулся столичный.
— Слейв без хозяина… я не представляла, как жить дальше.
— Видишь, как получается: меня не было, а я заработал. Много, — Дрейк широко улыбнулся. — Талант.
Я фыркнула и взялась за кружку.
— Расскажешь, что произошло? Фиф вернулась побитая, ты пропал.
Улыбка медленно стерлась с его лица.
— Она приперлась в Красный без предупреждения, искала меня, напоролась на компанию из Фиолетового. Они давно пытались спровоцировать войну районов, у них получилось.
— Из-за Фиф? Война районов?
Справа шумно заскребли ножки по полу. Мы синхронно обернулись. С другой стороны прохода из-за стола вышла Фиф и
