сыграли втёмную, лишив возможности сделать выбор. Кэтрин прокусила губу, чтобы боль отрезвила. Разве в этот раз она стреляла не во врага? Разве банши не опутала весь город паутиной гламора? Разве она сама бы приняла другое решение, если бы оказалась в городке случайно, проездом, а не по заданию охотников?
Ей очень хотелось верить Фергусу. В конце концов, если не ему, одному из последних хранителей мудрости друидов, то кому верить? Англичашкам?
Руис едва заметно шевельнулась, ледяные пальцы тисками сжались на запястье Кэтрин, и она подавилась вскриком, поймав бездонный взгляд банши. Смутные образы замелькали перед глазами, вспышками боли отпечатываясь в памяти. Обагрённый кровью алтарь, трещины, уходящие в темноту, расколотый холм, тёмное, зыбкое существо, одноногое и однорукое, выползающее из глубин.
Руис вталкивала в её разум свои знания, свои предчувствия, свои страхи. Древний фомор томился под её домом, запечатанный здесь ещё до того, как сиды покинули Эйре. Воплощение голода, воплощение смертной тоски, гнетущей темноты подводных бездн. И именно его хотел выпустить Фергус.
Лучше бы демона призывал, право слово, ими хоть как-то управлять можно – пока из пентаграммы не выберутся!
Кэтрин медленно поднялась, стараясь держать голову ровно – боль колыхалась внутри, и каждое резкое движение отзывалось ледяными уколами.
– Но, Фергус, – ослабевший голос едва её слушался, – зачем тебе вообще потребовалось притворяться Ллойдом? Ты и сам мог нас сюда послать.
– Это вызвало бы много вопросов – и не только у вас. – Он закончил рисовать по алтарю длинную надпись огамическим письмом. Кэтрин скользнула по ней взглядом, и виски снова заломило. – У нас же заведено, что задания раздаёт лишь координатор, даже если это англичанин!
На последних словах гнев исказил его голос, и Грейс вскинулась:
– Значит, он куда сильнее и полезнее нас всех! Куинн сам назначил его себе на замену!
– Старик размяк, наслушался сладких речей и позволил себе забыть свой долг, – со злостью перебил её Фергус. – Вынудил нас подчиняться англичанину! Продал нас с потрохами!
– Ты просто не можешь простить, что он выбрал не тебя! – огрызнулась Грейс. Кэтрин вскрикнула предостерегающе, но было уже поздно.
Фергус с раздражением хлопнул ладонью по алтарю.
– Довольно! Я надеялся, хоть у вас ещё осталась верность родной земле, но вижу, ошибся!
Кэтрин вскинула пистолет, но тут же амулет жгучей болью пронзил грудь, в голове зашумело, и она перестала ощущать тело. Она могла только смотреть, как Грейс бросилась на Фергуса, занося ритуальный нож, но Фергус – несмотря на весьма преклонный возраст – легко выбил его из её руки.
Недовольно покачал головой:
– Придержи-ка свою подружку, дорогуша.
Пистолет выпал из непослушных пальцев. Старый кошмар обратился реальностью, и Кэтрин отказывалась в это верить. Это не её руки сжимают Грейс, это не она тащит напарницу прочь от алтаря.
Это не она стала безвольной куклой.
Бессильная злость кипела внутри, терзала, и Кэтрин застонала сдавленно – и резко впилась в губу зубами, замолкая. Фергус коротко обернулся на неё, уверился, что она сжимает пытающуюся вырваться Грейс, и перестал обращать на неё внимание. Он с трудом подтащил безвольное тело банши к алтарю и закинул на него. Только одна её рука – узкая и белая – свисала с камня, касаясь ледяной воды.
Что бы он ни задумал, явно было не к добру.
– Грейс, – едва слышно прошептала Кэтрин на ухо напарнице. – Кажется, он заставляет меня слушаться только прямого приказа.
Грейс застыла на мгновение и тихонько хмыкнула:
– И что ты предлагаешь?
Облизнув пересохшие губы, Кэтрин зашептала:
– Если ты не будешь вырываться, мне достаточно будет держать тебя за руку – он ведь сказал только «придержи-ка»! А ты сможешь сорвать с меня этот чертов амулет. Чтоб я ещё хоть раз подобное надела!
– Рискованно, – кивнула Грейс, и Кэтрин услышала в её голосе злую улыбку. – Мне нравится.
– У нас только одна попытка…
– И совсем мало времени. Дорогуша.
Сдержать нервное хихиканье удалось с большим трудом.
– Ты совершенно права. Милочка.
Фергус уже коснулся ножом тонкой руки банши. Он даже не смотрел уже в их сторону, и Кэтрин, от волнения задержав дыхание, разжала руки, оставив их лежать на плечах напарницы. Амулет позволил это – а потом Грейс рванулась резко и сдернула его с шеи Кэтрин. Тонкий шнурок натянулся и впился в кожу, обжёг болью, прорезая до крови, и только потом лопнул. Низкий гул прокатился по подвалу, ударил по ушам, и Фергус вскинулся, уставился гневно на Кэтрин.
