Я не стала отталкивать, но в итоге мои губы проигнорировали, остановившись на щеке. Кожу на месте поцелуя опалило жаром. Наверняка я опять залилась румянцем!
— Я умею танцевать, Надин. Этого достаточно. Позже, если ты захочешь, я сам всему тебя научу.
— Хочу, — кивнула я. — Но, если что, я предупредила, потом не жалуйся на отдавленные ноги.
— От тебя я приму все, даже отдавленные ноги. — Макс широко улыбнулся.
— Пора? — нервно поправила и без того безупречную прическу.
Так вид сделала, что поправляю. Машинально волос коснулась, если честно.
— Не волнуйся, тебе нечего бояться. С тетушкой ты уже знакома, а она не будет докучать тебе своим вниманием. С Кианом, — тут князь взял паузу, а его лицо омрачилось, — ты также знакома, остается Дарион, друг моего детства. Больше никого из близких у меня нет. Все остальные — твои подданные, Надин. Я хочу, чтобы ты насладилась сегодняшним праздником.
— Я постараюсь, — а что я еще могла обещать?
Тетушка мне его докучать не станет. Ну да, Зоргана при нем точно паинькой будет, но не станет же Макс все время со мной торчать? В любом случае, пусть это она меня боится. А я вот бояться не стану.
Супруг бережно взял меня под локоток и нас поглотила тьма. Спустя пару секунд я поняла, что мы находимся у дверей, которые тут же услужливо распахнули лакеи.
В глаза бросилась роскошь убранства. Зоргана постаралась на славу, украшая малый бальный зал. Все было безупречным, совершенно не вычурным, но при этом абсолютно не уютным. Не чувствовалось теплоты, что странно, если учесть, что Макс для нее единственный племянник.
Но меня ждал большой сюрприз, вместо обещанного скромного общества этим вечером, мне предстояло быть мишенью для множества глаз. Стало не по себе. Все же, наше с Максом видение «немного» — явно различаются.
Зал практически был битком набит нарядными мужчинами и женщинами. Правда, у меня мелькнула мысль, что скорее всего здесь все, кому Макс должен представить меня, как свою жену.
В конце зала был накрыт стол, именно туда меня и вел Макс, пока гости опустились в поклонах и реверансах. Почти у самого выхода расположились музыканты, которые сейчас играли легкую медленную мелодию, однако замокли сразу же, как мы остановились.
Но эти мысли улетучились, когда я увидела остальных приглашенных, скромно собравшихся у стола. По сравнению с теми, мимо которых мы сейчас прошли, у них явно было преимущество.
Супруг не солгал, близких гостей у него было не так уж и много: леди Зоргана в окружении шестерых фрейлин, Киан, стоящий рядом с черноволосым мужчиной в праздничном камзоле с золотой вышивкой по краям, чуть в отдалении еще восемь мужчин и столько же женщин.
Я еще вскользь подумала о том, что шестерым фрейлинам на танцы нечего рассчитывать, если, конечно, друг детства Макса, Дарион кажется, и Киан не станут их постоянно развлекать, сменяя друг друга.
— Приветствую вас в этот замечательный вечер, прошу подняться. — В полной тишине Макс взял слово. Неосознанно сжала его руку. Что-то мне не по себе стало. — С гордостью и радостью представляю вам мою жену, княгиню Надин!
При его словах гости склонились в реверансах и низких поклонах. А затем выпрямившись, хором произнесли.
— Клянемся в верности княгине Надин!
Все было так торжественно, что у меня по телу мурашки пробежали. Как будто не женщина простая, королева перед ними.
«Княгиня», — сама же себя мысленно одернула. Надо как-то ко всему привыкать. А к новому статусу — особенно.
Пока я размышляла, слуги обнесли гостей и выдали всем по бокалу вина. Нас также не обделили вниманием. У меня рука подрагивала.
— За мою жену, за светлейшую княгиню Надин! — произнес тост князь и все практически залпом осушили бокалы.
Я же лишь пригубила. Откуда-то взялась робость и смущение. Вроде была такой воинственной, а тут на тебе, стесняюсь, словно бы я снежинка на новогоднем утреннике в детском саду и никак не могу вспомнить стишок, а потому стою у елки и тихо становлюсь помидором от стыда.
Дальнейшее прошло для меня как в тумане. К нам подходили люди и поздравляли. Точнее не так. К нам подходили вампиры, которые занимали положение на несколько ступенек ниже князя, затем на ступеньку ниже тех, кто уже подошел, и всех их представлял церемониймейстер. Честно, даже не волнуйся я так сильно, вряд ли бы запомнила все имена в этом калейдоскопе лиц.
Конечно, первой в числе поздравивших была леди Зоргана. Но меня ее приветливая улыбка ни капли не обманула. Не рада она мне, ни капельки. И за супруга моего также не рада. Вот внутренне неприятна мне была эта женщина. Складывалось впечатление, что ничего доброго в ней совершенно нет. И любви к племяннику — в том числе.
Я бы на месте князя услала ее обратно к родителям. И то странно, его мать давно умерла, а тетка продолжает мозолить глаза. Она вампирша, как и почившая княгиня, кто-то из родственников у нее точно еще жив. Чего она к князю прицепилась? Только как такое докажешь?
Так и вижу: «Дорогой, мне моя интуиция подсказывает, что твоя тетя тебя не любит и вообще себе на уме, как бы чего не стряслось».
А супруг мне в ответ: «Надин, тебе что-то известно?».
Угу, «известно», просто интуиция.
Даже я могу легко сделать вывод, что мое отношение сформировано нашим, скажем так, неудачным знакомством и общением. Так что князь вполне может решить, что я всего лишь имею предубеждение против его властной тетки.
— Надин, позволишь? — Князь чуть поклонился, подавая руку, явно приглашая на танец. — Доверься мне.
Мне ничего и не оставалось. Тут столько гостей, все на нас смотрят, Горгона эта взглядом колючим вперилась, а мы танцевать будем… Танцы, которые мне неизвестны. Мелодия правда напоминала вальс, но будем откровенны, я и на Земле не особо с танцами дружила. Когда учиться, если ребенок мал и работать нужно?
Надо расслабиться. Просто расслабиться. Я не на экзамене, я на празднике в мою честь. Так что пусть все со своими этикетами идут по известному адресу. Тут рядом со мной мужик потрясающий, обещающий, что выдержит мою тяжёлую ногу.
И я улыбнулась. Пружина внутри меня наконец разжалась. Я вложила свою ладонь в руку князя и позволила увлечь себя на середину зала.
Первые движения вышли несколько скованными, но после того, как Макс наклонил ко мне голову, щекоча своим дыханием мое ухо, я напрочь забыла о том, что мы не одни. По телу словно электрические импульсы побежали. Так остро и чувственно. Муж бережно вел меня по залу, приобнимая за талию и украдкой целуя шею, заставляя меня вспыхивать спичкой от его касаний.
— Макс, — протянула я, понимая, что так не пойдет, — мы или танцуем, или… танцуем.
Тихий смешок сорвался с его губ, а в следующее мгновение у наших ног заклубилась тьма, супруг легко приподнял меня над землей и закружил на месте. Тьма рваными всполохами прошлась по нашим телам.
