С самого начала это было безумием — влюбиться в него. Все лето она пыталась уговорить его и себя прекратить, пока не поздно, отношения. Но ее сердце не слушалось доводов разума. Она впервые полюбила. Раньше она думала, что знает, что такое любовь. Она любила семью, друзей. И со всей глубиной чувства и с обожанием любила свою дочь. Но чувство к Грегу, подлинное, всепоглощающее, было совсем другого рода. Хотя интуиция и раньше ей подсказывала, что их отношения не могут длиться вечно, они слишком хрупкие. Почему она решила, что ее любви к Грегу будет достаточно для того, чтобы они были вместе?
Она потеряла счет времени и так глубоко задумалась, что не слышала шагов, но почувствовала, что кто-то стоит рядом. Кому-то из гостей не спится.
— Нина.
Она услышала знакомый голос, обернулась и увидела Грега. Серебристый лунный свет создавал иллюзию нереальности, все напоминало сцену из черно-белого кино. Сердце забилось неровными толчками. Одно его присутствие наполняет ее счастьем. Она боялась разрыдаться. Не смей. Не сейчас. Собрав остатки воли, она спросила дрогнувшим голосом:
— Как Дэзи?
— У нее все прекрасно. И с ребенком все отлично.
Он, наверное, только что принял душ, переоделся в свою любимую гавайскую рубашку и шорты, мокрые волосы зачесаны назад.
— Она назвала его Эмилем. Как у французов.
— Я знаю.
— Не знаю, откуда она взяла это имя. Но его второе имя — Чарльз, как у моего отца.
— Я очень рада за вас.
Она молилась про себя, чтобы он прекратил этот разговор, она больше не хочет иметь никакого отношения к его личным делам. Хватит. Известно, чем это кончилось.
— А ты счастлив?
— Очень. Громадное облегчение, прямо ноша с плеч. У меня внук, это просто фантастика.
— Поздравляю, Грег. Все прекрасно прошло, в чем я и не сомневалась.
И вдруг повисло молчание. Оно так давило, что она готова было болтать о чем угодно, только бы не думать о том, что любит этого человека, что открыла доступ в свое сердце, впустила его туда, где до этого не было места ни для одного мужчины. И не надо ни о чем жалеть. Пусть любовь останется с ней.
— Нина…
— Грег…
Оба заговорили одновременно. Она решилась первая. Надо пройти через это, набраться решимости и разом покончить. Это как прыжок в воду или все равно что рывком сорвать пластырь с раны.
— Я сейчас размышляла, куда поеду отсюда.
— Никуда не надо уезжать. Я наговорил тебе со зла несправедливых слов, просто бог знает что. Я был просто полным идиотом. Я сожалею.
Он сожалеет. Как просто и мило. Но она поверила, что он говорит искренне и действительно раскаивается. Очевидно, то, что между ними происходило, не имело для него такого большого значения, как для нее. Он и раньше влюблялся, это она не имела любовного опыта, поэтому так страдает теперь. Причина в этом.
— Я не сержусь, Грег. Но я должна уехать. И не надо больше об этом. С этим решено. — Ей хотелось сказать, что она его предупреждала, но какой смысл? Что толку, что она твердила с самого начала, что они все испортят, если отношения зайдут далеко. И придет конец деловому партнерству.
— Ты не уедешь.
— Я уеду, и не надо спорить.
— Ладно, не будем спорить. Но хочу, чтобы ты кое-что поняла. Те несправедливые слова, которые вырвались у меня, были вызваны моим состоянием. Их поразили паника, страх, злость, я просто не владел собой. И получилось так, что я отыгрался на тебе. Мне показалось, что это ты посоветовала Дэзи уехать от меня.
— Я понимаю. Тем не менее твои слова прозвучали жестоко.
— Я сожалею, — снова сказал он. — Я просто сошел с ума. Я не имел права так поступать. Теперь тебе все ясно. Прости еще раз.
— Грег, что ты хочешь сказать?
— Ты не можешь отсюда уехать. Ты так привязана к этому озеру, к гостинице, твое место здесь.
Не это она хотела услышать от Грега. Он нанес ей еще одну рану. Надеялась, что он скажет, как она ему нужна, что он хочет, чтобы она осталась навсегда с ним, а не с озером и гостиницей.
— Это не имеет значения.
— Нет, еще как имеет. Ты же всегда мечтала об этом, жить именно здесь.
Она молчала. Слышно было, как плещется волна у причала и шелестели от ветерка листья кленов. Она хотела уйти, как вдруг услышала, как у него из груди вырвался какой-то невнятный возглас, он шагнул и прижал ее к себе. Она хотела его оттолкнуть, но не могла. Она так скучала по его объятиям, что все ее существо потянулось навстречу в ожившей надежде. Она подняла к нему лицо:
— Попробуй меня убедить.
И тогда он поцеловал ее таким страстным, не оставляющим сомнения в искренности поцелуем, что ее тело сразу вспомнило все недавние ночи, ласки, откровенные разговоры, или как они просто лежали рядом, слушая ночь. Наконец, когда им не хватило воздуха, он отпустил ее.
— Я многое собирался тебе сказать, но, как видишь, так и на смог выговорить ничего убедительного. Поэтому, чтобы не ляпнуть очередную глупость, я лучше буду тебя целовать, и надеюсь, ты все поймешь.
— Дело не в словах, — прошептала она, — мы просто из разных миров.
— Нина, ты все лето придумывала причины, почему мы не можем быть вместе. Что все против нас. Но, несмотря на твои страхи, у нас все прекрасно получилось. За исключением вчерашнего случая. Я сказал, что сожалею об этом, но ты не хочешь мне поверить. Останься, Нина, и я докажу тебе, я заставлю тебя поверить.
Она подумала, что он сумел проникнуть в ее мысли и заставит ее поверить. Он заставил ее полюбить, несмотря на все ее предубеждения, сомнения. Он смог найти силы снова полюбить даже после проблем с детьми, тяжелого развода. Не побоялся пойти на близкие отношения, не оглядывался на мнение других, в отличие от нее. И она поддалась этому натиску, уступила, дала волю своим чувствам и стала понимать, что он стал ей нужен. Уверенность, что судьба готовит ей всегда неприятные сюрпризы, поэтому всем ее надеждам не суждено сбываться, вдруг поколебалась. После встречи с Грегом все пошло по-другому. Она хотела эту гостиницу, но вместо этого нашла партнера. Она хотела свободы и независимости в личной жизни, а влюбилась в Грега и привязалась к его детям. Всю осень и зиму она сопротивлялась, но, дав волю своим чувствам, не жалела ни о чем, не стыдилась своей любви и не боялась больше проблем, связанных с семейными трудностями Грега.
Она перевела дыхание:
— Я прожила в этом городе всю свою жизнь. А сегодня подумала, что, может быть, пришло время изменить ее и заняться другим делом.
— Ты так много сделала для меня и для гостиницы. Но я хочу предложить тебе кое-что, от чего ты не сможешь отказаться.
— И что это?
— Ты никогда не любила, Нина Романо. Помнишь, ты сама мне говорила как-то.
