Ведь никто из тех, кто собрался здесь и так верит в Вечного, почему-то не годится ему в жертву.
– Так что я… – Эрвин кашлянул, – …мы победили. Я рад, что так… жаль, так мало узнал… Прощайте!
Его тело содрогнулось, глаза остекленели, на губах застыла улыбка.
Нейли отвернулась и спрятала лицо в ладонях, а Халльвард ощутил неистовый, опаляющий гнев.
– Мы еще не победили, божья срань, – сказал он. – Мы победим, когда прикончим всех этих тварей. Прощай, Эрвин, и если тела этих псов мы бросим, то тебя похороним, и да примет тебя Стальной Сокол.
Мальчишка жил как плесень, но умер точно боец.
– Давай его в сторонку, – Халльвард тронул Нейли за плечо. – И нам пора за дело.
Следовало спешить… приступов не было давно, и новый мог начаться в любое мгновение.
– Да, – сказала она, поднимаясь. – Есть еще те, кого нужно убить.
Они спрятали тело Эрвина за башней, с которой он упал, и устроились в развалинах неподалеку. Соратники Куницы, рыщущие неподалеку, вскоре явятся, чтобы проверить, куда пропал эльф.
– Ты умеешь стрелять из лука? – спросила девушка, получившая меч и нож Кувалды.
– Приходилось, – Халльвард проверил тетиву, вытащил из колчана стрелу. – Обычная, не эльфийская… Не так хорошо, как он, но в цель попасть смогу.
Он замер, прислушиваясь – показалось, что с востока донеслись голоса.
Нейли, слух у которой был как у кошки, тоже глянула в ту сторону, и на руинах появилось оранжевое свечение факела. Долетел хруст попавших под сапог камушков, и стали видны два шагавших к башне человека.
Наемник пригляделся, узнал маленького толстяка в черном балахоне и усатого мужика с мечом.
– Готовься, – шепнул он, поднимая лук.
Усач выглядел куда более опасным, он двигался как воин, и оружие носил не для украшения, но сила слуг Вечного заключалась не в обычной стали, и Халльвард прицелился в толстяка.
Увидев труп, мужик с мечом выругался, и они зашагали быстрее.
– Куница! Не может быть! – воскликнул толстяк противным голосом. – О Властитель, как они смогли?
Наемник ухмыльнулся и спустил тетиву.
Обладатель черного балахона неожиданно дернулся в сторону, и стрела вошла ему не в грудь, а в плечо. Но все же сшибла с ног, он выронил факел, с воплем покатился по камням, а Халльвард вновь натянул лук.
Усач выхватил меч плавно и стремительно, махнул левой рукой, и вокруг него замерцали контуры призрачного доспеха. Стрела ударилась в него и отлетела, как от настоящего, и враг побежал в их сторону.
– Задница Вечного! Тоже колдун! – рявкнул Халльвард, отбрасывая лук.
У него оставался топор, не самое удобное оружие против меча.
Наемник вскочил, и усач налетел на него, ударил крест-накрест, стремительно и беспощадно. То ли забыл, что беглецы нужны живыми, то ли решил, что надо выжить самому, и лишь затем подумать о нуждах Вечного.
Халльвард отбил первый выпад, от второго уклонился, попытался атаковать сам.
Ничего не вышло… противник ушел с издевательской легкостью, оказался лицом к лицу с Нейли.
– Я убью тебя и на этот раз! – воскликнула девушка. – Только по-настоящему!
Усач презрительно усмехнулся, отразил ее нападение, и повернулся к Халльварду. Обнаружил, что тот раскрылся, и немедленно ударил… и тут же глаза его выпучились, а из горла вырвался стон.
Лезвие топора врубилось в не защищенное магической броней колено, и то хрустнуло, как сухая ветка. Призрачный доспех с мягким звоном растаял, прянули в стороны голубые и серебряные искорки.
– Получил? – спросил наемник, понимая, что чужой клинок распорол ему бок, почти там же, где была рана, полученная в Сиваре, и что кровь стекает в пах, неприятно щекочет кожу.
Усач не успел ответить, на него набросилась Нейли, и ее выпад оказался удачным – в запястье правой руки. Второй пришелся в горло, третий разорвал щеку, и противник не смог закрыться, подрезанная рука подвела его.
Еще раз ударил топор, усач упал, и девушка воткнула меч ему в сердце.
– Сдохни! – яростно прошипела она. – Сдохни по-настоящему!
* * *
Нейли задыхалась не только от усталости и ярости, а еще и от восторга – владетельный барон Фикр ре Ларгис лежал перед ней мертвый, и это она убила его, отомстила за все, что он с ней сотворил! Да, здоровяк помогал, он нанес первую рану, но остальное сделала она, она сама!
– Жаль, что нельзя прикончить его еще раз! – выкрикнула она, борясь с желанием вонзить меч в уже мертвое тело.
– Там остался второй, – сказал Халльвард.
– Да, конечно, поглоти его пламя… – она резко повернулась. – Вдруг он сбежал?
Сделав несколько шагов, Нейли оглянулась – ей почудилось, что барон шевельнулся, поднял голову и смотрит ей вслед. Вспомнилась та ночь в донжоне, душные запахи благовоний, и труп на полу… то и дело двигавшийся, даже вроде улыбавшийся, смотревший в ее сторону.
Но сейчас Фикр ре Ларгис точно мертв!
Странно только, почему она со сцены и позже видела тень вокруг его тела, а затем не заметила ничего похожего у Ларго… хотя ничего странного, если эта тень была отметиной Вечного, то она сама получила эту «печать», и после этого перестала отличать тех, кто носил такую же.
Похожий на хомяка чернорясник обнаружился там, где упал – он возился, пытаясь вытащить стрелу. Увидев их, он вскинул руку, и ту окутало призрачное мерцание, но наемник спустил тетиву, и стрела пробила ладонь.
– Ой! – тонко вскрикнул слуга Вечного, мерцание погасло, а через мгновение Халльвард оказался рядом, приставил нож к горлу раненого.
– Если ответишь на пару вопросов, то мы убьем тебя быстро. Если будешь артачиться, я вспомню, как допрашивать пленников, – пообещал наемник, и Нейли почувствовала, что он не врет.
То же самое понял и чернорясник, глазки его забегали, и девушка ощутила кислый запах страха, с брезгливостью подумала, что этот может и обделаться, и вдыхай тогда его вонь…
Торопливо обыскала раненого, нашла и сняла с пояса мешочек с кристаллами, без которых бессилен любой маг.
– Что вы хотите знать? – слабым голосом спросил чернорясник.
– Почему мы, сожри тя Хаос? – рыкнул Халльвард. – Почему именно меня погнали туда?
– Ве-вечный указал на вас, отметил каждого, и мы увидели его знак, – заговорил слуга бывшего хозяина мира. – Птицы служат ему, и они указывают, на того, кто годен, кто отмечен…
– Мраморный баклан, – протянул наемник, а Нейли вспомнила, как на плечо ей сел малый феникс, подумала, что на Эрвина обратила внимание какая-то пташка, и из-за этого юноша потерял все, включая жизнь!
