Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 79
Призраки…
– Кто твои союзники, Балзаэль?
– Ты никогда не узнаешь правды, – ответил Балзаэль. – Но ответ мог бы тебя очень удивить, проживи ты достаточно долго, чтобы узнать правду.
Не говоря больше ни слова, лейтенант воинов света бросился вперед, преодолевая разделявшее их пространство. Он держал оружие наготове, а крылья за его спиной развевались светящимися нитями потрескивающей энергии.
Он двигался так быстро, что Тираэль едва успел поднять Эл’друин, чтобы избежать удара. Чалад’ар упала на пол и откатилась в сторону, когда два меча столкнулись в могучем противостоянии, вызывая громоподобное эхо.
Мощь Балзаэля подавляла, а Тираэля сильно ослабила потеря крови. Эл’друин был способен выдержать атаку ангельского клинка лейтенанта, но он не мог двигать рукой Тираэля, не мог парировать и наносить удары сам, без участия хозяина.
Архангел отбил яростную атаку Балзаэля, но тот был куда быстрее, и лишь воинское мастерство спасло Тираэлю жизнь в течение первых нескольких секунд поединка. Балзаэль парил вокруг него, едва не задевая сверкающим мечом, пока Тираэль не занял позицию перед алтарем, который хотя бы на несколько мгновений замедлял безжалостный натиск противника.
– Ты не сможешь прятаться за ним вечно, – насмешливо произнес Балзаэль. – Великий Тираэль, бывший архангел, теперь ставший… никем? Тебе больше нет здесь места. Твой выбор стать смертным привел тебя к погибели, и я буду счастлив стать твоим палачом.
Он перелетел через каменный постамент, но Тираэль пригнулся и вынырнул с другой стороны, стараясь продолжить этот танец как можно дольше. Грудь болела, мышцы дрожали от усталости. Хорадримы уже должны быть у портала. Ему необходимо лишь задержать Балзаэля еще на пару мгновений, чтобы убедиться, что команда находится в безопасности в нефалемских катакомбах…
Следующий выпад Балзаэля был слишком быстрым и неожиданным, так что Тираэль не сумел противостоять ему. Одним мощным ударом меч ангела разбил алтарь между ними. Лейтенант с яростью налетел на Тираэля, его меч столкнулся с Эл’друином, отбрасывая тот рукоятью назад прямо в лицо архангела.
От удара перед глазами Тираэля замерцали звезды, и он, оглушенный и истекающий кровью, рухнул на пол Зала Совета. Пальцы архангела онемели, зрение затуманилось.
Дотянуться до Эл’друина было невозможно, тот лежал слишком далеко.
Но Тираэль не стал искать меч – сейчас оружие было для него бесполезным. Он потянулся за иным предметом.
Балзаэль полоснул мечом по руке Тираэля, выпуская кровь, и торжествующе встал прямо над ним.
– Ты беззащитен и повержен, – произнес он. – Я бы попросил тебя сдаться, но пощады не будет.
Когда Балзаэль занес меч для смертельного удара, Тираэль снова потянулся вперед и его пальцы наконец коснулись того, что он искал. Он схватил Чалад’ар и прижал чашу к груди.
Балзаэль напрягся, обнаружив, что смотрит прямо в закручивающиеся глубины чаши, его оружие застыло на месте и он издал низкий рык. Тираэль притянул чашу ближе, одновременно пытаясь встать на колени и удерживать Чалад’ар внутренней стороной к Балзаэлю, позволяя ангелу погрузиться в нее, как это в свое время делал сам, давая ему почувствовать прилив чистых эмоций, непрерывно атакующих все его чувства. А затем стал искать свой меч, взывая к Эл’друину. «Вот он!» Слишком далеко, чтобы дотянуться, но достаточно близко, чтобы в одно мгновение оказаться в руках хозяина, если тот отпустит Чалад’ар.
