— А кто сказал, что ты дракон? — Создатель улыбнулся и хитро прищурился, заметив, как вздрогнула Эл. — Ты страж, и прошла последнее испытание. Все изменения с телом и магическая сущность дракона, это было дано тебе в дар. И ты можешь отказаться от них в любой момент. Разве не ради возможности стать богом стражи так стремились разобраться с Ароном и побороть теней? С тенями, конечно, нехорошо получилось, но Арона ты спасла.
Чувствуя, как внутри появляется настоящая дыра от слов Создателя, Элис на мгновение зажмурилась. А следом заговорила, но как-то слишком тихо и растеряно.
— Значит, если я стану богом, то навсегда потеряю Ли? Но, ведь в таком случае, я потеряю и Амира.
— Выбор, Элис, он всегда за человеком. Какой тебе быть, как прожить свою жизнь, с кем, — на месте женщины уже сидел мужчина, который смотрел на империю драконов с любовью во взгляде, которую можно увидеть лишь в глазах творца к своим созданиям. — Ты прошла испытание и можешь получить награду, но примешь ли её, это зависит только от тебя.
Из груди девушки вырвался судорожный вздох. Элис опустила голову и беспомощно посмотрела на свои руки. Слишком сложный выбор буквально душил. С одной стороны она много тысячелетий стремилась пройти весь путь, чтобы стать богом. С другой…перед мысленным взором Элис всплыли синие глаза, цвета ночного неба, в которых хотелось утонуть без оглядки.
С ладоней девушки сорвались искорки магии и прямо перед ней сплелись в фигуру прекрасного золотого дракона. Встретившись взглядом с Ли, Элис ощутила, что с её ресниц сорвались солёные капли слёз.
«Разве можно отказаться от дракоши? Но ведь нельзя выкинуть всё, чего я добилась таким трудом!» — промелькнули мысли в её голове.
Трудный, невозможный выбор.
Рука Элис сама потянулась к дракону, который вдруг склонил голову, и прошептал:
— Я понимаю. Следуй за своей судьбой.
Громкий всхлип разорвал тишину над вершиной скалы. Ли поняла и простила, она всегда видела больше, чем сама Элис. Старик в рваном балахоне невесело улыбнулся, глядя на девушку и покачал головой. Эл поднялась с камня, подошла к Ли, провела ладонью по её сверкающей в свете закатного солнца золотистой чешуе и открыла рот, чтобы попрощаться. А в следующий миг, словно наяву вновь увидела синие глаза и услышала голос Амира, который прозвучал до того реально, что девушка вздрогнула:
«Привет, малыш, снова собираешься исчезнуть?»
До Элис дошло, что эти слова её дракон произнёс только что где-то в своём замке. И она тут же похолодела от одной мысли, что собиралась сейчас сделать! Шумно выдохнув, девушка вдруг прижалась к своей дракоше, обняла её и громко произнесла:
— Я выбираю тебя, Ли! Ведь ты мой дар. Дракон для Элис.
Яркая вспышка света озарила вершину, дракон рассыпался золотистыми искрами, словно фейерверк, которые закружились вокруг Элис. Магия приподнял девушку над землёй, ласково пощекотала и вернулась обратно к хозяйке. А сзади раздался радостный голос девочки лет пяти.
— Выбор сделан!
И Создатель исчез, оставляя после себя смех, который звоном колокольчиков разнёсся по всему миру. Элис радостно улыбнулась, ощутив, насколько ей сразу стало легко. Сила, мощь, власть — всего этого желала Хельна. А для Элис важнее всего были сияющие счастьем синие бездонные глаза.
«Ну что, полетаем?» — мысленно спросила она у Ли, и та счастливо засмеялась.
Обернувшись золотым драконом, Элис тут же взмыла в небо с вершины скалы и огласила ликующим рёвом окрестности.
«Не знаю, как ты, но я хочу увидеть Рена!» — заявила неугомонная дракоша и стрелой понеслась в сторону замка.
2
Стоило ей приземлиться на площадке, явно предназначенной для драконов, как из замка выбежала охрана, которая обступила Элис со всех сторон, а один из мужчин громко проговорил:
— Леди, немедленно примите облик человека и проследуйте за нами.
«Вырубаем этих ребят, и бежим к Амиру!» — завопила Ли.
«А ты помнишь, что я больше не являюсь стражем? Придётся мне отныне жить с обычными природными данными драконов. Так что вырубить всех не получится, их больше!» — охладила девушка пыл дракоши.
«Ты пара чёрного дракона и заведомо сильнее всех драконов, кроме Рена. Более того, ты ведьма, Элис, а они все в человеческом облике. Действуй, если не хочешь провести несколько дней в темнице, прежде чем наш дракон бракованный решит поинтересоваться, кого там поймали при попытке проникновения в замок. Ты же чувствуешь, что Амир не в себе, надо спешить», — ошарашила Ли.
Вновь вернулся страх за Амира, Элис попыталась до него докричаться, но безрезультатно. Связь слабела с каждым мгновением, словно дракон сам хотел от неё избавиться. И это стало последней каплей. В тот же миг Эл обернулась человеком и призвала магию ведьм, заставляя всю охрану замереть истуканами. Сколько продержаться чары она не знала, потому поспешила в замок.
Ведомая едва заметной ниточкой связи, девушка вихрем ворвалась в какую-то комнату. Она даже не заметила, что двери были тяжёлые и закрыты на ключ — выбила их, и те с оглушающим грохотом упали на пол. Пришлось на миг затормозить, чтобы вернуть двери в прежнее состояние, но сейчас, кроме ключа, Элис закрыла вход чарами, чтобы никто не ворвался в самый неподходящий момент.
Захихикала, когда подумала, как это выглядит со стороны — повелителя драконов взяла в плен сумасшедшая девица — а после развернулась к следующей двери, ведущей в спальню. На пороге стоял хмурый Амир и внимательно наблюдал за действиями девушки. В его глазах пылали ярость и отчаяние, которые расходились от дракона во все стороны и заставили Эл покачнуться.
— Убирайся! — прорычал вдруг Амир, и девушка задохнулась от боли, которую испытывал в тот момент мужчина.
Такого приёма она не ожидала и с ужасом уставилась на дракона, потому что тот сознательно отгораживался от их связи! Но всё было намного хуже, чем могла представить себе Элис, ведь Амир не поверил своим глазам, когда двери в его покои слетели с петель и грохнулись на пол. Думал, что на замок напали и ринулся в гостиную, чтобы в отчаянии замереть. Никто не нападал, более того, ничего не произошло — просто вернулось его личное помешательство в виде белокурой девицы, которая не давала ему покоя уже целый год!
— Амир, нам надо поговорить, — прошептала Элис.
— А разве мы ещё не наговорились? — зло прошипел дракон.
У Элис на глаза навернулись слёзы от горечи, исходящей от Амира. На самом деле, он попросту не смог сдержать тот шквал эмоций, бушующий внутри при виде девушки. Она не давала ему покоя ни днём ни ночью, постоянно появлялась, словно живая, смеялась, разговаривала, о чём-то ему рассказывала, но стоило протянуть руку, как она растворялась.
Практически целый год Амир разыскивал её по всему миру, даже попросил оракула заглянуть в соседний. Но каждый раз получал лишь один ответ — загадочной Элис не существует! И хотя он понимал, насколько это бессмысленно, продолжал искать, не в силах остановиться.
