додумался тебя вороной называть! Лебедушка ты моя черная. Всегда о внучке такой мечтал.
— Дед, а я? — возмутилась Дульсинея.
— А ты, Дуська, бессовестная! Как ты могла так с Терином обойтись? С зятем моим любимым! Айяй! Вот накажу тебя, превращу во что-нибудь и отправлю за тридевять земель поцелуя искать!
— Я, Мерлин, не рекомендовал бы Вам так поступать, — проговорил Терин и, на всякий случай, поставил на княгиню защиту.
— Ну что ж, отличная сказочка! — одобрил Кардагол и насмешливо покосился на Саффу. — Местами очень трогательная сказочка. Какая ты, Саффа…
— Не лезь к ней, — перебил Лин, — а то без всякой магии так врежу, что три раза в воздухе переобуешься!
— Все, молчу-молчу! — заверил Повелитель времени, но не удержался и спросил, — Саффа, это правда, что ты под балахон свой ничего не надеваешь?
— Показать? — раздраженно спросила волшебница и одарила Кардагола таким "нежным" взглядом, что в его памяти мгновенно всплыли все предрассудки, связанные с Озерной Ведьмой.
— Теперь мы можем пойти ужинать? — подал голос Пардок, прижимая к груди книгу, выпрошенную у Терина — "Нижний мир, его обитатели и особенности управления". Что было у парнишки на уме, и для чего он книгу эту изучал, пока еще, наверно, не знал даже он сам.
— Господа, прошу пройти в малый обеденный зал, — вспомнила Аннет о своих обязанностях хозяйки.
Поскольку магов среди господ было достаточно, то в малый обеденный не прошли, а телепортировались.
— Значит осенью свадьба у вас? — уточнила Дульсинея, сунув длинный нос в бокал, чтобы убедиться, что ей налили зулкибарское вино именно пятнадцатилетней выдержки, как она любит.
— Осенью, — отвечал Лин, с тоской посмотрев на Саффу.
Волшебница невозмутимо улыбнулась.
— Не так много времени осталось.
— Полгода!
— За это время мы успеем Эрраде отбить и прилегающее к нему королевства завоевать. Не жениться же вам, пока мы в Зулкибаре гостим, — заметил Терин и обратился в Саффе. — Я готовил тебя для другого дела.
— Отец! — прорычал Лин.
— Я рассчитывал, что ты будешь служить при Зулкибарском дворе, — игнорируя рык сына, продолжал князь. — Кто лучше тебя смог бы приглядеть за нашими друзьями? Но, раз получилось так, рад за вас с Лином.
— Спасибо, Терин. Если бы не ты… — начала Саффа, но некромант махнул рукой, перебивая ее.
— Не стоит.
— Ага, не стоит, — вмешалась Дульсинея, — ты, вот лучше объясни, Саффа, если ты столь благодарна Терину, за каким хреном пять лет назад так усердно копала под него, когда дед исчез, и прочие безобразия приключились?
— Дуся, контракт, — напомнил Вальдор, избавив волшебницу от необходимости объяснять княгине очевидные вещи.
— А, ну да. Контракт, — пробурчала Дуся, понимающе кивая и не желая признаваться, что ничего она не понимает, потому что так и не удосужилась изучить этот самый контракт, который заключается между правителем и придворным магом.
— Пардок, — обратился князь к принцу, — вы с Горнорылом сможете сделать новый огнемет?
— Желательно, не один, — поддержал Кардагол.
— А интересно было бы посмотреть, как эта вещь работает, — влез в разговор молодой король, и глаза его весело блеснули.
Пардок побледнел.
— Только если мы не будем испытывать ее на разумных.
Кардагол и Терин переглянулись, но промолчали.
— Ну что ты! — радостно заявил Вальдор, — мы ее только на магах будем испытывать. А разве они разумные?
Брат короля болезненно поморщился. Террин Эрраде перевел на Вальдора задумчивый взгляд.
— Кстати, Аннет! — произнес он, — я так понял, вы с Его величеством отношения наладили.
Королева мило порозовела и улыбнулась.
— Да.
Вальдор ласково провел ладонью по плечу жены.
— Наладили, — сказал он. Глаза короля так и сияли.
— Так вот, — продолжил князь, — у меня есть для тебя подарок.
И через секунду в его руке появилась длинная продолговатая коробка, обтянутая синим бархатом.
— Судя по тому, что я сегодня услышал, — проговорил Эрраде-старший. — ты имеешь представление, для чего это следует использовать.
Князь вручил королеве подарок, сопроводив вручение легким поклоном и невинной улыбкой. Невинная улыбка на лице Терина смотрелась довольно-таки зловеще.
— Терин, — прорычал король, — если это то, о чем я подумал…
Князь беззаботно пожал плечами, мол, понятия не имею, о чем Вы там, Ваше величество, могли подумать.
Аннет открыла коробку. В ней лежал изысканно украшенный бриллиантами дусин хлыст.
