«Прекрати! Отступать все равно уже некогда. И вообще, обуздать энергию взрыва было твоей идеей, вот и работай».
Чуть раньше, во время спора с Абботом, Артемису удалось вызвать появление магической искры. Но тогда все было иначе, он действовал по наитию. Ему нужно было доказать свою правоту, он что-то сделал – и появилась искорка. А сейчас от его магических способностей зависела жизнь всех, кто еще остался на острове.
Артемис оглядел магический круг. Кван и Номер Первый вибрировали с невероятной частотой. Глаза у них были полностью синими, красные узоры на лбу вращались, словно крохотные смерчи. Магия Элфи сочилась с кончиков ее пальцев, подобно синеватой светящейся жидкости. Аббот, конечно, пребывал без сознания, но его рога тоже мерцали волшебным светом и непрерывно извергали каскады синих искр, из-за чего демон здорово смахивал на спецэффект, какие применяют на рок-концертах. Собственно, и вся сцена выглядела так, что любой режиссер охотно вставил бы ее в клип какой-нибудь «тяжелой» команды.
А остров уже бился в предсмертных судорогах. Туннель времени непрерывно вырывал из него куски один другого больше и уносил их в иные измерения. Тем временем сверкающие обручи энергии сделались шире, вытянулись вверх и соединились куполом, создав над головами колдунов магическую полусферу. Однако полусфера была не идеальной – в ней тут и там зияли внушительные бреши, отчего казалось, что волшебная конструкция вот-вот рухнет.
«Проблема во мне, – понял Артемис – Я не вношу свой вклад».
Было невероятно трудно не поддаваться панике. Состояние было знакомым – несколько раз в жизни ему уже приходилось испытывать такое. Обычно в подобных случаях Артемис приказывал сознанию перейти в режим медитации. Так он поступил и теперь, и это сработало. Он мгновенно ощутил, как сердце стало биться спокойнее, а царившее вокруг безумие отступило на второй план.
Он сосредоточился на одном – ладони Элфи в своей руке. На ее пальцах, полных жизни и энергии. Пальцы эльфийки дрогнули, и ее магия стала распространяться по его руке. Во время медитации Артемис делался весьма восприимчивым к внешним воздействиям, и магия Элфи растопила его собственную магию, позволив ей вырваться на свободу из лабиринтов разума. Он ощутил, как каждое нервное окончание будто опалило волшебным пламенем. Магия заполняла его, вознося сознание на совершенно новый уровень. Он чувствовал невероятный подъем – наверное, это и называют эйфорией. Артемис вдруг понял, что происходит: у него заработали участки мозга, которыми люди не пользовались уже много тысячелетий. А еще он понял, что у людей когда-то была своя магия, только они забыли о ней.
«Готовы?» – спросил Кван мысленно.
Их разумы снова слились в один, как тогда в туннеле. Но сейчас чужие мысли и ощущения передавались более четко, как цифровой сигнал по сравнению с радиоволнами.
«Готовы», – ответили остальные, и их мысленные волны стали гармонично дополнять друг друга. Но была и дисгармония, было сопротивление.
«Не получается, – передал Кван. – Я не могу замкнуть полусферу. Мне нужен кто-то другой, не Аббот».
Все очень старались, но они и так отдали всю магию до последней искры. Даже валяясь без сознания, Аббот пытался убить их.
«Э-э… привет?… Кто здесь?…» – раздался чей-то новый голос.
Артемис невольно вздрогнул от неожиданности. Пусть он и первый раз стоял в магическом круге, но к таким сюрпризам не был готов. Одновременно с голосом перед внутренним взором всех четверых пронеслась серия воспоминаний. Великие битвы, предательство и падение в огненный вулкан.
«Квеффор? – спросил Кван. – Это ты, мой мальчик?»
«Кван? Не может быть! Ты тоже попался в ловушку?»
Квеффор. Ученик Квана, которого Аббот еще на Земле сбросил в вулкан. Старый колдун мгновенно понял, что происходит.
«Нет, мы снова составили магический круг. Мне нужна твоя энергия. Немедленно!»
«Черт побери! Учитель Кван! Как долго я ждал тебя! Ты представить себе не можешь, чем питаются эти демоны!…»
«Энергия, Квеффор! Немедленно!!! Поговорим, когда окажемся на другом конце туннеля».
«Ладно, ладно. Извини. Приятно снова услышать мысли настоящего колдуна. Я так долго ждал, что подумал…»
«Энергия!»
«Извини. Все, уже отдаю…»
Через несколько мгновений мощный импульс энергии распространился по кругу. Магическая полусфера замкнулась, превратившись в плотный световой купол. Кван вытянул из верхушки купола тонкий усик энергии и направил его вниз, на бомбу. Вокруг чемоданчика образовалась полусфера поменьше и издала пронзительный свист.
«Верхнее «до», – машинально отметил Артемис.
«Сосредоточься! – прикрикнул на него Кван. – Перенеси нас в свое время».
Артемис послушно стал думать о том, что было ему дорого. Однако он быстро понял, что во всем мире для него имеют значение только родные и друзья. Мать, отец, Дворецки, Жеребкинс, Мульч. А вот имущество, которое он раньше считал ценным, в действительности было совершенно безразлично ему. За исключением, возможно, коллекции импрессионистских полотен.
«Артемис, выброси из головы искусство, – потребовала Элфи. – Иначе окажемся в двадцатом веке».
«В девятнадцатом, – поправил ее Артемис – Но я тебя понял».
На все эти пререкания не ушло и доли секунды. Миллионы мультисенсорных сообщений передавались по магическим каналам передачи информации с такой скоростью, что оптоволоконные сети казались рядом с магическим кругом столь же эффективными, как две консервные банки, связанные бечевкой. Воспоминания, суждения и даже самые сокровенные тайны были открыты для всех.
«Интересное явление, – заметил Артемис. – Если бы мне удалось освоить такой способ передачи данных, это вызвало бы революцию в индустрии связи».
«Ты был статуей? – приставал тем временем Квеффор к своему учителю. – Я правильно тебя понял?»
Таймер бомбы в центре магического круга отсчитывал последние секунды. Самая последняя из них в нормальном мире длилась бы час. Когда отсчет дошел до нуля, заряд пробежал по проводам к детонаторам, часть из которых были ложными, а через них – к блоку пластида размером с портативный телевизор.
Сейчас начнется», – передал Кван.
Бомба взорвалась, превратив металлический ящик, служивший ей корпусом в миллион сверхзвуковых стрел. Меньшая полусфера остановила эти стрелы и поглотила их кинетическую энергию, усилив наружный купол.
Артемис видел, как вспыхнула внешняя полусфера, и не мог не восхититься. Причем видел он это как бы со стороны – у всех в круге появилось некое внутреннее зрение, позволяющее наблюдать за происходящим с любой точки по собственному выбору. Более того, можно было просматривать события с произвольной скоростью, словно на быстрой или медленной перемотке. Поэтому ничто не мешало Артемису, не отвлекаясь от выполнения основной задачи, наслаждаться зрелищем. Он решил поместить свой «третий глаз» в центр круга. Что бы ни произошло с островом, зрелище обещало быть захватывающим.
