Хватило одного звука его голоса, одного прикосновения, чтобы она стала прежней Элен.
Образ Нелл Ченнинг тускнел на глазах.
– Ты расстроила меня, Элен. Ты доставила мне множество неприятностей. Множество. Ты украла у нас целый год жизни.
Пальцы Ивена напряглись, впились в ее щеки и заставили Нелл поднять голову.
– Смотри на меня, сучка! Смотри в глаза, когда с тобой разговаривают!
Нелл послушно подняла веки и увидела его прозрачные, пустые глаза.
– Ты сама знаешь, что дорого заплатишь за это. Целый год, подумать только! И все это время ты жила в какой-то жалкой хибаре, смеялась надо мной, работала официанткой в кафе, накрывала столы. Пыталась организовать свой жалкий кухонный бизнес. Унижала меня…
Пальцы сползли на горло Нелл и слегка сжали его.
– Когда-нибудь я прощу тебя, Элен, со временем. Потому что ты глуповата и туго соображаешь. Неужели ты ничего не хочешь мне сказать? После такой долгой разлуки?
Ее ледяные губы с трудом раздвинулись.
– Как ты нашел меня?
Тут он улыбнулся, и Нелл затрясло.
– Я говорил, что всегда найду тебя, куда бы ты ни убежала и что бы ни сделала. – Он сильно толкнул ее, и Нелл ударилась спиной о стойку. Но боль, которую она ощутила, была далекой, как воспоминание.
– Элен, ты знаешь, что я нашел здесь, в твоем маленьком гнездышке? Мужскую одежду. Шлюха, со сколькими мужчинами ты спала?
Чайник засвистел, но никто его не выключил.
– Ты нашла себе здоровенного местного рыбака и позволила, чтобы он лапал тебя грубыми рабочими руками? Лапал все, что принадлежит мне?
Зак. Это была ее первая отчетливая мысль. Достаточно отчетливая, чтобы напугать ее.
– Нет никакого рыбака, – сказала Нелл и чуть не заплакала, когда Ивен дал ей пощечину.
– Лгунья. Ты знаешь, как я не люблю, когда мне лгут.
– Нет никакого… – От следующей пощечины у нее все-таки хлынули слезы, но это заставило ее вспомнить, кто она такая. Теперь она Нелл Ченнинг, и она будет бороться. – Отойди от меня. Отойди. – Нелл потянулась к подставке для ножей, но Ивен оказался быстрее. Как всегда.
– Ты хочешь этого? – Он вынул длинный зазубренный нож, и лезвие сверкнуло в сантиметре от ее носа.
Нелл отрешенно подумала: «Значит, он все-таки убьет меня».
Однако он сделал шаг назад и сильно ударил ее по щеке тыльной стороной ладони. Нелл отлетела в сторону, врезалась в стол и ударилась головой о твердый угол. Мир сначала вспыхнул, а потом провалился в темноту.
Удара о пол она уже не почувствовала.
Майя возилась с юным космонавтом. На Хэллоуин книжный магазин становился одним из самых посещаемых мест. У нее были танцующие скелеты, улыбающиеся тыквы, летающие привидения и, конечно, целый шабаш ведьм. Обычную музыку заменили стоны, вопли и скрежет ржавых цепей.
Это было лучшее время в ее жизни.
Она налила ковбою-вампиру чашу пунша из котелка, под которым лежал сухой лед, извергавший клубы дыма.
Мальчик уставился на нее во все глаза.
– Вы сегодня ночью будете летать на метле?
– Конечно. – Она нагнулась. – Иначе я не была бы ведьмой.
– Та ведьма, которая гналась за Дороти, была злая.
– Очень злая, – согласилась Майя. – А я очень добрая.
– Она была страшная, с зеленым лицом. А вы красивая, – хихикнул мальчишка и занялся пуншем.
– Спасибо тебе большое. А вот ты, наоборот, очень страшный. – Майя протянула ему кулек с конфетами. – Не пугай меня, ладно?
– Угу. Спасибо, леди. – Он сунул кулек в мешок и побежал искать мать.
Майя улыбнулась, но тут ее пронзила острая боль. Казалось, в висок ударило копье света. Она увидела мужчину с бледными глазами и яркими волосами, увидела блеск ножа…
Майя бросилась к двери и крикнула испуганной Лулу:
– Звони Заку! Опасность! Нелл в опасности! Звони Заку!
Она выбежала на улицу, протиснулась сквозь толпу детей в карнавальных костюмах и чуть не врезалась в Рипли.
– Нелл!
– Знаю. – У Рипли еще звенело в ушах. – Нужно торопиться.
Нелл медленно пришла в себя. В глазах двоилось, голова раскалывалась. Было очень тихо. Она перевернулась, застонала и сумела встать на четвереньки. Ее тут же скрутил приступ тошноты.
Теперь на кухне было темно; горела только свеча, стоявшая в середине стола.
Он сидел на одном из кухонных стульев. Нелл увидела начищенные туфли, слаксы с безукоризненной складкой, и ей захотелось заплакать.
– Элен, зачем ты заставляешь меня наказывать тебя? Должно быть, это тебе просто нравится. – Ивен небрежно ткнул ее носком ботинка. – Я прав?
Нелл попыталась отползти в сторону.
«Только на минутку, – взмолилась она. – Этой передышки будет достаточно, чтобы я вернула себе силу».
Но Ивен просто поставил ногу ей на спину.
– Мы отправимся туда, где можно побыть наедине. Обсудим все сделанные тобой глупости и поговорим о неприятностях, которые ты мне доставила.
Ивен слегка нахмурился. Как же ее увезти? Он не хотел бить ее. Она сама напросилась. А теперь синяки Элен видны невооруженным глазом.
– Мы пойдем к машине, – решил он. – Ты подождешь там, пока я соберу вещи и оплачу номер.
Нелл покачала головой. Она знала, что это бесполезно, но все же покачала головой и негромко заплакала, когда Диего начал тереться о ее ноги.
– Ты сделаешь то, что я скажу. – Он потрогал пальцем кончик лежавшего на столе ножа. – Если откажешься, у меня не останется выбора. Элен, люди знают, что ты мертва. Ну так ты действительно станешь мертвой. В конце концов ты сама все это затеяла.
Услышав какой-то звук за дверью, Ивен вскинул голову.
– Похоже, идет твой рыбак, – прошептал он, встал и схватил со стола нож.
Зак открыл дверь, но выругался и остановился, когда зазвонил висевший на поясе сотовый телефон. Эта секундная задержка спасла ему жизнь.
Краем глаза Тодд заметил какое-то движение и блеск опускающегося клинка. Он повернулся, пытаясь достать оружие, и нож попал ему в плечо, а не в сердце.
Нелл вскрикнула, вскочила, но, почувствовав приступ головокружения, зашаталась. В темной кухне боролись две фигуры. «Оружие. Нужно какое-нибудь оружие», – подумала она и до боли закусила губу, пытаясь не упасть в обморок.
Этот ублюдок не получит то, что принадлежит ей! Не посмеет причинить вред ее любимому!