– Прости, учитель, – улыбнулась она и бросилась к выроненному пистолету. – Но лучше уж англичашки, чем фоморы!
Она нажала на спуск, но раздался только сухой щелчок. А потом ещё и ещё. Словно само это место отторгало от себя все современные вещи. Грейс выругалась, подхватила свой ритуальный нож и бросилась к Фергусу. Из её кармана со звоном выпал ржавый гвоздь и покатился по полу. Кэтрин отшвырнула бесполезный пистолет и попыталась скрутить Фергуса, но тот легко стряхнул её, словно черпал силы из самайновой круговерти.
Главное, не позволить ему завершить ритуал. Кэтрин кинулась ему в ноги, опрокинула на камни, и Грейс метко метнула свой нож ему в грудь. Но он всё равно пытался встать, словно сталь в груди ничуть его не волновала. Грейс попятилась, шаря взглядом по помещению, пытаясь сообразить, что ещё может помочь. Кэтрин отползла в сторону, и что-то острое впилось ей в ладонь.
«Почему бы и нет», – успела мелькнуть совершенно глупая мысль, а потом она с яростным воплем бросилась сверху на Фергуса и вогнала гвоздь ему в глазницу. Слизь пополам с кровью хлынула на руки, и он дёрнулся и затих. Кэтрин, сама себе не веря, на четвереньках отползла в сторону, икнула, и её стошнило.
Всё-таки стрелять ей нравилось больше.
– Вот видишь, пригодился, – через силу улыбнулась Грейс, помогая ей подняться. На труп Фергуса она косилась с такой брезгливостью, словно он прямо на глазах принялся разлагаться.
Так и придерживая друг друга, напарницы настороженно подошли к банши. Длинный порез тянулся по её руке, от локтя к запястью, но только крови из него не текло. Руис крупно дрожала, но сама подняться не могла. Кэтрин помогла ей сесть и оторвала длинный лоскут от своей рубашки, перевязала ей руку.
Посмотреть в чёрные глаза оказалось гораздо сложнее, чем убить спятившего Фергуса.
– Прости, – Кэтрин так и не нашла сил взглянуть ей в лицо. – Мы действительно думали, что проблема только в тебе. Ты ведь и вправду зачаровала весь город.
– Какое… своеобразное извинение.
От былой звучности не осталось и следа, банши едва хрипела, но улыбка на её лице была полна яда.
– Какое заслужила.
Грейс закинула одну её руку к себе на плечо и потащила прочь из подвала, подальше от жуткого алтаря и ручья, источающего мертвенный холод. Кэтрин подобрала пистолет и поспешила за ними.
Синие отблески уже исчезли, только буря продолжала бушевать, и уже и по развалинам на холме барабанили тугие струи дождя. Кэтрин вмиг промокла и поёжилась, но даже здесь, на пронизывающем ветру, было куда спокойнее и комфортнее, чем в подвале. Сквозь пелену ливня виднелись крохотные огоньки Гленншина, удивительно спокойные и уютные.
Руис высвободилась из хватки Грейс и встала сама, больше чем когда-либо похожая на призрак древней королевы. Волосы чёрной пеленой облепили её лицо и плечи, щупальцами змеились по спине.
– Спасибо – пусть наше знакомство и началось с угроз. Я не смогла бы долго удерживать кровь, и печать оказалась бы сорвана.
– Хотела бы я знать, чего добивался Фергус, – сквозь зубы процедила Кэтрин, прикрывая лицо от дождя.
Грейс скрестила руки на груди:
– Тут всё просто: либо решил выпустить фомора, чтобы самому его уничтожить и всем доказать, что он лучше Ллойда, либо чтобы натравить на англичан. Он башкой подвинулся на ненависти к англичанам, и в этом вы с ним похожи. Дорогуша.
– Ой, кто бы говорил! Ты же только к Ллойду неровно дышишь. Милочка.
Они переглянулись и рассмеялись от облегчения. Где-то далеко сверкнула молния и глухо ударил гром, гроза медленно уходила к востоку.
Резко замолкнув, Кэтрин обернулась к банши.
– Ты же понимаешь, что мы должны будем обо всём рассказать, и тебе больше не позволят держать под гламором целый город. Сейчас другие времена, знаешь ли.
Руис скептически приподняла брови:
– Я должна стеречь запечатанное чудовище. Как же ты скажешь мне жить век за веком на одном месте, не привлекая внимания людей?
– Как сказала Кэтрин, сейчас другие времена, – улыбнулась Грейс и смахнула с лица воду. – Наши старшие умеют уничтожать фоморов. Или запечатывать так, чтоб вообще никто вовек не выпустил – пока стоит Эйре. Ты могла бы менять
