– Пайтан! Смотри! – Рега оглянулась. – Чернобород!
Эльф остановился. Они с Регой были в нескольких шагах от корабля. Они были последними и отступали в арьергарде, защищая Зифнеба, Эпло и Лентана, бежавших впереди них, Роланда и разъяренную Алеату. Как всегда, о гноме забыли.
– Иди, – сказал Пайтан и бросился назад по склону. Он увидел, как пламя охватило деревья, черный дым взвился в небо. Огонь быстро приближался к дому. Пайтан старался смотреть только на застрявшего гнома и приближающихся титанов.
Движение сбоку привлекло его внимание.
– Я велел тебе идти на корабль. Рега изобразила кривую улыбку.
– Прочисть мозги, эльф! Мы с тобой связаны!
Пайтан устало улыбнулся в ответ, покачал головой, не сказав ничего ровно потому, что дыхания не хватало.
Они добежали до гнома, когда он освободился от башмака и ковылял вперед в оставшемся. Пайтан подхватил его с одной стороны, Рега – с другой.
– Я не нуждаюсь в вашей помощи! – прорычал Другар, глядя на них со сдерживаемой яростью. – Пустите!
– Пайтан, они догоняют! – крикнула Рега, оглянувшись на титанов.
– Заткнись и перестань отбиваться! – сказал Пайтан гному. – Ты же спас нам жизнь!
Другар засмеялся низким, страшным смехом. Пайтан снова задался вопросом, уж не сошел ли гном с ума. Но у эльфа не было времени на размышления. Краем глаза он видел, что титаны приближаются. У них не оставалось шанса. Они переглянулись с Регой; женщина пожала плечами. Они крепче ухватили гнома и побежали дальше.
Эпло достиг корабля раньше всех. Руны, покрывавшие его кожу, сделали все возможное, поддерживая его силы и придавая скорости его шагам. Мужчины, женщины и плачущие дети заполнили палубу. Некоторые обнаружили люк и проникли внутрь.
Большинство стояло у перил, глядя на титанов.
– Марш вниз! – рявкнул Эпло, указывая на люк. Он перевалился через перила и побежал на мостик, но тут услышал отчаянный скулеж и почувствовал, что его ухватили за ногу. – Ну что теперь? – спросил он, обернувшись к псу, который чуть не уронил его.
Посмотрев на лужайку, он увидел, что человечку, эльфа и гнома окружают титаны. – Что ты от меня хочешь? Я не могу… О, ну да!.. – Эпло схватил Зифнеба, который безуспешно пытался перелезть сам и помочь Лентану Квиндиниару перебраться через перила. – Где этот твой дракон? – спросил патрин, встряхнув старика.
– Флакон? – Зифнеб тупо уставился на Эпло, моргая, как сова на солнце. – Хорошая идея! Я могу воспользоваться…
– Дракон, ты, слабоумный! Дракон!
– Дракон? Где? – Старик выглядел весьма встревоженным. – Не говори ему, что видел меня. Я просто пойду…
– Послушай, ты, бесполезный старый болван, этот твой дракон – единственное, что может их спасти! – Эпло указал на группку, отчаянно стремящуюся добраться до корабля.
– Мой дракон? Кого-то спасти? – Зифнеб печально покачал головой. – Ты, должно быть, перепутал его с кем-нибудь еще – может, со Смогом? А, понял! С той ящерицей, которая устроила святому Георгию отвратительные деньки! Как же ее звали? Вот это был дракон!
– Ты что же, хочешь сказать, что я не дракон? – донесся голос снизу. Из мшаника высунулась голова дракона. Корабль качнулся, по мшанику прошла волна, и Эпло отбросило на переборку. Лентан вцепился в перила.
Поднявшись на ноги, Эпло увидел, что титаны остановились, их безглазые головы стали разворачиваться к гигантской бестии.
Тело дракона выскользнуло из дыры, проделанной им во мшанике. Оно двигалось быстро, блестя зеленой чешуей в лучах солнца.
– Смог! – пророкотал дракон. – Этот несправедливо прославленный пижон! А что до того сопливого червя, который попался святому Георгию…
Роланд подбежал к кораблю, передал Алеату через перила в руки Эпло, который подхватил ее, втащил на борт и предоставил заботам отца.
– Лезь сюда! – Эпло подал Роланду руку.
Роланд тряхнул головой, повернулся и бросился назад, на помощь Пайтану, исчезнув в сгустившемся облаке дыма. Эпло высматривал его, проклиная задержку. Разглядеть что-либо было труд но – джунгли были охвачены пламенем, но у Эпло создалось впечатление, что титаны отступают, охваченные смятением, зажатые между зажженным ими же пламенем и драконом.
– И подумать только, что я связался с таким бесполезным старым халтурщиком, как ты! – ревел дракон. – Я мог бы отправиться туда, где меня ценили бы по достоинству! На Перн, например! Вместо этого я…
Кашляя от дыма, со слезящимися глазами, маленькая группа показалась из клубов дыма. Было трудно сказать, кто кого несет, все они, казалось, поддерживают друг друга. С помощью Эпло они перелезли через перила и повалились на палубу.
– Все вниз! – выдохнул патрин. – Скорее. Титанам не понадобится много времени, чтобы сообразить, что они не так уж боятся дракона, как думают!
Они потащились на мостик. Эпло уже собирался идти вниз, когда увидел, что Пайтан стоит у перил, вглядываясь в дым и глотая слезы. Руки его были судорожно сжаты.
– Пойдем, или ты полетишь здесь, – пригрозил Эпло.
– Дом… Ты видишь его? – Пайтан нетерпеливо вытер глаза.
– Его нет, эльф, он горит! А теперь… – Эпло остановился. – Там кто-то был. Твоя сестра. Пайтан кивнул и медленно повернулся.
– Я думаю, это лучше, чем.., чем…
– Мы выясним это на своей шкуре, если не уберемся отсюда! Прости, но у меня нет времени на соболезнования. – Эпло сгреб эльфа и спустил его вниз.
Внутри царила мертвая тишина. Магия защищала корабль от огня и дыма, дракон сторожил его от титанов. Люди, эльфы и гном забились, куда могли, сбились в кучки и во все глаза смотрели на Эпло. Он мрачно огляделся – ему не правились пассажиры, ему не нравилось положение, в котором он оказался. Взгляд его задержался на собаке, которая лежала на палубе, уткнув нос в лапы.
– Ну, ты доволен? – тихо поинтересовался Эпло.
Пес устало повозил хвостом по полу.
Эпло положил руки на рулевой камень, надеясь, что ему хватит сил поднять корабль в воздух. Знаки на его коже стали светиться голубым и алым, и ответ зажглись руны на камне.
Сильный толчок I тряхнул корабль, борт затрещал.
– Титаны!
Это был конец. Эпло не мог взлететь, у него не было сил. Мой повелитель поймет, когда я не вернусь, что здесь что-то не так. Владыка Нексуса будет настороже, когда придешь в этот мир.
В окне показалась зеленая чешуя, почти закрывшая обзор. Эпло воспрял духом. Он понял, что тряхнуло корабль – огромное зеленое тело, обвившееся вокруг него.
Горящий глаз глянул на патрина через окно.
– Сэр, я готов, – объявил дракон.
– Зажигание! Старт! – сказал старик, усаживаясь на палубу. Его помятая шляпа съехала на одно ухо. – Кораблю нужно имя! Что-нибудь более подходящее для звездолета.