Балзаэль боролся с чашей; несомненно, его разум противостоял ей в тот миг, когда тело ангела содрогнулось. Наконец он преодолел действие Чалад’ар, но Тираэль знал, что на какое-то мгновение враг дезориентирован. Действовать надо было быстро.
Тираэль выпустил чашу и, плавно перекатившись, встал на ноги. Годы тренировок дали о себе знать, когда он поднял Эл’друин и развернулся, готовый нанести удар. Но Балзаэль пришел в себя быстрее, чем ожидал архангел, и уже надвигался на него, разгневанный уловкой противника. Меч лейтенанта просвистел в воздухе и задел плечо архангела, сбивая того с ног. Тираэль перекатился, но это оказалось бесполезно – в ту же секунду меч Балзаэля ударил его плашмя по голове, и архангел замер, осознавая, что на этот раз все действительно кончено.
Звуки доносились откуда-то издалека, когда он пытался пробиться сквозь туман, наполненный странными цветами и формами. Мир пошатнулся, и Тираэль закрыл глаза.
По его векам скользнула вспышка яркого света. Балзаэль закричал, словно торжествуя. Невероятно, но его оружие так и не пронзило плоть Тираэля, принося с собой обжигающую боль, угасающее сознание и ледяные пальцы, что должны были унести архангела вниз, к забвению.
Когда он вновь открыл глаза, то увидел лейтенанта, насаженного на пылающий шип, что торчал из его груди.
Соларион, Копье Доблести.
Крик ангела породил не триумф, а агония.
Балзаэля подняли в воздух, он беспомощно молотил руками, не в силах освободиться. Позади него стоял Империй, держа в руках копье с насаженным на него ангелом.
Покачиваясь, Тираэль поднялся на ноги, чувствуя, что пол под ним изгибается. Разум гудел, словно разъяренный шмель, заставляя все тело грезить о забвении. Вместо этого архангел выпрямился в полный рост, расправляя плечи. Если таков его конец, он готов его встретить.
Балзаэль снова закричал, и его вопль становился все громче, угрожая разорвать барабанные перепонки Тираэля. Хрустальный свод зловеще треснул, и на них, точно снежинки в лучах света, посыпались обломки. Рана Балзаэля сияла все ярче и ярче, свет пылал жаром, точно солнце, пока не превратился в ничто.
Наконец все закончилось.
* * *
Империй швырнул останки своего лейтенанта в сторону и указал Соларионом на Тираэля.
– Я не допущу, чтобы ты вот так встретил свою смерть, – произнес он. – Но ты ответишь за свои преступления против Небес, брат.
– Ты все еще зовешь меня братом? Даже после того как послал разрушителя выслеживать меня, словно демона?
Империй на мгновение замер, и в его голосе зазвучало что-то напоминающее печаль:
– Как ты можешь говорить такое? Я бы никогда не пошел на подобное.
– Мы спорили не одну тысячу лет…
– И бесчисленное количество раз спасали друг другу жизнь на поле брани. Я приказал Балзаэлю вернуть тебя невредимым, чтобы выдвинуть обвинения в Круге Правосудия. Но ты пошел против воли Небес и решения Совета. Ты привел шайку смертных воров в нашу обитель. За это тебя немедленно заключат под стражу и лишат статуса архангела.
– Я перестал быть одним из вас в тот миг, когда сбросил крылья, Империй. Теперь я это вижу.
– Может, и так. Но смертные, которых ты собрал, явились сюда и убили наших братьев! Я всегда надеялся, что ты осознаешь ошибки избранного тобой пути, увидишь, на что способно человечество, поймешь, почему мы обязаны искоренить эту людскую чуму раз и навсегда, чтобы одержать окончательную победу над Преисподней. И вот ты стоишь передо мной, после того как я убил воина света, чтобы спасти тебе жизнь, и обвиняешь в том, что я послал убийцу за тобой – тем, кого считал братом до Конца Дней.
Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 79
