На Муромской дороге стояли три сосны.Уехал мой миленок до будущей весны…
– Э-э! Савсем забыл. Тут за поворотом новый поселок. Ссыльные, – вспомнил Кульменев.
У Щетинина жарко застучало в висках, хотя он знал, что его семья не здесь, а где-то около Среднего Васюгана, но все равно это было его первое знакомство со спецпереселенцами.
Путники навалились на весла, и обласок быстро заскользил по воде, огибая речную излучину. Скоро показался и костер на берегу. Его багровое пламя дрожало, причудливо изгибаясь в воздухе, оно с трудом оттесняло подступившую вплотную темноту. Наконец легкая посудина с тихим шипением врезалась в глинистый берег. Песня смолкла.
– Кого Бог послал? – окликнул их женский голос. – Проходите к огню!
Павел и Александр, взявшись за носовую распорку, подальше от воды вытянули долбленку. Морщась от боли, неловко ступая затекшими ногами, Александр медленно подходил к костру. Выйдя на освещенное место, он смущенно улыбнулся и шутливо проговорил:
– Фу-у, язвило! И дорога, кажись, не ухабистая, и телега не трясет, а все кости болят! Вчерась дак совсем меня Павел под руки из обласка вытаскивал. – Александр кивнул в сторону напарника.
– Проходите, садитесь! – пригласил их все тот же женский голос.
– Да насиделись уже за цельный день, а за приглашение – спасибо! – ответил Александр, растирая занемевшие колени ладонями. Почувствовав наконец тепло, приливающее к ступням ног, Щетинин поднял голову и внимательно осмотрел людей, сидящих около костра. Его тоже с интересом рассматривали жители поселка. Прямо против него сидела женщина; ее природная красота, подведенная блуждающими тенями от багровых сполохов, обладала какой-то притягательной силой. Она держала на коленях девочку лет четырех. Рядом с ней сидели два мальчика – один лет десяти; другой – подросток лет четырнадцати. Вокруг костра собрались и старые и малые.
– Здорово были! – обращаясь невольно к женщине, поздоровался с присутствующими Александр.
– Здравствуй, здравствуй, мил человек! – как и ожидал Щетинин, за всех ответила женщина.
– Переночевать пустите? Слышим, весело у вас. Вот мы с Павлом и причалили на песню!
– Весело у нас, совсем весело! – грустно улыбнулась женщина. – Повеселитесь и вы с нами. Мы как раз седни девятый день поминаем!
– Извиняй! – смутился Александр. – Не знаю, как звать тебя величать! Не знали мы…
– Ничего, – успокоила женщина и пригласила: – Присаживайтесь к огоньку, отдохните, а зовут меня Еленой.
Сидящий недалеко от Александра дед, с кудлатой белой бородой, потеснился, давая место гостям.
Щетинин и Кульменев подсели к костру.
– По ком поминки? – тихо спросил у деда Щетинин.
– По ее мужику, – показал старик на Елену.
– Любил мой Федор песню «На Муромской дорожке», – со вздохом проговорила Елена, крепко прижимая к себе девочку. – Вот и помянули его! Много песен мы здесь уже перепели…
Сухоплечий изможденный мужик с жидкой черной бороденкой и сухими горячечными глазами зло процедил сквозь зубы:
– Четыре месяца с лишком живем, а погост уже поболе поселка. Третий десяток распечатали!
На Александра от этих слов вдруг пахнуло таким холодом, что мужик невольно поежился.
Вдова, переждав злую реплику, продолжила разговор:
– Простите и вы, гости дорогие! Ни кутьи, ни зелена вина, ни пива хмельного на поминках нет. Да и покормить вас с дороги нечем, разве что песней!
– Пошто нечем! – серьезно проговорил остяк. – У нас есть с собой!
Александр подмигнул девочке, которую Елена держала на руках. Девчонка засмущалась и уткнулась в материнскую грудь носом.
Павел встал и скороговоркой зачастил:
– Щас уха варить будим! Рыба в реке есть, многа рыбы. Все ись будим! – Он взял ведро и, шагнув в сторону от костра, словно растворился в темноте.
Скоро послышались с берега легкий стук о борта обласка и характерное шуршание ножа о рыбью чешую. Наконец появился Павел с полным ведром воды, в котором лежала нарезанная большими кусками рыба. Он быстро приспособил ведро над костром, отер о штаны руки и проговорил, глядя на Елену:
– Давай еще ведро!
Оживившись, женщина подтолкнула подростка:
– Санька, сбегай в землянку, принеси ведро.
– Щас, мам! – мальчишка мигом исчез и так же быстро появился с ведром около костра.
