— Спасибо тебе… — тихим шепотом поблагодарила девушка подмигнувший ей Огонь и уже через секунду исчезла.
Под удивленные взгляды рыцарей, магов и Наместников свершилось одно из самых странных обращений — человек, простой человек из плоти и крови, такой же, как и они сами, стал эфирным существом, существом с иных планов бытия, — существом из сказок и преданий.
В небо над Храмом воспарил огненный феникс!
Ку! Чу! Бу! Гу!
Ну! Ку! Чу! Ку!
Ку! Гу! Гу! Гу!
Гу! Гу! Ку! Гу!
— пел Олег.
За те минуты, что вампир общался с духом древнего бога, тот не успел бы, конечно, передать все многочасовое заклятие. Но это было и не нужно. Бог не повторял примитивный наговор, да и что это за наговор — так, звуки, едва отличимые от мычания животных. Бог сделал большее — он научил Олега слышать отзвуки древнего заклятия, что до сих пор парили в небесах этого мира, и вампир лишь повторял то, что и без его участия незримо миллионы лет витало в воздухе.
А «братья» слушали — они почти сразу поняли, что Олег делает, но даже не могли предположить, что он задумал. И этому тоже научил вампира бог — не закрывать свой разум, а скрывать лишь одну, но самую главную мысль. Существу, чей дух призывал Олег, в свое время довелось повоевать с «братьями», и он много чего полезного смог передать вампиру…
Феникс, птица огня, стал тем чудом, что позволило защитникам Храма устоять. С легкостью и элегантностью существа, рожденного, чтобы повелевать небесными просторами, он одним своим прекрасным видом вселял трепет. А кому не внушал, того можно и пламенем феникса полить, самым горячим пламенем, по сравнению с которым драконий огонь кажется зимней прохладой. Очистив воздух от нечисти, феникс вступил на боевое дежурство, и ни одна гарпия, ни одна горгулья больше не могла потревожить защитников крепости.
Атака была отбита, и тут же, «не тяня резину за хвост», как сказал бы Олег, распахнулись врата Академии Магии и Дворца Ордена. По приказу Камардона Орден Хранителей действительно выложил на стол последние козыри — зверинец Тобиаша Кортеша, боевых чудовищ, что он по заказу Ордена выводил как раз на случай атаки последней надежды; и лучших из лучших рыцарей, в магических доспехах, с магическим оружием, ведомых в бой не кем иным, как отцом Иосифом Киану Арторийским.
Казалось бы, и что в этом такого? Ну звери, ну рыцари, ну эффект неожиданности — и не таких бивали хитрые гоблины, злобные орки и могучие минотавры. Ну волшебные доспехи, ну заколдованное оружие, но ведь говорит военная мудрость, что разит не меч, а воин. Ну отец Клану, ну тролль — так у нечисти этих троллей были тысячи. Атакам бы захлебнуться — но два отряда неведомым образом сметали всю нечисть на своем пути, ударив в спину гоблинам, уничтожили совет старейшин и почти всех шаманов, перебили поголовно вождей орков и, когда стало припекать, разделились. Рыцари спокойно проследовали внутрь Храма, через гостеприимно распахнутые врата, а волшебные звери разбежались, слились с местностью, время от времени набрасываясь на зазевавшихся врагов.
Дезориентированная, лишившаяся большей части командного состава нечисть ненадолго притихла — им нужно было время, чтобы вновь собраться с силами и ринуться на штурм, гарпии наотрез отказывались лететь против феникса, гоблины решали, кому быть следующим королем, тролли не понимали, что творится, и только редкие тугодумы циклопы по-прежнему пытались проломить стены Храма Огня.
Увы, передышка вышла не особо длинная — кое-как враги разобрались, кто ими будет теперь командовать, выловили наглых зверей и начали очередной, неизвестно какой по счету штурм. Все, как всегда, — атаки с воздуха, с земли, магия и ярость нечисти против стойкости людей, ставших на защиту своей единственной Родины.
— Ну вроде все, — прикинул Хар. — Заряда должно хватить, магия перераспределит поток исходящей из Огня силы, часть этой силы пойдет в цепь обратной связи на перезарядку, каскадная регулировка усиления даст нужный коэффициент умножения… Пожалуй, все должно сработать. А чего вы молчите? Странно… Олег мне силы не меньше влил и тоже жаловался — я что, действительно многого прошу? Всего тридцать процентов — чего вы так?
— Хар, — похлопал парня по плечу Ягги Эсмералд, не участвовавший в ритуале зарядки готового артефакта. — Они в твою штуку последние силы вложили… Как тебе не стыдно, я чуть с ума не сошел, когда увидел, какими силами ворочают! И это после того, как всю ночь сражались…
— Да? — смутился Хар. — Ну ладно. Это неважно. Заряда хватит — теперь, когда Олег сделает то, что пообещал, я включу перераспределение, и энергия Огня будет преобразовываться… Короче, вы ничего не заметите, а враги больше не смогут колдовать. Вроде так.
— Это было бы заманчиво… — мечтательно вздохнул Ягги. — Осталось лишь дождаться, когда ваш Олег сделает невозможное…
— Он сделает, — уверенно кивнул Хар, — Раз пообещал, то точно сделает.
Чу! Гу! Чу! Гу!
Бу! Гу! Бу! Гу!
Гу! Гу! Гу!
Гу! Гу! Гу!
— закончил Олег, и, как по щучьему веленью, вся магия в пределах одного конкретно взятого мира приказала долго жить. Вся, до последнего заклинания, раз и навсегда — по желанию вампира, отмычка не просто заперла все засовы, а и сломалась в замке, отпереть волшебство можно только магией, а ее-то и не осталось. Выходит замкнутый круг — и только в эту секунду до «братьев» дошло, в какую ловушку они угодили.
Хотя почему в ловушку? Во-первых, исчезла только приобретенная магия — врожденную магию тех же вампиров невозможно запереть, это неотделимая часть их естества, хотя летать или обращаться в летучую мышь Олег сейчас бы не смог. Во-вторых, исчезла магия только этого мира — заклинание обособленное, и стоит покинуть данное измерение, как все утерянные силы вернутся. В-третьих, хоть «братья» лишились магии, но ее же лишились и их враги, а значит, опять паритет, пусть на других условиях, — в чем же тут ловушка?
— Ну вот, я же говорил, что у меня есть чем вас удивить, — усмехнулся Олег. — Кстати, видите сияние? Что-то мне подсказывает, что это наши доблестные чародеи взялись за ваши войска… Ой… кажется, я только что совершил «шестое преступление» и меня будут судить…
«Братья» уже не то что судить, а разорвать Олега на части были готовы. Семерка лишенных магии, но не силы существ молча надвигалась на неподвижного вампира, и улететь он уже не мог…
— Он сделал это… — тоном обиженного ребенка, который думал, что родители шутят, а они действительно подарили ему братика, бросил Архимаг Джелиос. — Я больше не чувствую магии… но могу колдовать! Это… это непередаваемо!
— Я… я гоже…
— И я…
— Но ведь… и я!
Маги, величайшие чародеи этого мира, забавлялись, как дети малые. Они зажигали в воздухе огненные шары, перекатывали их с руки на руку, подкидывали, ловили и беззаботно веселились.
— Смотрите, смотрите! Я напускаю ветер и не чувствую отката! Потрясающе!
