— Ничего хорошего.
— Ну вот. Я бы сделал так же, учитель. Не всегда знание — это благо, иногда нужна ложь и недоговорки.
— Рад, что ты правильно воспринял ситуацию, — улыбнулся лич.
— Отличная техника, учитель. Неудивительно, что вам помогли «уйти на покой» из-за нее.
— Почему ты так решил? — нахмурился лич.
— Я же читал «Магический вестник империй». Там все ясно описано.
— Что — «все»?
— Какая клоака этот магический мир: интриги и скрытые дрязги между архимагами так и читаются между строк. А еще я уяснил один момент. Сам по себе архимаг, конечно, сила, но немалая доля его влияния идет от бывших учеников. А вы, учитель, при всем моем уважении, слишком много говорили не в том месте и не в то время. И вашего усиления никто не хотел. Вас даже убрали так, чтобы опорочить. Ведь при такой команде архимагов они могли просто ворваться в школу и убить вас. Их было слишком много даже для вашего мастерства. А так: свихнувшийся темный архимаг призвал высшего демона, с которым не справился, и только героические усилия других магов не позволили тому разрушить столицу.
— И что я такого говорил? — спросил лич.
— Может, не стоит ворошить прошлое? — попробовал соскочить с темы я.
— Говори!
— Хорошо. Кто вас просил представлять документ о вводе в совет архимагов обычных магов?
— Давно надо было разбавить старую кровь совета молодой!
— Я не спорю. Только большинство архимагов вряд ли обрадовались такой перспективе. И таких случаев не один и не два.
— Еще! — потребовал лич.
— Вы демонстративно не посетили совет, когда архимага Тита Ресцула Блистательного лишили титула и заслуг!
— Это был позор для совета! Это клеймо никогда не смыть! — буквально прорычал Бератрон.
— Учитель, — насколько мог мягко, произнес я, — вы умный человек, разбираетесь в политике. Почему вы так опрометчиво вели себя в совете? Мягче и тоньше надо было действовать.
— Маг, постигший таинства мира, должен вести себя соответственно. В том числе не опускаться до лжи!
— Что не мешало вашим коллегам вилять, как портовым шлюхам перед матросами! — ответил я. — Асириз меня задери, учитель, но по какой причине ваш совет архимагов должен отличаться от аналогичного собрания дворян? Люди везде одни и те же!
«Ты бы поаккуратнее со стариком! У всех людей есть идеалы. Лич верил в совет».
«Поговори еще! У меня к тебе и так много вопросов».
— Возможно, ты прав, — произнес лич, — вера никогда до добра не доводит. Мне надо подумать, — Бератрон улыбнулся, — но ничего, ты когда-нибудь станешь архимагом и наведешь шороху в совете!
— Нет.
— Что? — удивился лич.
— Я сказал, что не стану архимагом, — спокойно ответил я, — по крайней мере, не хочу, чтобы у меня была такая степень.
— Но почему? — еще больше удивился Бератрон.
— Я структурировал всю информацию из «Вестника» и составил биографии магов высших степеней. Все выглядит чисто, пока не задумываешься. Практически любой архимаг может жить вечно с помощью той или иной школы. Вот только продолжительность их жизни редко составляет больше четырех веков. Иные маги, без претензии на честолюбие и какие-то уникальные способности, живут дольше!
— К чему ты клонишь? — Лич казался озадаченным.
— К тому, что кто-то аккуратно убивает лучших магов в Северной и Южной империях. Причем давно.
— И кто? — поинтересовался Бератрон.
— Учитель, я этот вопрос вскользь посмотрел. Но вообще этот многовековой конфликт между империями выглядит довольно натянуто. И с геополитической точки зрения самые явные кандидаты — это светлые эльфы.
— Почему они?
— Что сделает Северная империя, если вдруг прекратится противостояние с Южной? При условии, что им нужен выход в Средиземное море?
— Дальше можешь не продолжать, — кивнул лич. — Единственный кандидат — Светлый лес. Это надо хорошенько обдумать. Но позже. А пока кратко объясню твой дальнейший план обучения. Сейчас ты привык строить конструкты в поле с низкой магической сопротивляемостью. Это расслабляет. Тебе нужны длительные тренировки в месте практически без магии. Чтобы построение простенького огнешара занимало пару минут!
— И что вы предлагаете, учитель? — заинтересовался я.
— Небольшое путешествие, — улыбнулся лич.
«Мне не нравится его ухмылка».
«Заткнись. Тебе право голоса еще не вернули».
— Какое путешествие? — уточнил я.
— Об этом поговорим. Но прежде тебе надо изучить хотя бы основные заклинания из бытовой магии. А то вдруг порвутся штаны, а швеи поблизости не окажется. А боевой маг с голой задницей выглядит потешно, даже эксцентрично. Так что ближайшие пару дней ты посвятишь походным бытовым заклинаниям.
— Хорошо, учитель, — согласился я.
Сен
Три дня спустя
Я ехал на Малыше в поместье. В качестве проводника был отловлен гоблин, которому я разъяснил, что именно моя скромная персона имеет честь быть бароном Сеном де Морианом. И что я срочно хочу попасть к себе домой.
Я ехал и размышлял. Как о предложениях Бератрона по поводу моего дальнейшего обучения, так и о сказке, рассказанной шизой.
«О чем думаешь?»
«Пытаюсь найти хоть грамм смысла в том потоке ереси, что ты вывалил на меня».
«Ты мне не веришь?»
«А должен? Ты уходишь в молчанку, а затем выдаешь бредовую сказку. Что, дескать, ты — один из почти развоплощенных младших ангелов, который очень хотел жить. Я должен этому верить? Я не клинический идиот!»
«Но в нежить, вампиров и другие расы ты веришь! Почему не быть ангелам?»
«Я снова начинаю склоняться к мысли, что все вокруг — виртуальная реальность и мои психические расстройства зашли настолько далеко, что врачам пришлось придумывать этот бред, чтобы перебросить хоть какой-то мостик к окружающей реальности!»
«Ты сам знаешь, что не существует способов генерации настолько правдоподобной виртуальной реальности!»
«А также я знаю, что когда в голове начинает говорить ангел, то пора искать специалиста. Очень хорошего специалиста весьма узкого профиля».
«Я не ангел!»
«Демон? В любом случае этот специалист помогает как с ангельскими, так и с демоническими голосами».
«Ангелы — это помощники вашего христианского Бога!»
«Какая разница! Хоть валькирией назовись. У меня мир божеств делится на темных и светлых. Темные — демоны, ангелы — светлые. Ты где?»
«Уговорил. Да, я ангел!»
