Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 79
– Возможно, ты прав… Но тогда события объясняются намного проще. Ревайверы изолированного анклава получили нейросетевые структуры, начали развиваться, и когда их последний базовый корабль, действительно законсервированный в одной из удаленных звездных систем, обнаружил «Пенелопу», они идентифицировали КРК как «объект, принадлежащий цивилизации людей», и на основе своих новых возможностей выработали мгновенное решение – следовать за «Пенелопой» и атаковать первую попавшуюся на пути колонию Человечества, чтобы спровоцировать ответный удар, который уничтожит их давних врагов.
– Кто же в таком случае Призрак? – вмешался в их разговор Кайл.
– Он – «Одиночка». Управляющий кристалломодуль одной из серв-машин, сумевший наладить связь с «внешним миром». Возможно, ревайверы попросту не добрались до него, – ответил Найджел.
– Что значит «не добрались»? – уточнил Вадим.
– Есть два варианта. Либо он находится в третьем фрагменте фрегата, либо он тут, но заблокирован в отсеках, куда механоформы пока что не добрались.
– А как, по-твоему, он наладил связь с сервами, обитающими на просторах Ржавой Равнины?
– Эту планету когда-то сплошь покрывали города инсектов. Кроме общего ментального поля, разумные насекомые пользовались и техническими средствами коммуникации. Если вспомнить фотонный мозг, управляющий Сферой Дайсона, то по аналогии следует предположить наличие системы оптических кабелей, проложенных по всей площади древних конструкций.
Вадим обернулся к спейсбаллу, сформировал мысленный образ и спросил:
– Я прав?
Получив утвердительный ответ, Рощин задумался.
– Кайл, помнишь, ты мне рассказывал, как стая диких сервов атаковала доминаторов?
– Конечно.
– Их предводитель был похож на Призрака, верно?
– Мне не удалось идентифицировать сигнатуру.
– Не догадался – почему?
– Нет.
– Ты наблюдал не энергоматрицу, а оптический фантом. Мне кажется, что Найджел прав. Призрак – самостоятельная сила. Он действует под самым носом у механоформ, но остается вне их досягаемости.
– Он – наш союзник? – спросил Краб.
– Не знаю. По обстоятельствам. – Вадим напряженно размышлял, пытаясь составить план дальнейших действий. – Найджел, ответь честно – зачем ты ввязался…
– Вот достал!.. – Гревс неприязненно посмотрел на Рощина. – Тебе станет легче, если я признаюсь в каких-то тайных замыслах?!
– Нет. Я хочу услышать правду.
– А я не собираюсь исповедоваться. Думай, что хочешь. Если выживем, тогда и поговорим.
– Ну, как хочешь. Только дай слово, что не сбежишь и не ударишь в спину.
– Рощин, не перегибай.
– Ладно. Извини. – Вадим послал мыслеобраз, привлекая внимание Лайфа. – У нас есть только один шанс выжить самим и сохранить уникальную техносферу Ржавой Равнины, – произнес он. – Нужно наладить контакт с Призраком и уничтожить ревайверов, контролирующих действия механоформ. Тогда мы сумеем прорваться к фрегату, разрушить репликаторы и подать сигнал на гиперсферных частотах с использованием Вертикали.
– И что дальше? Как быть с механоформами, которые вот-вот начнут атаку?
– Они не успеют, если мы будем действовать быстро.
Найджел нахмурился.
– Вадим, отойдем в сторону. На два слова.
– Ну? – Рощин вопросительно посмотрел на Найджела. – В чем дело?
– На мой взгляд, ты ставишь сверхзадачи, капитан. Наших с тобой мнемонических способностей хватит чтобы незамеченными спуститься вниз, добраться до обломков фрегата и, отыскав пару бронескафандров, свалить отсюда.
– Свалить?! Интересно, как?
– Ты ведь знаешь, что произойдет, если врубить гиперпривод хотя бы одного из «Фантомов» на полную мощность?
– Знаю, – согласился Вадим. – Скорее всего, произойдет пробой метрики пространства и нас захватит Вертикаль. Учитывая последние открытия, я предполагаю, что нас, вместе с изрядным фрагментом окружающего вещества, выбросит в систему Ожерелья. Но бегство не решит проблемы. Кто-то из ревайверов, носителей нейросетей, вполне может уцелеть, и тогда – ищи иголку в стогу сена.
– Удар установки «Свет» исключит такую возможность, – возразил Найджел. – Мы вырвемся отсюда и передадим флоту координаты…
– Гревс, мы находимся среди уникальной техносферы, – прервал его Вадим. – Могу поклясться, что даже ты не видел ничего подобного. Здесь миллионы лет идут процессы кибернетической эволюции…
– И что? – жестко оборвал его Найджел. – По-твоему, мне следует выдавить слезу умиления? Впрочем… – Он с сочувствием взглянул на Рощина. – Неисправимый идеалист, да? Видел я таких. Природу чуждых планет нужно беречь, теперь вот начнем оберегать чуждую техносферу, где «пробиваются ростки разума», правильно? Пока здесь во второй раз не вырастет нечто, способное дать нам по башке!
– Но кроме механоформ-терраформеров тут обитает множество иных механизмов. Планета настолько уникальна, что аналогов ей не найдешь. Ты взгляни хотя бы на них, – Вадим незаметно кивнул в сторону Кайла и Краба, – это ли не разум?
– Крыша поехала? – угрюмо переспросил Найджел. – Вадим, ты ведь боевой мнемоник! Офицер флота!.. Распустил тут нюни. Вокруг нас – не жизнь. Я вижу отдельные механизмы, проявляющие инициативу в рамках своих функциональных возможностей. И не пытайся меня переубедить, что пара нейромодулей, предназначенных для накопления боевого опыта, в данной ситуации важнее, чем безопасность нашей цивилизации!.. Удар аннигиляционной установки «Свет» поставит точку во всех вопросах. И не смотри на меня так!
– Теперь я верю, что ты не охотишься за технологиями. Или уже успел узнать, все что хотел?
– Нет, ты все же сумасшедший. Неужели из-за двух андроидов и мифического «Призрака» ты готов жертвовать собой и безопасностью сотен планет?
– Я не вижу опасности для Обитаемых Миров. Если мы уничтожим репликаторы и ревайверов, то аннигилировать планету никто не станет. Здесь, помимо Кайла и Краба сотни, если не тысячи разумных существ! Они не меньше, чем я или ты, имеют право на жизнь!
Найджел угрюмо промолчал в ответ, а в следующую секунду на Вадима вдруг обрушился чудовищной силы мнемонический удар.
* * *
Гиперсфера…
Система боевой метаболической коррекции, отключившая рассудок обессиленного пилота, с поставленной задачей не справилась.
Инга ненадолго пришла в сознание.
Ее «Стилетто» еще находился в границах гиперсферы, двигаясь вдоль навигационной линии, в режиме «Логр».
Разум Инги скользил где-то на грани реальностей.
Она не пыталась перехватить управление, на миг пришла безрадостная мысль: Вадима не отыскала, а вот со своим двойником вновь начнутся проблемы по возвращении.
Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 79
