Шнека шла вниз по течению, подгоняемая вёслами с порусом, полным ветра и бодро резала форштевнем водную гладь Граны. Я стоял на корме, держа рулевое весло, направлял наше движение и уже не так внимательно осматривал берега, благо из узкого притока мы давно выбрались. Зато теперь было время обдумать последние события. С одной стороны они конечно были весьма положительными. На нас напал численно превосходящий отряд, но благодаря тому, что наша засада удалась, мы его разметали, хотя при прочих равных перебили бы скорее всего нас. Ну или как минимум нанесли существенные потери. Маги, бьющие заклятиями из-за стены щитов — это конечно мощно, но и их можно закидать метательным оружием заодно с защитниками, одновременно обходя по флангам. Ассонские щиты-то не на манер римских скутумов сделаны, целиком не укроешься, а пять десятков рыл — это пять десятков рыл. Но вышло что вышло, наёмники решили нахрапом взять лагерь, а потом тёпленькими принимать возвращающихся в него «ботаников», когда те будут перелезать земляной вал, примчавшись на звуки рога и не понимая что вообще творится. Неверная информация привела к ошибкам в планировании, а те стали причиной поражения.
Причём солдаты удачи таки знали куда и за кем идут. Однако в их представлении тут было восемь малолетних северных дикарей, восемь алхимиков-недоучек, в основном девки, одна толковая магиня и один воин. Но вот беда, молодые ассоны отлично знали где у меча рукоять и были хорошо упакованы в броню, а «недоучки» были представлены старшими курсами академии. Кому год оставалось доучиться, как Иви и «святой парочке», а кому два. Тут уж кого и когда на алхимическую практику распределили летом. С этим делом, надо сказать, в учебном заведении был по всем признакам тот ещё бардак, что в целом не удивительно, если они присматривать за юными дарованиями отправляют даже библиотекарей. Ну да речь не о организации учебного процесса и мотивировании наставников трудиться летом.
Наёмникам дали информацию о цели, огласили цену и те согласились выполнить задачу, которая была примерно в следующем. Взять всех полуушастых и магиню живой и привезти в село недалеко от Френалиона, частью остановившись в трактире, а частью в ближайшем лесу, где подразумевалось держать пленников, не демонстрируя их пейзанам. Остальных здесь не только можно, но и нужно было пустить в расход, заметая следы. В общем имела место быть операция по похищению вполне конкретных разумных, а не просто банда солдат удачи, которая решила грабануть нас, заодно поразвлекаться с девчонками, а в конце всех порешить. Да, наёмники народ буйный и рисковый, так что подобный досуг в их исполнении не то чтобы что-то в порядке вещей, но тем не менее не удивителен. Тут вообще неизвестно сколько в год торговых караванов пропадает усилиями бандитов, а сколько… ну в общем-то тоже бандитов, но временно, пока найма нет.
Я опасался, что пленные попытаются отмалчиваться, однако Ивина поработала хорошо, почти не нанеся ран скальпелями, но заставив «кольчужников» петь соловьями, пока их голосовые связки ещё не подрезаны, а яйца соответственно не ампутированы. Все мы, мужики, к подобному чувствительны, я бы наверно тоже или заговорил или попытался убить сам себя, но умереть не утратив причиндалы. Хель, даже малейшая вероятность подобного происшествия заставляла меня искать любые упоминания метоморфизма и школы плоти, они и из оков могут помочь змеёй выскользнуть, если татуировка даст осечку и отрастить заново утраченное, будь то руки, ноги или что-то не менее важное. Но как бы то ни было, допрос прошёл хорошо, студенты поначалу тушевались, но быстро сообразили, что тут скорее спектакль идёт, чем бесчеловечные эксперименты над подопытными с их попутным разбором на органы. По итогу представления мы узнали о том, в какой таверне должен был появиться связной. Стало известно, что нанял банду некий маг, но видели его лишь командир и отрядный чародей, которым мы благополучно грохнули. И некроманта, чтобы допросить дух, как на зло не было под рукой. Не нашлось зацепок и в вещах убитых, хотя те порадовали приятным количеством наличности и несколькими интересными документами. Но всё это было не то. Никаких примет заказчика и практически полное отсутствие смысла идти к трактиру, где должен появиться связной. Рожи у нас на наёмничьи не шибко похожи, а отправить весточку может вообще любой из селян, всех не перетрясёшь. В общем снова некий маг и снова тупик, хотя для очистки совести поводить носом в деревеньке всё же стоит. Что до цели акции, то я не был склонен связывать данного кадра с контрабандным грузом, который мы отжали, но и исключать такую вероятность было нельзя. Однако это в любом случае был мутный волшебник, которому за каким-то лядом понадобились полуэльфы в целом и мои полуушастые в частности. Уж молчу про конкретно Иви… В общем очень хотелось найти эту сволочь и убить, решив все проблемы исконно ассонским методом. Дохлый враг — безобидный враг. А вот маг, что собирает сердца и прочие специфичные ингредиенты для тёмномагических ритуалов, а так же возможно желает разом принести в жертву шесть одарённых полукровок и одну полноценную магиню — это уже ни черта не безобидно, это уже выглядит проблемой. Тут не надо быть гением ритуалистики, чтоб понять, что можно получить прорву энергии для некоего магического действия. И это меня очень не радовало.
Однако кроме минусов, у ситуации были ох какие существенные плюсы, заставлявшие моих подопечных лыбиться до ушей, держать спины прямо и вообще раздуваться от гордости, пока командир ломает голову над стратегическими проблемами. У нас всё таки был по всем признакам славный бой и славная победа, которую мы одержали вместе. Наёмники принесли нам добычу, деньги и ценные вещи. Задаток предводитель отряда таскал с собой, вероятно никому не доверяя, а может не успел припрятать в укромном месте или у надёжного человека. Маг имел неплохой жезл, несколько амулетов и накопителей маны из драгоценных камней. Не шибко крупных, но всё же. Так же мы обзавелись десятком кольчуг, не все из которых требовали ремонта. Хотя сейчас они на студентах со студентами конечно смотрелись так себе, размеры не те, нужна была подгонка. Так же в актив попали мечи, топоры, три булавы, два арбалета, десяток луков, куча копий и дротиков. Я тут по обычаю получал очень солидную долю, как хедвиг и владелец судна, накидывая себе добра за каждый рум.
