– Попробую отправить ему на пейджер сообщение, – с явной неохотой пообещала она и быстрыми шагами ушла по коридору.
– Так она его позовет или нет, я что-то не понял? – с недоумением посмотрел на Фелицию Страйкер.
– Бред какой-то! – всплеснула руками та. – Подожди здесь, я его сама найду!
Она ушла в южную часть коридора и исчезла за углом.
Оставшись в пустом холле, Страйкер снова, как и на протяжении всего дня, подумал о Кортни и вспомнил об их ссоре два дня назад.
Чувство вины стало его бессменным спутником.
Достав свой «блэкберри», он позвонил домой, но никто не ответил. Потом попытался дозвониться до дочери по мобильному, но там включился автоответчик: она отслеживает звонки, Страйкер давно об этом подозревал. Она вечно пряталась от него, когда обижалась. Дождавшись звукового сигнала, Страйкер уже собирался оставить ей сообщение, но его взгляд упал на стеклянную дверь реанимации, и он заметил нечто внушающее тревогу.
Около палаты Кван не было охранника.
С щелчком захлопнув телефон, Страйкер огляделся в поисках медсестры или доктора, ну, или хотя бы санитара – любого, у кого была карта доступа в реанимацию. Никого! Холл напоминал пустынный мавзолей. Детектив достал мобильный, позвонил диспетчеру и попросил связаться по рации с полицейским, охраняющим палату Кван. Его попросили подождать, и минуты через две диспетчер обеспокоенно произнесла:
– Он не отвечает!
– Пришлите подкрепление, срочно! Код три! – крикнул в трубку Страйкер, убрал телефон в карман и вышиб дверь.
Доводчик с щелчком отлетел в сторону, и в коридорах раздался пронзительный вой сигнализации. Не обращая внимания на оглушительный визг сирены, Страйкер выхватил пистолет, пробежал десять метров до палаты Кван и распахнул дверь.
В дальнем углу на койке лежала Патриция. Слева от нее, спиной к Страйкеру, стоял уборщик и протирал аппараты. За исключением того, что охранник куда-то пропал, все было в порядке. Страйкер с облегчением выдохнул, опустил пистолет и окликнул уборщика:
– Эй, парень, ты доктора не видел?
– На перерыве, – произнес уборщик и обернулся. – Вернется через десять минут.
Страйкер потрясенно уставился в его холодные мертвые глаза.
Красная Маска!
– Ни с места, мать твою! – закричал он, поднимая пистолет.
Но было уже поздно: Красная Маска развернулся, пригнулся, спрятался за постелью Патриции Кван и открыл огонь.
Пули засвистели мимо Страйкера, отбивая куски штукатурки от стены за его спиной. Он пригнулся, прицелился, но стрелять не решился: слишком высока была вероятность задеть Патрицию, которая беспомощно лежала на кровати. Детектив понимал, что без прикрытия у него нет шансов, поэтому бросился налево, прижимаясь к стене.
Прячась за Кван, Красная Маска продолжал быстро нажимать на курок. Семь выстрелов, и все в стену на довольно большом расстоянии от Страйкера – он промахнулся примерно на метр.
Сначала Страйкер решил, что ему просто повезло. Но вскоре где-то внутри шевельнулось подозрение. Он уже дважды сталкивался с Красной Маской, этот человек – профессиональный стрелок! Оба раза тот продемонстрировал исключительно высокий уровень владения оружием: и в школе, и в доме Кван, где ему удалось очень долго продержать Страйкера в холле.
Он никогда бы в жизни не промахнулся так сильно… разве что целился он вовсе не в Страйкера!
Не выпрямляясь, Страйкер изловчился и взглянул в сторону, куда били пули. Сердце бешено зашлось в груди: прямо рядом с дверью кто-то оставил кислородный баллон, и все выстрелы приходились вокруг него!
Если он попадет в баллон, то детектива просто разнесет в клочья. Страйкер бросился к туалету, рванул на себя дверь и чуть не споткнулся о тело полицейского. От неожиданности он замер буквально на долю секунды, и тут один из выстрелов Красной Маски наконец-то попал в цель.
Раздался оглушительный взрыв.
Страйкер даже не успел понять, что произошло, как его накрыло взрывной волной и отбросило вперед. Он замахал руками, пытаясь удержать равновесие, а потом сильно ударился об унитаз и стену туалета. Страйкер упал на белый кафельный пол, задев тело полицейского. В ушах противно звенело, но в остальном наступила удивительная тишина, как будто все звуки доносились откуда-то издалека.
Пистолет…
Где, черт побери, пистолет?!
«Зауэр» валялся на полу рядом с унитазом. Страйкер схватил его, с трудом встал на ноги, покачиваясь, вышел из туалета и упал.
Комната закружилась перед глазами. Равновесие удержать было просто невозможно.
Подняв пистолет, он обвел взглядом комнату: Красной Маски нигде не было. На месте кислородного баллона образовалась огромная дыра в стене, а дверную коробку вообще вышибло в коридор.
Но где же Красная Маска?!
Неимоверным усилием Страйкер все-таки поднялся на ноги, стараясь не обращать внимания на пульсирующую боль в затылке и тошноту. Подавив рвотный позыв, он вылез в коридор через взорванный дверной проем и посмотрел налево.
Где-то в середине коридора он заметил Красную Маску. Бледно-зеленый больничный халат развевался на бегу. Стрелок добежал до дверей реанимации, которые незадолго до этого вышиб Страйкер, остановился, обернулся и вновь открыл огонь.
И снова пули засвистели далеко от Страйкера – метрах в пяти обнаружился еще один кислородный баллон. Спрятавшись в комнату отдыха, Страйкер ожидал очередного взрыва, но его не последовало.
Звук выстрелов стих, Страйкер выглянул в коридор: кислородный баллон остался цел, а Красная Маска испарился.
Держа пистолет на изготовку, Страйкер вышел в коридор и двинулся на восток, прижимаясь к стене, чтобы не оказаться прямо на линии огня. Дойдя до холла, где пересекались несколько коридоров, он наткнулся на Фелицию. Та тоже держала пистолет наготове.
– Джейкоб, ты ранен! – в ужасе вскрикнула она, взглянув на напарника.
Свободной рукой он дотронулся до лба и ощутил теплую липкую жидкость – да, действительно кровь…
– Он здесь! – озираясь по сторонам, сообщил Фелиции Страйкер. – В больничном халате! Красная Маска!
Так, она пришла с юга, а он – с запада, значит у стрелка остается два варианта. Страйкер приказал Фелиции идти на север, а сам пошел на восток.
В конце коридора виднелась приоткрытая дверь пожарного выхода. Распахнув ее, Страйкер вышел на лестницу, посмотрел вниз и увидел валяющийся на площадке бледно-зеленый халат уборщика. Ни на лестнице, ни в переулке никого не было.
Ушел!
Страйкер полез за мобильным, чтобы вызвать подкрепление на Беррард-стрит, но потом понял, что в суматохе выронил его. Рации у него не было, время шло, а Красная Маска уже был вне зоны видимости. Они упустили его!
