– Спрячься в шкафу или еще где. Быстро!
София побежала на кухню, где хотя бы имеются предметы обороны, лихорадочно гремела посудой, ища для себя какое-то оружие и забыв в одночасье, где что находится. Да разве найдешь в темноте? Когда это до нее дошло, она включила настольную лампу, заметалась… Ага, вот! Из набора ножей взяла самый большой тесак для мяса, прижала к груди и повернулась к двери. Чем бы еще вооружиться? София беспокойно обвела глазами кухню. Чайник! Зажгла конфорку – кипяток тоже оружие. Выключила лампу и приготовилась… Нет, к приходу убийцы не приготовишься – в ушах шумит, в глазах рябит, в теле жар. Тем не менее София помнила: нельзя поддаваться панике, нельзя подчиняться ему…
Тем временем Артем, которому все-таки не верилось, что София видела маньяка, но проверить он был обязан, открыл балконную дверь. В одной руке он держал пистолет, в другой рацию, если что – вызовет ребят. Осторожно выглянул – балкон пуст, от него до окна далековато, чтобы перейти на подоконник с внешней стороны и вернуться обратно. Артем шагнул на балкон, глядя в сторону окна, и сразу увидел… веревку. Она болталась между окном кабинета и балконом. Значит, София действительно его видела, а спустился маньяк с крыши. Правда, на данный момент веревка была пуста.
– Альпинист чертов, – буркнул Артем, поднося ко рту рацию.
Внезапно сильно дрогнули перила, неизвестно откуда выросла фигура, Артем не успел повернуть голову, как в висок врезалось нечто стальное. От острой боли мгновенно пропала видимость, Артем упал на стену, сполз по ней и замер, рация полетела вниз. А человек, стоя с внешней стороны балкона, выждал немного, заметил кровь, заливающую боковую часть лица Артема, усмехнулся. Он, как обезьяна, ловок и быстр. Помогло и то, что балкон закрыт щитами от перил до основания, за щитом он и примостился, ждал в согнутом положении.
Еще одна жертва
«Стонал фон Левенвольде, держась за окровавленное горло руками и добираясь до кресел.
– Позовите профессора, – бросила Марго Сурову, кинувшись к раненому. – Уберите руки, сударь! Я только посмотрю…
Подполковник был уже наверху, полагая, что профессор у себя, но тот вошел в дом с вопросом:
– Кто кричал?
– Баронет ранен, – сказала Марго, уступая ему место. – Помогите, профессор, может, его удастся спасти.
Тот подошел к баронету, на ходу попросил Сурова:
– Подполковник, принесите кофр из моей комнаты…
– Я принесу, – вызвалась Марго. – Возможно, вам понадобится помощь, а мне… я боюсь упасть в обморок.
Вот он – долгожданный миг, когда без всяких ухищрений можно попасть в чертоги профессора. В комнате тускло горела лампа, царила идеальная чистота. Кофр Марго заметила сразу (он стоял на жардиньерке вместо горшка с цветком), но обвела глазами пространство. Она хотела раз и навсегда исключить профессора из подозреваемых. Для этого нужно удостовериться, что он не прячет у себя, например, вилку с двумя зубцами.
Времени мало, надо торопиться. Бюро… Лихорадочно выдвигая ящики, она наткнулась на тетрадку. Записи на французском языке, но все равно образец почерка. Вырвав исписанный лист из середины, Марго сунула его за лиф. Платяной шкаф… Быстро, насколько позволяли руки, она обшарила карманы сюртуков, осмотрела пуговицы. Выдвинула нижний ящик…
– Маргарита Аристарховна! – крикнул снизу Суров.
– Иду, – отозвалась она.
И вдруг находка – пробитый пулей сюртук! С засохшей кровью! Он был спрятан в глубине ящика. Вот она – улика! Свернув его и не забыв прихватить кофр, Марго выскочила из комнаты. Куда ж деть сюртук? За штору, закрывающую окно. Бросив сюртук туда, она вздрогнула от голоса барона, выглянувшего из своей комнаты:
– Что за шум? – спросил он сонно.
– Левенвольде умирает, – выдавила Марго, гадая, видел фон Бэр, как она прятала сюртук, или нет? Но пора вниз. Сбегая по лестнице, она громко говорила: – Лампа погасла от сквозняка, я бегала за спичками к себе. Что с баронетом?
– Он вне опасности, – ответил де ла Гра, копаясь в кофре. – Царапины не задели ничего жизненно важного.
– Какое счастье… – упала Марго в кресло.
Барон спустился следом за ней, значит, ничего не видел. Иначе обязательно посмотрел бы, что она спрятала, а так вроде времени у него на поиски не было. Появилась Шарлотта, напуганная криками.
– У вас, Вильгельм, плохая свертываемость крови, слишком много вы ее потеряли, – сказал де ла Гра, промокая салфеткой кровь.
После пережитых волнений Марго нашла-таки силы подойти к Левенвольде с профессором, когда последний обрабатывал рану. Две длинные царапины на правой стороне шеи пересекали ключицу. Ясно одно: на него напал убийца, которому не удалось заколоть баронета, как не удалось убить Мишеля. Шарлотта подсела к кузену, гладила его по руке и вполголоса утешала. Марго не спускала глаз с де ла Гра, а профессор педантично собирал инструменты, склянки и перевязочные пакеты назад в кофр.
– Черт знает что творится! – пыхнул фон Бэр. – Извините, дамы, за грубость. Какого черта, Вильгельм, ты вышел из дому ночью?
– Воздухом подышать! – огрызнулся тот. – Не спалось!
Затем баронет издал звук, похожий на хрюканье, точнее – едва не заплакал. Марго изобразила жалостливую мину, но только чтобы скрыть гадливость. Да, ему удалось избежать смерти, но он мужчина, а мужчине не подобает вести себя, как трусливому ягненку. Суров отвернулся, закуривая трубку, барон что-то промямлил, де ла Гра поражал хладнокровием. Прошло немного времени, в ходе которого фон Левенвольде ощупывал шею, будто желал убедиться, насколько надежны повязки. Настала пора узнать, как, кто и где напал на него, Марго взяла на себя эту обязанность.
– Мы вам очень сочувствуем, сударь, однако что произошло? – спросила она.
– Меня хотели убить, – с ноющей интонацией ответил баронет.
– Вы пережили ужасные минуты, но поймите нас, – мягко проговорила графиня. – Нам тоже страшно…
– Что вы от меня хотите? – на грани срыва взвыл раненый.
– Подробностей.
– Держи себя в руках, Вильгельм! – прошипел барон.
– Хорошо, постараюсь, – процедил тот. – Я вышел из дома, прошелся до дерева, что растет недалеко от ворот… с качелями… постоял там. Разве я думал, что негодяй рискнет напасть на меня возле дома?
– Это был мужчина? – тут же задала вопрос Марго.
– Кажется, да… Не разглядел, сударыня, ведь там темно. Но силой тот человек обладает большой. Я сначала услышал его, очевидно, именно поэтому ему не удалось убить меня. Он выскочил из-за дерева, а я отскочил в сторону, мы очутились друг напротив друга. И я скорее почувствовал, как он замахивается, чем увидел… Одно мгновение… Он целился то ли в лицо, то ли в шею. Я перехватил руку, дернул ее вниз, но что-то острое порезало меня… Я закричал, он вырвался и убежал.
