Самые-то умные волхвы — тот же старый пень Колимог — и вовсе не пришли к капищу, хоть и угрожал Вельвед страшной карою. Ну их, этих чужих богов, со своими бы сладить, а уж сердить их — чревато. Пусть молодые да глупые, ежели захотят, прогуляются с Вельведом до капища — путь-то не близкий. А то, что разгневается потом Дир-князь — а именно этим и пугал бровастый волхв, — так это не так уж и страшно. Кто такой вообще этот Дир? Соправитель Аскольда? Только на словах если только, но не на деле. На деле-то Аскольд воли ему не давал, о том не догадывался ну разве ж кто совсем глупый… типа тех молодых кудесников, что потащились в дальнее капище с Вельведом. Что ж, чужим умом сыт не будешь.
Ни друид, ни Вельвед и не заметили, как хорошо знакомые им лица волхвов постепенно сменились чужими. Как один за другим исчезали в темноте воины, получив нож или копье в шею, как погасли горевшие по краям поляны костры — и сразу стало темнее… Ничего этого не замечали жрецы, занятые своим страшным делом. Вельвед вообще полностью положился на друида, а тот — передоверил всю охрану Лейву с Истомой. И тот и другой, спеленутые, словно куклы, лежали теперь под дальней елью под бдительным присмотром раненого Ярила. Он бы и пошел к капищу, да рука разболелась — как смерть чувствовал, так не болела, а вот сейчас, поди ж ты, раздулась и ныла, и ныла…
Зевота похлопал пленников здоровой рукой. Уж их-то он заприметил сразу, сразу и распорядился… Не так-то и трудно оказалось схватить их — вокруг было темно и шумно. Эдак хоть сам дуб спили — никто не почешется.
— Лежите, лежите, ребята, — усмехался Ярил. — Успеете еще, напляшетесь перед киевским вечем.
Истома в ярости скрипел зубами, а Лейв боязливо щурился — брала свое трусливая, обычно спрятанная под маской надменности натура. Лысоголовый слуга его, Грюм, покинул своего хозяина, как только уловил пущенные средь волхвов слухи. Осторожно спустился к реке и, не обнаружив там ни ладей, ни дружинников, задумчиво посмотрел в сторону капища. Почесав живот, наклонился к реке, раздвинув камыши, напился… а вот встать уже не сумел. Взявшийся неизвестно откуда молодой волк-подранок, бесшумно прыгнув, прокусил ему шею крепкими, жаждущими крови клыками.
Запыхавшийся Вельвед поднял глаза к небу, светившемуся тусклым светом далеких звезд… и почувствовал, как кто-то взял его под руку. Оглянулся.
— Пойдем, — тихо позвал незнакомец, молодой парень со спутанными светлыми волосами и ожерельем из птичьих костей на груди.
— Куда? — изумился Вельвед.
— На тот свет! — глухо захохотал парень. — Там тебя давно заждались демоны ночи!
— Что?! — Волхв грозно сдвинул кустистые брови.
— Хорошо ли ты помнишь, как убивал Миронега, славного мерянского князя? — парень вытащил нож. — Я его сын, Ксан.
— Ксан?! Не может быть… — Волхв оглянулся было позвать на помощь… но не успел — узкий ромейский кинжал пронзил его жестокое сердце.
Друид вновь возопил и, закатив глаза, принялся кататься по земле, извиваясь, словно в экстазе. Изо рта его шла белая пена… Стоит пожевать несколько стеблей хорошо знакомых растений — и такая пена пойдет у любого. Друид давно уже почувствовал: что-то пошло не так. Чувство это, слабое поначалу, все больше заполоняло мозги. Форгайл Коэл привык всегда доверять своим чувствам, ведь именно через них часто говорят боги. Катаясь по земле, он незаметно оглядывал всех и сразу отметил отсутствие знакомых лиц. Он не нашел среди прыгающих жрецов ни Вельведа, ни Истомы, ни Лейва… Странно — куда бы они могли подеваться? Странно и непонятно, впрочем…
Особо гнусно взвыв, друид бросился прямо в костер, сбивая пламя… Кругом стало темно и дымно; запнувшись о длинный подол одежды волхва, едва не споткнулся Дивьян, вообще упал бы в костер, если б не Снорри — спасибо, поддержал верного своего гридя!
