Мне было немного стыдно, что я так и не решился заговорить о чувствах и ей пришлось открыться первой.
Я притянул мою Кэйлен поближе. Она уткнулась лицом мне в шею, а я просто держал ее и поневоле думал, сколько ей пришлось пережить, чтобы вернуться ко мне. Часто я долго засиживался по ночам, размышляя о ее прошлом. Порой мне казалось, что Кэйлен не понимает, что здесь делает. Пару раз я находил ее на заднем дворе, под дождем, словно в ожидании чего-то. Я не понимал многих проблем, которые ставили ее в тупик, но в одном испытывал абсолютную уверенность.
– Кэйлен… Мне жаль, что иногда ты ощущаешь себя потерянной. Но здесь ты в безопасности. Я присмотрю за тобой. – Я прижался губами к ее уху и прошептал: – Я люблю тебя. Если хочешь, я стану твоим домом.
Она заплакала. Не теми неприятными, полными эгоизма слезами, которыми Кейси пыталась чего-нибудь от меня добиться, а тихими и нежными. Словно стеснялась, что я их вижу. Но я все равно собрал губами их все. Сам не понимаю, когда это я стал таким романтиком. Я не желал, чтобы она грустила, но не знаю, что подтолкнуло меня целовать мокрые дорожки на щеках. Возможно, Кэйлен была первым человеком, чьи слезы того заслуживали. Когда она успокоилась, то произнесла самые чудесные слова, что мне доводилось слышать:
– Я люблю тебя, Акинли. Это единственное, в чем я уверена.
Вот так вот. Мой мир успокоился. Кэйлен любит меня. Я люблю Кэйлен.
Меня привлекала каждая ее черточка. Ее доброта, чувство юмора, ее тело. Даже плохое настроение заставляло ее выглядеть уязвимой, а не язвительной. Я никогда даже не мечтал о такой девушке.
Я не собирался ее отпускать. Но, что намного лучше, Кэйлен держалась за меня так же крепко, как я за нее.
Когда пришло время получать документы, Кэйлен позволила и мне принять участие. Сперва я подсказывал имена типа Кэйлен Мэри Ситничек или Кэйлен Макгамбургер. Она сказала, что едва не купилась на Кэйлен ЛюблюТорт. Потрясающая фамилия! Я так и представлял, как знакомлю ее с друзьями: «Это моя девушка Кэйлен ЛюблюТорт». Но затем понял, что ей действительно нужна помощь, и подошел к делу серьезно. Больше всего ей бы подошла моя фамилия, но пока рано делать предложение руки и сердца. Так что я остановился на Вудс. Кэйлен Вудс, в честь места, где я впервые ее нашел. Кэйлен так понравилось, что она попросила придумать ей и второе имя. Я пораскинул мозгами и предложил Оушен[3], ведь она всегда пахла свежей морской водой. Кэйлен Оушен Вудс. Очень земное имя, и оно ей шло.
Несколько месяцев я встречался с мисс Кэйлен Оушен Вудс и наконец принял окончательное решение. Это моя женщина. Сначала я хотел подождать особого случая, но не мог больше терпеть. Осталось дождаться, когда Бен придет домой и подыграет мне. Он должен вернуться с минуты на минуту.
Кэйлен расцеловала Бекс в обе щеки и подняла голову, поймав мой взгляд. Улыбнулась в ответ и принялась поглаживать головку девочки. Не рано ли мне думать о том, как я хочу, чтобы она целовала наших детей? Подобные картины преследовали меня каждый день. Я увяз по самую макушку.
Кэйлен Вудс, я люблю тебя.
На крыльце раздались шаги. Открылась и захлопнулась дверь. Из кухни донесся голос Бена – он здоровался с Джулией и искал еду. Обед давно прошел. Кузен вошел в гостиную и увидел, что все в сборе. Отлично.
– Привет, Акинли, как работа? – небрежно спросил Бен.
– Отлично. Улов неплохой. Но на улице так холодно, я не стал доставать последние ловушки.
– Что?! – воскликнул он.
Хорошо сыграно.
– Тихо, Бен, твоя дочь спит! – шикнула на него Кэйлен.
– Прошу прощения, но твой парень отлынивает от работы, так что я имею полное право расстроиться. – Он повернулся ко мне. – Дружище, мы с тобой остались вдвоем и не можем позволить себе лениться.
– Я же говорю – я замерз. – Вроде мне удалось придать голосу необходимую капризную ноту.
– Уже потеплело. Поднимай свою задницу и вытащи все ловушки.
– Ты серьезно?
– Да, я серьезно.
– Ладно, как скажешь. Пойду за курткой.
– Акинли, хочешь, я схожу с тобой? – тут же предложила Кэйлен.
Я так и знал!
– Нет, милая, оставайся дома, в тепле.
Давай, девочка, ты же хочешь.
– Сегодня солнечно, наверное, уже потеплело. Я тебе помогу!
– Если ты так настаиваешь, – вздохнул я и подмигнул по дороге Бену.
Я знал, что Кэйлен пойдет со мной. Она такая. Всегда старается облегчить нам жизнь.
Мы закутались в куртки, и я прихватил свой фиолетовый шарф. На улице действительно стало приятнее. Почти весна. Все же мы решили доехать на «Бесси», а не идти пешком. От меня требовалось только сохранять спокойствие. Очень выручал руль, я вцепился в него мертвой хваткой.
В лодке я все время думал, как привык к присутствию Кэйлен в своей жизни. Я ничего о ней не знал, за исключением того, что видел своими глазами. Некоторые люди скажут, я совершаю огромную ошибку, но они не правы. Если уж на то пошло, это Кэйлен не повезло со мной.
Я получу принцессу. Актрису, комика, друга, фотомодель и настоящую леди. Она получит меня, бедняжка. И все же я надеялся на лучшее.
Помогая Кэйлен взойти на лодку, я держал ее за руки дольше, чем необходимо. И с поцелуем тоже задержался, но она не собиралась меня отталкивать.
Самый везучий человек на земле.
Лодку я вел медленно. Кэйлен, скорее всего, решила, что я опасаюсь холодных брызг. Но, по правде говоря, я ужасно боялся. Как жить дальше, если над нашими отношениями повиснет огромное «нет»? Ох! Все может закончиться очень и очень плохо.
Я поискал глазами буек. На нем стояла отметка маркером, чтобы отличить от других. Я еще больше сбавил скорость и принялся высматривать жирную черную точку. На это потребовалось некоторое время, но я нашел ее. И даже раньше, чем мне хотелось.
«Будь мужиком, Акинли. Она любит тебя. Ты любишь ее. Все в порядке».
Я остановился у буйка с отметиной и начал поднимать ловушку.
– Чем тебе помочь? – спросила Кэйлен.
«Ответить „да“».
– Пока ничем, – улыбнулся я. – Просто радуй мой взор.
– Это я могу! – рассмеялась она. – Не понимаю, почему Бен сегодня такой вредный. Никогда еще не видела его в таком дурном настроении.
– Всему виной голод. Он поздно пришел домой. – Я продолжал тянуть веревку.
– Наверное. Сколько ловушек надо поднять?
– Немного. Мы быстро справимся.
– Можешь не торопиться. Мне нравится здесь, в море.
Я зачарованно наблюдал, как Кэйлен откинула назад голову и ветер разметал ее волосы. Она действительно забыла свой страх перед водой. Мне порой казалось, что она готова жить в море.
