Я надеялась, что Грир вернется с чем-то большим, чем политические отчеты. Мне хотелось знать, как поживает Терон. Уже в сотый раз я задаюсь вопросом: должна ли была последовать тогда за Тероном и убедиться, что он в порядке?
И тут же невольно поворачиваюсь к Мэзеру.
Нет. Мне нужно было возрождать свое королевство. Под влияние Распада попал каждый винтерианец Дженьюри, и когда магия испарилась, их сердца были наполнены болью и сожалениями о случившемся. После войны мое место было в Винтере.
Я вынимаю из сумки письмо и разворачиваю пергамент.
«Королеве Винтера,
После уничтожения магии наш мир вернулся в нормальное состояние. Но потребуется много лет, чтобы излечить все раны на его теле.
Потому я и призываю всех вас.
Такое же письмо в настоящий момент читает каждый монарх Примории. Я обращаюсь ко всем вам с одинаковой просьбой: через три недели собраться в Битае и заключить всеобщий мирный договор, который некоторые из вас уже подписали перед войной. Условия этого договора сейчас необходимы больше, чем когда-либо. Они помогут нам объединить все восемь королевств Примории.
Только вместе мы сможем перестроить мир».
Подпись Терона внизу письма скреплена корделлианской печатью.
Я выпрямляюсь в седле и улыбаюсь Мэзеру.
— Все будет хорошо.
Мэзер кивает:
— Уже все хорошо.
Мы выезжаем на широкую дорогу, окаймленную с двух сторон кленами. Их ветви образуют над нашими головами живую арку. Сквозь лиственный полог просачивается золотистый свет. Чудится, будто мы попали в сказку.
Когда мы достигаем ворот, ведущих во дворец, я улыбаюсь. Раньше здесь стояли два золотых клена, демонстрирующие величие и богатство Корделла. Но теперь их нет, и ворота гостеприимно открыты.
Терон открыл двери дворца для жителей своего королевства.
Увидев это, я с воодушевлением въезжаю во двор. Мы спешиваемся, и Мэзер тут же начинает отдавать приказы сопровождающей нас охране. На доспехах Грира и Коналла символ Винтера — снежинка. Трейс, Холлис и Фидж одеты в униформу, на плечах которой вышит другой символ — полуцветок-полуснежинка.
Это символ моей личной элитной охраны, коей являются Предвестники Расцвета.
Раздав всем указания, Мэзер засовывает руки в карманы. Мои губы расплываются в улыбке: удивительно, как быстро мои винтерианцы привыкли к нормальной жизни.
Мэзер улыбается, заметив кого-то за моей спиной.
— Похоже, не мы одни решили приехать.
Я не успеваю спросить, о чем он, когда сзади кто-то пытается напрыгнуть на меня.
— Как ты могла! — кричит Кэридвен, по-дружески ударяя меня кулаком в плечо. — Я не видела тебя шесть недель. Ты бросила меня, несносная девчонка!
Повернувшись, я тоже хлопаю ее по плечу:
— Была твоя очередь навещать нас!
Кэридвен драматично вздыхает, а из кленового леса появляется еще один человек. Джессе кивает Мэзеру и, глядя на меня, качает головой.
— Ваше воссоединение никогда не сулит мне ничего хорошего, — говорит он.
Проигнорировав его, Кэридвен берет меня под руку и ведет во дворец.
— Не знаю уж, чья была очередь кого навещать, но мы с тобой целых шесть недель не болтали. — Она окидывает взглядом возвышающиеся перед нами серые камни и блестящие окна дворца. — И за это время, видимо, много чего случилось.
Она выжидательно глядит на меня, но я отмахиваюсь рукой.
— Я знаю не больше твоего.
Кэридвен недоверчиво хмыкает.
— Ну ладно. А мне вот есть чем с тобой поделиться.
Мы заходим во дворец. Нас окружают стены из отполированного дерева — уютно-теплые по сравнению с яркими красками сада. Мой взгляд притягивает дверь справа, где находится кабинет Ноума. Теперь его занимает Терон?
К нам подходит служанка, чтобы показать наши комнаты.
— До нас дошли вести из Вентралли, — начинает Кэридвен, следуя за ней. — Там организовали выборную политическую систему. Это поразительно. Королевством будет управлять человек, выбранный народом.
— Джессе не сожалеет, что передал управление своим королевством в руки советников? — тихо интересуюсь я.
Кэридвен качает головой.
Я никогда еще не видела его таким счастливым. Он знает, что они для Вентралли сделают гораздо больше него… Мы оба рады, что его королевство развивается.
— Так что, ты тоже подумываешь о выборной системе в Саммере? — поддразниваю я подругу, зная, что подобное преобразование мы обе всецело поддержим.
Кэридвен фыркает.
— Может быть. Когда жители моего королевства наберутся ума. Кстати, мы наладили с Якимом честную торговлю. Похоже, Жизель передумала захватывать Саммер, раз в Кларинских горах нет магии. Я даже стала ненавидеть ее чуть меньше.
— Это чудесно! Я счастлива за тебя.
— Взаимно, королева Винтера, — пихает меня локтем Кэридвен.
Мы входим в знакомый мне коридор с хрустальными люстрами и бархатистым бордовым ковром.
— Мне показалось, в прошлый раз вы были довольны своей спальней, — говорит служанка, остановившись у открытой двери.
Я заглядываю в комнату и сразу узнаю обстановку: кровать под балдахином, бледно-лиловый ковер, плотные белые занавески.
— Что у меня с глазами? — ахаю я. — Мона?
Это же та служанка, которая помогала мне, когда я жила здесь.
— Вы вспомнили! — смеется девушка.
— Конечно! — я оглядываюсь. — А где…
— Роза вышла замуж. Живет на побережье. Зато я получила повышение! — Мона приседает в реверансе. — Дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится. Я так счастлива, что вы приехали, королева Мира. — Она подмигивает мне, сделав ударение на титуле.
Мне сразу вспоминаются занятия по этикету, которые я тут посещала.
— Я тоже, — с улыбкой отвечаю я и с удивлением понимаю, что действительно этому рада.
— Вашим сопровождающим отданы ближайшие комнаты, — продолжает Мона. — У вас есть несколько часов перед ужином. Он состоится в бальном зале. Желаю приятного времяпрепровождения.
После ее ухода Джессе поворачивается к Кэридвен:
— Дай ей отдохнуть. Вечер обещает быть долгим.
Кэридвен, тяжко вздохнув, соглашается с ним.
— Найди нас, как только отдохнешь, — тыкает она в меня пальцем. И, озорно улыбнувшись, кивает на Мэзера: —Ну, или как только освободишься.
Мэзер смеется. С рычанием кидается ко мне, впивается губами мне в шею и толкает в комнату. Бедные Коналл и Грир разбегаются по комнатам, Фидж хихикает, а Трейс и Холлис хохочут. Мэзер пинком закрывает дверь, и я высвобождаюсь из его хватки.