— Да ладно тебе, сестра. Сколько лет ты уже сидишь на Третьем уровне? Разве прорыв через узкое место нельзя считать великой удачей?!
— Не бери в голову, друг. Просто твоя сестра — максималистка. — Улыбнулся я Дагласу. — Ладно, теперь нам пора уходить. В основном пространстве подземелья прошло трое суток. Так что у нас еще есть время поискать новые возможности.
Отключив магический массив, я обернул своей духовной энергией брата с сестрой и перенес их на островок, где росло Яшмовое древо истинной жизни.
— Нам снова придется прыгать в воду? — Скривив личико, спросила меня Гельда.
— Нет, отсюда существует другой выход. Тем более что в том месте, где река выходит на поверхность, стоит магическая формация, отсеивающая любые живые организмы. Чтобы пройти там, придется ее разрушить, что навлечет на нас гнев управляющего подземельем ядра.
После этих слов я подошел к краю острова и протянул руку к невидимой руне, оставленной архитектором для себя в качестве черного хода. Почувствовать ее мог лишь очень опытный магический инженер.
Эта руна была закреплена на границе верхнего слоя материи мироздания и служила передатчиком энергии на основной контур массива. Зарядив его маной, я смог открыть пространственный тоннель.
— Дорога проложена. Нам пора. — Развернувшись к продолжавшим внимательно следить за моими действиями ребятам, произнес я.
— Сестренка, я уже устал удивляться.
— Да, я тоже начинаю к этому привыкать.
Взглянув друг на друга, мои товарищи по команде громко засмеялись.
— Поторапливайтесь, моя духовная печать еще несколько часов назад засекла на входе в ущелье непрошенных гостей.
— А почему ты сразу нам об этом не сообщил? — В унисон воскликнули Гельда и Даглас.
— Вы же самосовершенствовались, зачем было вас прерывать. Тем более что эти мастера все равно не смогут найти вход в пространственный карман. — Пожал плечами я.
В данный момент группа из шестнадцати культиваторов Святого ранга тщательно обыскивала долину на предмет скрытых сокровищ. В центре опустошенной нами поляны, на которой произрастали духовные растения, стоял Инглор и костил на чем свет стоит паладина из второсортной семьи, который привел его сюда.
— Господин, мы не можем отыскать след группы Гельды. Все говорит о том, что эта троица не выходила из долины. Они будто просто испарились.
— Значит должен существовать другой проход! Ищите лучше! — Рявкнул на одного из подошедших молодых людей мажор.
Следить за этой группой мастеров дальше просто не было смысла. Сняв духовную печать, я удалил все признаки своего присутствия в этом месте. Проверка пространственного коридора показала высокую стабильность этого прохода в слоях материи мироздания. Но для подстраховки я все равно удвоил свою бдительность и первым вошел в тоннель. Даглас и Гельда последовали за мной.
Тоннель оказался достаточно коротким. Уже через тридцать секунд мое духовное восприятие ощутило новый разрыв в пространстве. Выбравшись из него, я сразу понял, что нахожусь по другую сторону окружавших долину скал, на огромной равнине.
— Берегитесь! — Крикнул я брату с сестрой, материализуя демонический клинок.
Сразу после выхода из тоннеля мое чувство опасности забило во все колокола, предупреждая о внезапно появившейся угрозе. Оказывается, что неподалеку от выхода паслось стадо монстров. Всплеск магической энергии, последовавший за разрывом материи мироздания, привлек этих тварей, и сейчас все стадо на полной скорости неслось прямо к нам.
Активировав Технику полета бога грома, я подхватил на руки Гельду, приказав Дагласу запрыгнуть назад и после вместе со своими товарищами по команде начал спешно подниматься в небо. Одновременно с этим я создал пучок духовной энергии, выстрелив им точно в магический массив, отвечавший за поддержание прохода в активном состоянии, деактивируя всю конструкцию.
Несмотря на то, что Гельда казалась крайне хрупкой девушкой, мой артефакт полета едва смог поднять в воздух трех человек. Если бы при прорыве на Истинный ранг, он не увеличил свою мощность, то этот фокус вряд ли бы мне удался.
Окружив ту точку пространства, где только что закрылся прорыв, стадо монстров громко загудело. Эти монстры были похожи на дальних родственников земных слонов. Темная кожа этих пятиметровых чудовищ могла выдерживать даже удары оружия Святого ранга. Хобот монстров начинался прямо у основания лба, а по бокам от него у тварей располагались две пары глаз. Причем вторая была чуть ли не на боку, таким образом, расширяя их зрительный диапазон.
— Это же Черные броненосцы! Да еще и целое стадо. Нам повезло, что мы вовремя ушли с их пути. — Посмотрев вниз, Даглас практически сразу узнал этих зверей.
— Я ощущаю мощные источники энергии в их телах. Не хотите проверить свои новые силы в бою? — Предложил я.
— Ты собрался целое стадо? Ладно бы там был всего один монстр, но эта толпа нас попросту затопчет. — С сомнением произнесла Гельда.
— Значит, нужно будет лишить их возможности двигаться. — Ухмыльнувшись, пожал плечами я.
В следующую секунду столпившееся под нами стадо монстров, наконец, заметило мой артефакт полета. Подняв головы вверх, они задрали свои хоботы и активировали магическое умение на основе стихии воды. В нашу сторону направились несколько мощных водяных струй. Скорость каждой из них была такова, что могла легко сбить мой летающий клинок.
За себя я не боялся, ведь в моем арсенале было достаточно способов побега. А вот брат с сестрой могли и не пережить падения на стадо Черных броненосцев. Поэтому мне пришлось резко увеличить скорость Техники полета бога грома и начать маневрировать.
К тому моменту, когда монстры нас заметили, летающий клинок уже поднялся на несколько десятков метров над землей, благодаря этому мне удалось избежать столкновения с водяными струями. Но такой маневр все равно потребовал от меня значительных усилий.
Взлетев еще выше, я быстро активировал Маскировку, набросив на всю группу Оптический камуфляж. Так как теперь он мог скрывать еще и звуки со всплесками магической энергии, нам удалось уйти от преследования. Потерявшие нас из виду монстры дали еще несколько залпов водяными струями из хоботов, после чего вернулись к своему первоначальному занятия.
Плотность энергии Неба и земли на этих равнинах ускоряла рост духовных трав, которыми и питались эти монстры, поглощая скопившуюся в них жизненную силу и ману. Конечно, подобные растения едва ли можно было использовать для производства пилюль Святого ранга. Но поглощавшие растения гиганты считали их неплохим подспорьем, помогавшим монстрам самосовершенствоваться.
Отлетев примерно на двести метров от стаи, я приземлился у массивного одинокого дерева, которое давало тень. По высоте оно едва могло сравниться с Черными броненосцами, но вот толщина его ствола реально поражала. Обхватить такой могли только пять человек, взявшись за руки.