Усмехнувшись, Снорри похлопал отрока по плечу и, улучив момент, нагнулся к Хельги:
— Может, уже пора действовать, ярл?
— Пора! — поднимаясь с жертвенника, кивнул тот.
А в наступившей тьме уже ничего нельзя было разглядеть, по приказу ярла снова зажгли костры — стало светлее, и в оранжевом свете пламени Хельги ясно увидел черный плащ Дирмунда. Как ни в чем не бывало друид стоял перед дубом, видно, готовился к своей главной жертве. Спокойно подойдя сзади, ярл дернул врага за плечо… Легко и непринужденно черный плащ друида упал с деревянного идола.
— Врешь, не уйдешь! — бросаясь в лес, громко воскликнул Хельги.
Глава 16
ХАКАН РУС
Осень 866 г. Киев И седе Олег княжа в Киеве, и рече Олег:
«Се буди мати градом руським».
И беша у него варязи и словени и прочи прозвашася русью.
Повесть временных лет
Конечно же, Хельги не догнал друида, да и невозможно это было в ночном лесу, где Дирмунд и его люди знали все стежки-дорожки. Ярл и сам осознавал всю бесполезность своих поисков, тем не менее никак не хотел себе в этом признаться. Так и бродил до утра, и спустился к ладье, лишь когда солнце позолотило вершины холмов. Со стороны капища поднимались над лесом густые клубы черного дыма — хоронили убитых. Пусть даже они и враги, но все же не дело оставлять трупы без погребения, на поруганье диким лесным зверям.
Собравшиеся у ладьи люди — Снорри, Дивьян, Ярил с Вятшей — громко обсуждая что-то, размахивали руками. Чуть в стороне от них, понурив головы, стояли связанные пленники — Истома Мозгляк и Лейв Копытная Лужа. Истома щурил от солнца и без того узковатые глаза-щелочки, а Лейв угрюмо шмыгал носом. Да-а, та еще парочка! Сколько крови на них! Безвинной крови… Казнить негодяев немедля? Нет… Ярл покачал головой. Пусть киевское вече судит их по закону русов! Хельги усмехнулся, представив, с каким одобрением отозвался бы о его идее тот, кто остался там, в далекой и, наверное, более счастливой стране, нежели эта. Хотя тут и страны-то пока, честно говоря, нет. Разрозненные племена, кое-как платящие дань и более чем склонные уйти из-под власти князя. Еще бы… Порядка-то никакого нет — вот каждый и сам за себя. Конечно, хорошо бы поставить во главе племен дружественных людей… Ярл взглянул на уже сидевшего в ладье Ксанфия. Ксан — сын мерянского князя Миронега. Ксан наконец отомстил за отца. Кровная месть — она иногда совсем неплохо сдерживает низменные побуждения и темные силы, в тех случаях, когда нет законов и людей, способных их защитить. В Ладоге, и уже в Новгороде, такие законы есть… и есть такие люди — верная дружина и он, князь Олег Вещий! Хельги улыбнулся — да, похоже, что в Приильменье он более известен именно под этим именем. А насчет верных людей — мысль хорошая. Новгород растет, постепенно становится крупнее и богаче Ладоги — значит, там и нужно княжить, оставив наместником в Ладоге Ирландца… Нет, Ирландец понадобится самому, еще не закончена борьба с Черным друидом… Тогда на кого же Ладогу? Снорри?! А почему бы и нет? Слова — верность и честь — словно написаны у него на лбу. И люди ладожские его хорошо знают, и дружина у него уже закаленная, опытная, а в управлении Найден поможет, уж тот-то во многих вещах смыслит. Да, Снорри и нужно назначить наместником в Ладогу.
