— Посмотри, как смешно выглядят посол Эдагроса и его жена! Наверняка собрали драгоценности и роскошные одежды со всего острова, лишь бы не уступать нам в богатстве!
Возможно, я действительно наивна — мнения жениха я не разделяла ни в плане внешности гостей и их стремления выделиться на нашем фоне, ни в смысле неискренности. Да, некоторые речи казались излишне долгими, а фразы — чуть наигранными, но в глазах таких сирен мне чудилось лишь смущение — они словно пытались замаскировать его своей многословностью и некоторым косноязычием. Настоящей зависти и злобы я не чувствовала. Меня раздражал лишь сам факт промедления — всему виной были мои нетерпение и волнение. Я не могла отделаться от желания побыстрей перейти к свадебной церемонии. Уверена: в иных обстоятельствах я бы порадовалась, что кто-то хочет разделить мои чувства от особенного дня.
Однако время тянулось, подобно медленно застывающему соку лупаи. Мне ничего не оставалось, кроме как едва притрагиваться к угощениям, уделять внимание поздравляющим и смотреть по сторонам. Надо признать, иногда то, что я видела, меня на самом деле радовало. По крайней мере, поведение моих фрейлин выглядело достойным, вовсе не соответствующим намерениям сирринов из свиты Аленнара.
Гости ведь не только с нами общались, но и между собой. Менялись местами, выходили на террасу, уходили из зала, чтобы привести себя в порядок. Поодиночке, парами, небольшими компаниями… И потому не так уж редко сталкивались случайно.
Но иногда и умысел был хорошо заметен. Например, когда один из сирринов — дружков Алена, до этого мнущийся и мешкающий, неожиданно поспешил к двери, сквозь узкий проем которой как раз проходила девушка. Ну не мог он не понимать, что помешает, преградив путь! Однако упрямо продолжал идти, в итоге вынудив сийринну отступить к стене. Поначалу притворился, будто невероятно огорчен тем, что доставил ей неудобства, даже руку к груди прижал и поклонился извиняясь. Однако тут же ухитрился завладеть ладонью сийринны и, притянув девушку ближе, что-то прошептал ей на ушко. Было это всего лишь комплиментом или чем-то большим, неясно. Но фрейлина тут же выдернула руку из захвата и, не оборачиваясь, решительно пошла прочь.
Не думаю, что эти строгость и нравственность проявлялись лишь потому, что вокруг имелись свидетели. В глазах девушки я видела отчетливое презрение к наглому сиррину, позволившему себе неприличные намеки. Ясно, что на своей родине она привыкла к уважительному отношению и не намерена принимать сомнительных знаков внимания.
Осознавала это не только я, но и Ален. Вот только его мнение было иным.
— Набивает себе цену! Ничего, мои сиррины любят строптивых. Так даже интересней… Правда, Лио? Не спеши вразумлять ее, пусть покажет характер.
— А если не уступит в итоге? — поинтересовалась я, тщательно сдерживая ярость.
— Ну… — Ален криво усмехнулся, — тогда для начала мне придется с ней… поговорить. Если умная — станет послушной, а если глупая… Ни к чему тебе такая фрейлина. Напрасно ты пошла на поводу у моей матери. Не пойми меня неправильно: я очень рад, что ты проявила почтение и уважение к ее мнению, но не мешало бы иногда помнить и о моих скромных просьбах.
Скромных? Просьбах?
Наверное, в моих глазах очень уж явно отразилось все то, что я сейчас испытывала. Однако это не остановило Аленнара. Его рука с намеком скользнула по моему бедру, а взгляд опустился на грудь — ощущала я его почти как настоящее прикосновение.
— Потерпи, дорогая. Вот все закончится, и я позволю тебе устроить мне скандал. Сейчас не получится в полной мере насладиться твоим гневом. Обстановка не та.
Решив не реагировать на провокацию, я промолчала. Просто перестала обращать на него внимание, ожидая, когда ему наскучит. Пыталась отвлечься от ощущений прикосновения — раньше они мне казались отчасти приятными, теперь же вызывали лишь отвращение.
Наконец Аленнар все же вспомнил о протоколе и перешел к следующей его части. Поднялся с сиденья, подхватив меня под локоть и помогая встать.
— Сиррины и сийринны! Своим присутствием на свадебном торжестве вы оказали нам огромную честь. Надеюсь, ваше доверие и уважение останутся неизменными в будущем. Министры моего отца, короля Нетаннара, заняли другие посты, соответствующие их возрасту и опыту. Они заслуживают спокойной и размеренной службы и потому продолжат следить за соблюдением законов и ростом благосостояния нашего острова. А в том, что касается взаимодействия с соседними островами и защиты мирного населения от тварей, — настал черед молодых и полных сил проявить себя. И я, несомненно, назначу на эти должности достойных! Но это будет после. А сейчас…
Он развернулся ко мне.
— Моя сийринна, клянусь оберегать тебя всю свою жизнь. Быть верным супругом, надежным советчиком, добрым другом и защитником. Пусть милость славного Дайяра сопутствует нам долгие годы.
Первые фразы я слышала, остальное… На остальном не сосредотачивалась. Потому что точно знала — нет в этих словах ни капли искренности. О какой верности может идти речь, если он вчера напрямую заявил, что будет мне изменять? О какой дружбе, если все, что ему нужно, — это мое тело и сопротивление? Да и не от Аленнара я хотела слышать эти признания, не его клятв жаждало мое сердце — слова о Дайяре отозвались грустью. Мой дух уже признался в своих чувствах. Обещал не оставлять и найти. Конечно, это не совсем похоже на свадебную клятву. Но признание, очень близкое к ней по смыслу и, я бы даже сказала, куда более искреннее и весомое. Ну и пусть не было у нас вычурной церемонии и полного зала гостей. Не нужно это все. Не важно следование традициям, если двое любят друг друга и стремятся быть вместе вопреки всему.
Но чем-то надо жертвовать. Я не могу изменить протокол, как не могу и заставить время ускорить свой бег, приблизив меня к желанной цели. Могу только проявить терпение, собраться с силами и…
И, сделав маленький шаг к жениху, поднять к нему лицо. Закрыв глаза, дождаться, когда его руки лягут на мою талию. В свою очередь положить ладони ему на плечи. Лишь наконец почувствовав на своих губах чужое дыхание, сместить пальцы на шею, нащупать нужную точку, надавить и считать.
Один…
Под подушечками пальцев суматошно пульсировала артерия. Словно живая, толкала кровь вверх, прорывая блокаду моей руки.
Два…
«Забудь про эмоции, представь себя механизмом, который делает то, что ему положено. Не сомневайся и не медли, когда начнешь действовать», — как наяву, звучало в мыслях то, что мне говорил Арктур.
Три…
«Дрогнет рука, приложишь меньше усилий, чем нужно, или прижмешь слишком сильно — и это может привести к непоправимой ошибке», — наставлял дух, когда учил, как правильно выполнять этот прием.
Четыре…
В очередной раз я осознала, насколько мудры духи! Среди нас никто и не слышал о подобном. Невероятно, чтобы мужчина, который намного сильнее женщины, лишился чувств от простого недолгого касания.
