Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 85
– Я очень надеюсь, что он сделает для меня исключение. Не будете ли вы так любезны справиться, примет ли он нас?
Мистер Форбс перевел взгляд на Джорджиану, и та вежливо поклонилась.
– Что за дело привело вас сюда?
– Дело особой важности. – Софи взглянула на подругу. – Оно касается этой леди. Именно поэтому я взяла ее с собой.
– Вы знаете правила, ваша светлость: напишите мистеру Дэшвуду и попросите назначить вам время.
– Нет, это долго! – решительно тряхнула головой Софи. – Мы дождемся, пока у него появится свободная минута.
Мистер Форбс вздохнул и, прежде чем скрыться за соседней дверью, заявил:
– Он вас не примет.
– Это управляющий, – шепотом пояснила Софи. – Еще один полезный союзник.
– Кажется, он не на нашей стороне, – с сомнением протянула Джорджиана.
Спустя несколько минут Форбс вернулся, впустил посетительниц и, придержав дверь, буркнул:
– Сюда.
Мистер Дэшвуд оказался высоким худощавым мужчиной с заостренным угловатым лицом, и одного взгляда на него хватало, чтобы понять, что про происхождению он отнюдь не джентльмен, хотя одет он было довольно дорого и стильно.
– Мистер Дэшвуд, спасибо, что согласились меня принять, – с легкой улыбкой произнесла Софи.
– Конечно, ваша светлость. – Владелец клуба отвесил поклон с совершенно непроницаемым лицом. – Форбс сказал, вас привело ко мне какое-то исключительно важное дело.
– Мне бы хотелось возобновить членство в клубе, а эту леди провести как своего гостя, – без обиняков ответила Софи.
– Мое главное правило – незамужние леди в клуб не допускаются, – заявил мистер Дэшвуд.
– Я помолвлена, – поспешила объявить Джорджиана, удивившись, что владелец клуба сразу определил ее статус. – С членом вашего клуба.
– Вот как только выйдете замуж, сразу сможете подать заявку на членство в клубе. Хорошего вам дня, ваша светлость, миледи, – многозначительно посмотрев на дверь, завершил он разговор.
Джорджиана сдаваться не собиралась.
– Мистер Дэшвуд, прошу вас изменить свои правила. Это вопрос жизни и смерти. Нам нужно вывести на чистую воду преступника, а для начала – разорить.
Брови Дэшвуда еле заметно дрогнули, но больше он ничем не выдал своих эмоций.
– Только не в моем клубе.
– Вот как? Вы ограничиваете своих посетителей в ставках?
– Да, случается. – Он посмотрел на Софи. – Надеюсь, вы это помните.
Джорджиана удивилась, заметив, как на щеках подруги выступили розовые пятна.
– Помню, но на сей раз ничего подобного не будет, – заверила Софи.
– Наверное, мне не стоило так говорить, ведь, вполне возможно, у нас ничего не получится, – заметила Джорджиана. – Если такое случится, мы смиримся с последствиями и более вас не потревожим.
Мистер Дэшвуд вздохнул.
– Все здесь пытаются кого-то разорить, но обычно никто не предупреждает меня о своих намерениях заранее. Зачем вы здесь?
Джорджиана сдвинулась на край стула.
– Умолять, если это будет необходимо. У женщин не так много способов противостоять мужчине, а уж тем более одержать над ним победу. Ваш клуб – такое место, где представители обоих полов равны. Я прошу вас всего об одной ночи в качестве посетителя.
Мистер Дэшвуд в сомнении едва заметно качнул головой.
– Этот человек – преступник, а правительство не может или не хочет призвать его к ответственности! – воскликнула в отчаянии Джорджиана. – Если он потеряет значительную сумму, у него больше не будет возможности преступать закон. Мистер Дэшвуд, этот человек – работорговец, а торговать людьми противозаконно и аморально. Но подобраться к нему невозможно – разве что с помощью вашего клуба. Он приносит сюда свои грязные деньги, чтобы поддерживать этот отвратительный бизнес. Единственный способ остановить его – это сделать банкротом. Прошу вас, сэр, умоляю!
С минуту владелец клуба смотрел на девушку с совершенно непроницаемым лицом, потом бросил:
– Хорошо. Одна ночь. Ваша светлость, я могу возобновить ваше членство в клубе на месяц. Его светлости это тоже касается?
– Да, – ответила Софи, удивленная не меньше Джорджианы столь быстрым согласием мистера Дэшвуда. – Спасибо.
– Не благодарите. – Мистер Дэшвуд распахнул двери и добавил: – Цельтесь лучше и не промахнитесь.
– Что он имел в виду? – шепотом спросила Джорджиана, когда они направлялись в сторону холла.
– Он хотел сказать, что если мы намерены свалить Форестера, то нам нужно хорошо подготовиться, чтобы одержать победу.
– Конечно, нужно!
– Да, – кивнула Софи, – и будет это непросто.
Девушка подумала о брате, вспомнила, как горели от ярости его глаза, боялись его слуги – черные и белые – и какая зловещая атмосфера царила в поместье Уэйкфилда. Подумала Джорджиана и о своем приданом – деньгах, оставленных добрым и любящим отцом для обеспечения ее комфорта и безбедного существования, – подумала также о таких девушках, как Надин, вырванных из семей, чтобы быть проданными в рабство. Форестер заслуживал самого сурового наказания, но Джорджиана надеялась, что и Алистер получит по заслугам.
– И все равно рискнуть стоит, – твердо ответила она подруге.
Девушки вернулись в особняк герцога Вэра. Леди Сидлоу позволила воспитаннице провести там целую неделю и прихватить с собой Надин. После визита Алистера наставница погрузилась в меланхолию, и Джорджиана попросту не знала, что с этим делать.
Порасспросив знакомых, она выяснила, что ее брат собирается задержаться в городе еще на пару недель как минимум, и ей ужасно хотелось, чтобы о печальной судьбе своих инвестиций он узнал именно в Лондоне. Она мечтала увидеть отчаяние на его лице, когда он поймет, что все потеряно, и сказать, что добьется через суд возвращения своих двенадцати тысяч фунтов, даже если на это уйдет вся оставшаяся жизнь.
В одной из гостиных Софи поставила стол для того, чтобы практиковаться играть в карты. Роберт тоже пришел, как обычно проскользнув в дом через вход для слуг. Софи пригласила и своего деверя лорда Филиппа, которому предстояло играть за Форестера.
– Вот так: как всегда злодей – так я, – бубнил молодой человек, усаживаясь за стол.
– Это потому, что ты играешь лучше Джека.
Муж Софи был известен своей неприязнью к азартным играм, поэтому было решено его не привлекать.
Хозяйка перетасовала карты и начала ловко сдавать присутствующим. Джорджиана как завороженная наблюдала за руками подруги. Ей было известно, что долгие годы Софи зарабатывала себе на жизнь игрой в карты, но не приходилось видеть подругу в деле с тех самых пор, как они закончили школу миссис Эптон.
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 85
