— Ох…
— Не переживай, твой статус греет ему душу. Какой отец может похвастаться дочерью-принцессой?
Деккард берёт меня под руку, и мы чинно прогуливаемся по саду. Я расспрашиваю про отца, про дом, про события, что случились после моего исчезновения.
Оказывается, в Лимерии умер Король. Сейчас его место занял сын. Вроде как он собирается заключить полноценный торговый союз с Руандом и даже ведёт переговоры об общевидовом университете. Возможно, это хоть немного улучшит отношения между оборотнями и людьми.
Мы с братом болтаем около часа. Потом я тепло прощаюсь и иду к камеристкам и флористам. Разобравшись с ними, отправляюсь проверить кухню. Там встречаю Кристинию.
Мама вся в заботах. Она настойчиво объясняет поварам какой-то рецепт, а те кивают, кто-то даже делает записи в книжечку.
Сейчас Кристиния выглядит здоровой и полной сил, но я вспоминаю, как долго она лечилась от последствий чёрной магии. Я использовала свой дар, чтобы мама встала на ноги. Потом был долгие недели следствия. С Кристинией общались маги, даже проверяли её через зелье, что развязывает язык. Сверяли показания со свидетелями… В конце концов, все обвинения были сняты.
Кристинии удалось доказать, что, находясь в сумрачном культе, она всеми силами удерживала колдунов от нападений на людей. Она пыталась найти способы использовать кровавую магию с умом. Например, в медицине или в прорицательстве. Не всегда получалось обойтись без крови, но без Кристинии чёрный культ превратился бы в шайку сумасшедших убийц.
Король часто навещал Кристинию после её возвращения. Они общались с нежностью, присущей влюблённым. Потерю истинной невозможно компенсировать, но иногда казалось, словно тоска покинула Диорта Цезариуса, и он снова наслаждается жизнью.
Конечно, я тоже обсудила с мамой вопросы, что не давали мне покоя. Например, почему её советы были столь запутанными? Почему она заранее не объяснила про монстра в подземелье? Почему сразу не сказала всё как есть про Илону и про Элизу.
Мама ответила, что в зазеркалье она была слишком уязвима для чёрной магии. Если бы сюжет воспринял Кристинию как врага, то в ту же секунду разорвал бы её душу на мелкие кусочки. Действовать через намёки и недосказанности — был единственный путь, особенно когда рядом крутилась создательнице книги.
Не забыла я спросить и про жуткую колыбельную. Пугающие строчки до сих пор крутились у меня в голове, вызывая дрожь.
«Девочка моя, моя малышка… — сказала тогда Кристиния с печальной улыбкой, — Это не колыбельная… Это предсказание. Когда ты была совсем крошкой, я предчувствовала приближение беды и решилась использовать свою силу, чтобы заглянуть в будущее… Прорицание — неточная наука. Предсказания приходят через транс, расплывчатыми строчками, в которых порой сложно угадать смысл. Те слова, что явились мне, были зловещими, они не подсказывали, как действовать, лишь обещали беду… Я надеялась, если передам их тебе, ты разгадаешь смысл, почувствуешь, откуда ждать угрозы, и может быть, вспомнишь, как я пела их, когда ты была малышкой»
«Конечно, не стоило страшить тебя этими непонятными строчками, — признала она, — Однако, с той стороны отражения, всё представляется иначе. Эмоции там плоские, а чувства куцые, порой сложно понять, как правильно действовать. Я использовала каждую возможность. Пугала, чтобы ты молчала книге. Надеялась, ты придёшь ко мне как можно скорее… Но не переживай, девочка моя, больше волноваться не придётся. Книги нет. Теперь будущее меняется каждый миг. Ты сама его создаёшь... Поэтому просто живи. Живи по сердцу, доченька. И будь счастлива».
...и будь счастлива
Не могу сказать, были ли слова Кристинии правдой, но думаю, она никогда не желала мне зла.
Сейчас, глядя, как она активничает на кухне, я не могу поверить, что когда-то до обморока боялась эту женщину.
— Мама, — зову я, — надо помочь?
Кристиния оборачивается. Белозубо улыбается, потом окидывает меня взглядом и качает головой:
— Нет, иди лучше собирайся, Виктория. Бал уже через пару часов.
— Так скоро? Ох… Надо бы поторопиться! — спохватываюсь я.
Кристиния кивает и снова поворачивается к поварам. Среди них я замечаю и рыжеволосую служанку, которая раньше работала у Элизы. Кристинию она слушает, открыв рот от восхищения. Ещё бы! Сама первая Королева пришла проконтролировать работу кухни.
Я поднимаюсь по лестнице, прохожу тронный зал и иду мимо гостевых комнат. В одной из них нараспашку открыта дверь. Услышав знакомый запах, я с любопытством заглядываю внутрь.
На диване, уперев локти в колени, с самым мрачным видом сидит начальник стражи — Ри.
К этому разноглазому вечно серьёзному оборотню я отношусь словно к родному брату. Как сейчас помню наше знакомство, и как выбрала его в телохранители, как после обхитрила, сбегая в костяную башню… А он всё равно остался предан. Не усомнился во мне, первый понял, кто прячется за личиной служанки Кати.
Мне не надо гадать, чего он тут сидит, хмурый как осенняя туча. Весь замок в курсе, что начальник стражи нашёл упрямую истинную, которая заявила, будто замуж она не собирается, а в связь душ совершенно не верит! Мол, ерунда это и предрассудки, но если уж Ри так хочет, то может попытаться её переубедить, а времени у него месяц.
И месяц как раз подходит к концу… Вот Ри и переживает, однако я видела вчера, как эта девушка на него смотрела, когда он отвернулся. Глаза её были безвозвратно влюблённые. Не удивительно! В Ри не влюбиться просто невозможно.
Может, она ему на балу наконец-то признается? Лучше бы ей с этим не тянуть...
Вздохнув и мысленно пожелав Ри удачи, я добегаю до своих покоев. Мне еле-еле хватает времени собраться. Служанки помогают с корсетом и украшениями, волосы я оставляю волнами лежать на плечах, брошь с лунным камнем подчёркивает цвет глаз, драгоценные серьги с лазуритами довершают образ.
Алан заходит за мной лично, а когда видит, в восхищении застывает. В его глазах мелькает зверь, словно тоже хочет поглядеть на свою пару.
— Ну как? — я кружусь, взметая юбку.
— Глаз не отвести, — говорит принц, делая шаг навстречу и обнимая за талию.
Сам он одет с иголочки, в чёрную с золотом парадную форму. Она очень выгодно подчёркивает его широкие плечи и стройные ноги. Тёмные волосы соблазнительно зачёсаны назад, так и хочется запустить в них пальцы и растрепать как следует.
Я довольно улыбаюсь, а потом тянусь за поцелуем, который очень быстро перерастает в жаркую ласку.
— Мы так точно опоздаем на бал, — шепчу между вздохами.
— Ну и дьявол с ним, — рычит Алан, властно прижимая меня к ближайшей стене. При этом у принца такое лицо, что мне хочется зацеловать его сверху донизу, живот крутит желанием, а от прилива счастья кружится голова. Правду Джаред сказал, едва видим друг друга, теряем чувство реальности. Хочется прижаться и никогда не отпускать объятий.
