- Мисс Бармина-ала-Аруфа права, - произнёс я, подчёркнуто не обращая внимания на судью. – Я не должен городу ничего. Или задолжал, но пока ещё не в курсе? – и посмотрел вопросительно на мэра.
- Пройдёмте в кабинет, мисс… мистер, - произнёс тот и поманил за собой.
Через две минуты мы втроём – я, джинния и мистер Паркинс, сидели в небольшой комнатке на втором этаже мэрии, с видом из окна на дома с палисадами и садами. Мэр сам налил мне и Бармине вина и бренди, не прибегая к помощи слуги, который остался в коридоре.
- Я прошу прощения за несдержанность мистера Киншля, - сказал мэр, когда опустился на стул, держа в руке стакан с бренди. – Человек он с тяжёлым характером, но его работа крайне важна для города…
Я остановил его движением ладони:
- Мистер Паркинс, мне нет дела до судьи. Скажите, зачем меня и мисс Бармину позвали сюда? Это связано с нападением на ранчо, так?
- Так, - кивнул он.
- Но тогда зачем вам мы? Разве подобные нападения не дело военных?
- Ночью и ранним утром индейцы совершили нападения на восемь фермерских семей. Были убиты почти все мужчины, женщины же похищены. Все – от четырнадцати до сорока лет. Остальные, кто не успел убежать, убиты вместе с мужчинами, их защищавшими.
- То есть, женщины, вошедшие в детородный возраст? – уточнила Бармина.
- Да, мисс, - подтвердил мужчина и следом поинтересовался. – Вы что-то знаете?
- Немного, но это не важно. Продолжайте.
- Хм… собственно, это всё. Насчёт военных, кхм, дело не такое и простое. В нападениях участвовали сильные шаманы. Они не только способствовали быстрому разгрому обороны, но и помогали перемещаться своим воинам в мгновение ока. А на самом ближнем ранчо к городу, которое принадлежало семейству Уайтов, половина убитых поднялись в виде зомби.
- Что вы хотите от нас? Упокоить живых мертвецов? Догнать похитителей? – забросал я вопросами мэра.
- Было бы неплохо и то и другое сделать, кхм. Но спасение женщин важнее. Думаю, с зомби мы и сами справимся. Вы поможете?
«Вит, не вздумай соглашаться просто так!».
«Там женщины и дети, фактически дети, как бы местные не считали своих четырнадцатилетних дочерей взрослыми. Я обязан помочь».
«Но не просто же так! – буквально оглушила меня возмущенным ментальным возгласом девушка. – Пусть платят. В конце концов, когда тебе нужна была помощь, то они тебя проигнорировали и вместо продажи дома в городе взяли и выслали за его черту, просто выделив кусок бесполезной каменистой земли».
- Виктор, всё-таки, вы теперь один из нас, житель Дарк-Крайка. Беды города и ваши беды тоже, - осторожно произнёс Паркинс.
- Не настолько они мои, мистер Паркинс, - холодно ответил я. – Напомнить, где мне выделили жильё? За городом. Интересно, почему эти самые жители, к которым вы меня сейчас так страстно причисляете, не пожелали видеть меня рядом с собой.
- Кхм, кхм, - прокашлялся собеседник, - так вышло, Виктор. Совет поторопился пойти вам навстречу и впопыхах выбрали наиболее подходящее место для постройки. Тем более, вы же сами попросили голый участок земли и как можно больше. А таких в Дарк-Крайке и нет практически. Но я вам обещаю, что сразу после завершения операции по спасению пленниц городской совет пересмотрит ваше ходатайство и подберёт наиболее удобный вариант для вас.
- Лично меня интересует золото, - сказала Бармина. – Заплатите и я гарантировано избавлю вас от индейцев, шаманов, поднявшихся мертвецов и прочих недругов.
- Хорошо, мы согласны,- я не дал и рта открыть мэру. Просто стало неприятно, почувствовал себя стервятником, наживающимся на чужом горе. Не альтруист, но и хладнокровно торговаться, когда каждая минута может стать последней для кого-то – не моё. – Заплатите после окончания операции. Когда спасём женщин или уничтожим индейцев, если спасать будет некого… да, я рассматриваю все варианты, мистер Паркинс. А так же хочу услышать ваши предложения. Думаю, до нашего прихода вы что-то уже решили?
- Так и есть, - кивнул мэр. – У вас же есть летающий дилижанс?
Я подтвердил кивком.
- Вот! – обрадовался тот. – Поможете нам с переправкой людей до ферм? Сколько можете взять за один раз?
- Хм, - я призадумался.
Восемь мест, но я их делал просторными, с запасами, чтобы не пихаться задами на одном многоместном кресле или не сдвигать колени на одноместном, постоянно опасаясь свалиться с него. На переднем можно уместить троих... нет, хренушки, на переднем я и Бармина устроимся. На заднем диванчике можно усесться пятерым, ещё по одному на одиночных боковых рядом с дверями. Имущество пятёрки можно передать им или уложить на пол. Так же на полу ещё можно троих устроить, могут на своих мешках весь полёт пересидеть или дать им небольшие табуретки или лавочку полегче. Итого набирается десять человек. Со снаряжением – оружие, одежда, порох со свинцом, вода с продуктами каждый будет килограмм под сто с лишним весить, итого выходит больше тонны. Да я с Барминой. В принципе, дилижанс сделан с огромным запасом прочности и тонна лишнего веса – в нормах разумного.
- Десятерых, - ответил мэру. – Больше невозможно, или набирайте худых и невысоких с минимумом вещей и оружия, тогда ещё пару человек могу взять. Но комфорта не будет, придётся тесниться, буквально сидеть на головах.
- Десятерых? – переспросил тот. – Хм, маловато, но да чего уж там. А как быстр ваш дилижанс?
- Сотню километров в час покроет.
- Отлично! – ещё больше обрадовался мужчина, после чего одним глотком допил оставшееся в стакане виски и резко встал со стула. – Виктор, прошу подготовить вашу летающую повозку, а я пока займусь отбором стрелков, которые полетят с вами.
- Тогда пусть подходят к амбару, где мой дилижанс стоит, - сообщил я ему, поднимаясь со своего стула. - И подберите адекватных, чтобы в полёте обошлось без эксцессов.
- Будьте уверены, Виктор, люди с вами полетят проверенные и бесстрашные.
М-да, кажется, он меня не так понял. Я ему про Фому, а он мне про Ерёму. Ну, да к чёрту, будут бузить эти бесстрашные в воздухе – покинут салон прямо в полёте. А парашютов на моей авиалинии не выдают.
Я успел дойти до амбара, который находился довольно далеко от мэрии, вывести из него дилижанс и опустить на дорогу на въезде в город для удобства посадки пассажиров, а вот их самих всё не наблюдалось.
- Что-то они не торопятся спасать своих близких, - заметила джинния. – Не надоело быть помощником и защитником всех сирых и убогих, Виктор? Они тебя кинут с платой. Или не веришь?
- Не кинут. Я тебя на них натравлю.
- Я тебе собака, что ли? – мигом обиделась девушка.
- Извини, не так сказал, - примиряюще произнёс я. – Если они не заплатят, то я разрешу тебе делать всё, чтобы дать им понять, как неправильно они поступают.
