заведения утыкали его камерами. Бизнес сложный. Ситуации бывают разные. Вот и осторожничали. Поначалу-то сделали морду кирпичом. Но потом на них надавили, и они все предоставили...
На экране ноутбука замер стоп-кадр эффектной девушки с неестественно гиперболизированными клыками. Вон — оскалилась и вроде как угрожала связанному стяжками мужчине.
Клыки и клыки.
Мало ли в наши дни всяких поделок для всякого рода переодеваний и шуток? Одна беда — эту особу по камерам можно было отследить от входа в заведение. И там, на улице, она улыбалась. Не имея при этом во рту никаких здоровенных клыков. Потом каждый шаг ее был зафиксирован на камеру и накладные, декоративные зубки она просто не могла себе поставить.
Ну ладно.
Может быть, она фокусница. Кто знает? Но дальше-то начиналась совершенная сказка... мистика... вымысел... Следователь уже несколько сотен раз просмотрел этот фрагмент, не в силах заставить себя начать воспринимать его как что-то реальное. Слишком уж он походил на кадры какого-то остросюжетного фантастического фильма...
Щелкнула открывающаяся дверь.
— Опять в темноте сидишь? — спросил Алексей. — Глаза же угробишь.
— Моя прелесть! — чуть-чуть покривлялся уставший следователь, потянувшись к свежему кофе.
— Ты не слышал? Недавно сердце к врачу на прием явилось. Заглядывает такое в кабинет и спрашивает такое: можно я без стука?
— Ты повторяешься.
— Куда столько кофе-то?
— Сюда, — указал Петров на свой живот.
— Может просто вздремнуть?
— На том свете отдохнем. — отмахнулся следователь и, кивнув на папку, спросил. — Это у тебя что?
— Заключение экспертов.
— Что-нибудь дельное?
— Ничего.
— Совсем?
— По их мнению, эти узоры какая-то бессмыслица, с известными оккультными традициями никак не пересекающаяся. Да и узнаваемых компонентов почти нет. Разве что какие-то общие универсальные значки.
— Язык?
— Не опознан.
— И что нам с этим делать? Снова менять экспертов?
— Может само видео отправить на экспертизу? Мало ли, подделка? Трупы-то не нашли.
— Думаешь, нейросетью сгенерировали?
— Да. Почему нет?
— А все остальные улики — имитация? — усмехнулся следователь. — Все люди, личности которых установлены, пропали. Система распознавания лиц не помогла их найти. Мусор из заведения не выносили. Их что — мелко порубили топором и смыли в унитаз?
— Должны же мы хоть в чем-то превзойти Питер?
— Очень смешно. — буркнул следователь.
Зазвонил телефон.
— Слушаю. Петров.
— Есть. Понял. — он сбросил звонок и посмотрел на Алексея с какой-то усталой обреченностью.
— Что там?
— Нас генерал вызывает.
— Сегодня будет двойная порция «удовольствия»? Что прихватить приказали? Вазелин? Плетки? Что-то погорячее?
— Вот не смешно. Совсем.
— А может расскажем ему про вампиров и попросим в санаторий на лечение? Дескать, голова уже от усталости протекать начинает. Нет, ну а что? Я в отпуске уже три года не был. Согласился бы даже под капельницами полежать ради такого недельку...
Дальше их разговор как-то не задался. И к начальству «на ковер» они шли молча.
Приемная.
— Проходите. Вас ждут. — довольно приветливо произнесла секретарша. Они ей не зря регулярно заносили шоколадки. Вот — такая улыбка перед встречей с начальством окупала все вложения.
Зашли.
Генерал сидел во главе длинного стола и перебирал бумаги в папке с отсутствующим видом. Возле окна стоял какой-то незнакомый человек в штатском.
— А? Явились? Вот — прошу любить и жаловать. Аристарх Людвигович. Он будет вас консультировать в деле с клубом.
— Очень приятно, — кивнул Петров. — А в какой области?
— По оккультным вопросам.
— Нам только сегодня прислали очередное заключение по этому профилю. — ответил Петров.
— Рискну предположить — для них это все бессмыслица? — спросил Аристарх Людвигович.
Майор вопросительно посмотрел на генерала. Тот пожал плечами.
— У вас с собой изображения печатей? — после небольшой паузы вновь задал вопрос эксперт.
— Печатей?
— Ну, этих узоров. Они называются печатями.
Майор достал из папки две нормализованные распечатки и положил их перед консультантом.
— Это печать воскрешения, а это портала. Судя по всему, индивидуального. Так? — вскользь на них глянув, произнес он.
— Откуда вам известно про эти узоры? — спросил майор, нахмурившись.
— Я уже много лет этим вопросом занимаюсь. Меня многие называют сумасшедшим, но я собираю и изучаю следы этой цивилизации.
Петров с сомнением посмотрел на него. Потом на генерала, но уже с выражением: это не розыгрыш? Тот, судя по лицу, и сам был не рад, что им этого клоуна подсунули. И вообще — всем своим видом старался передать простую мысль: он птица подневольная, какое зерно насыпали, такое и клюет.
— Не верите? — устало спросил Аристарх Людвигович. — Хорошо, тогда я вам продемонстрирую. Хотя после этого буду несколько дней страдать.
С этими словами он пододвинул листок с печатью телепортации. Пробежался по ней взглядом. Поправил карандашом кое-что. Попросил нож для бумаги и порезал себе ладонь. Заметно так. Сжал ее. И стал капать своей кровью на печать.
— Вы давно были у психиатра? — осторожно поинтересовался майор.
— Смотрите, — ответил собеседник.
Петров глянул на рисунок, который поплыл — словно какой-то обман зрения. Аристарх Людвигович же взял конфету из вазочки, выставленной секретаршей ему к чаю, и просто отпустил ее над листком, залитым каплями крови.
Раз.
И, коснувшись поверхности, конфета исчезла, а наваждение пропало. Сам же лист поплыл, рассыпаясь физически. Прямо вот в труху. Раз и уже взяться не за что.
— Что это было?
— Индивидуальный телепорт. Я не маг. Но они требуют немного магической силы и можно использовать свежую кровь. Теперь неделю буду страдать, как после тяжелой пьянки...
Минут через пять оперативная группа Фарима, дежурившая в городе Зара, стояла на том самом месте, куда вновь кто-то открывал индивидуальный межмировой портал. И смотрела на конфету.
— Что это?
— На сладость похожа. Только состав странный. — ответил эксперт, поглядев по очереди в два артефакта.
— Съедобная? — поинтересовался «дуб», слывший среди них лютым фанатом сладкого.
— Да вполне. Ядов и наркотиков нет. Магии тоже. Обычная сладость с примесью небольшого количества несъедобных компонентов. Чего-то минерального. Но вреда от него в таком объеме быть не должно.
— Я ее попробую?
— Ты идиот? — спросил Аратос, а потом вздохнул и махнул рукой: — Пробуй. Скажем — следственный эксперимент. — И, повернувшись к эксперту, поинтересовался: — Координаты, откуда портал был открыт, удалось выяснить?..
Через пару минут в помещении, где генерал и майор с капитаном внимательно слушали байки Аристарха Людвиговича, над столом появилось марево на несколько мгновений. Его бы и не заметили, если бы из него не вылетел фантик от той самой конфеты. Прямо на стол.
— Кто... Кто это сделал?! — нервно и очень удивлено, произнес Аристарх Людвигович, округлив глаза и поправив очки.
— Вы у нас спрашиваете? — ошалело переспросил у него майор. — Кто у нас специалист по магии и
