Таума новичок. — Марден на это лишь вздохнул, вновь улыбнулся и встал из-за стола.
— Так, мы идём знакомиться с присоединившимися. Ты со мной.
* * *
В зале кинематографа было невероятно людно. Показывали продолжение нашего великолепного сериала, что теперь крутили по всей Империи Объединённых Созвездий не останавливаясь. Он был великолепен, что тут ещё добавить. Цель нашего визита сидела в окружении чуваков авиаполка Неос Венда. Из более всего знакомых личностей от туда кроме самого лидера полка Вирона я знал Олана Гейзе. Хороший мужик, как и все остальные, в принципе.
— Нихао, народ. — поприветствовал я всех тихо, дабы не отрывать от показа кинокартины.
— Абел Допенгаус, приятно познакомиться. Я Стивенс Лаони. Все почему-то ставят ударение в моей фамилии на второй слог, но я лАони. Ударение на А. — вставший для рукопожатия Стивенс ЛаОни удивил меня. Почему все меня в лицо знают, а я никого? Это я один такой тупой?
— Это наша первая встреча, полагаю. — говорю то, что на уме.
— Ясно дело. Тогда на Своэне вы были на космическом фронте, а я вместе с Оланом Гейзе закрывал воздух планеты.
— Аааааа… — промычал я. Не смотри на меня так. Я никогда не пересматривал фронт боёв. Всё, кроме моего фронта, меня не особо волнует. Я же не стратег, я тактик. Поэтому не смотри на меня так… Да, я впервые об этом слышу, что ты тоже сражался на Своэне.
* * *
На концертной площадке уже было гораздо меньше народу, но мне так даже больше нравится. Тут собрались настоящие ветераны войны. Только хард и только бас, как говорится. Играл хеви металл, народ веселился. Кто-то спарринговался в армрестлинге, кто-то показывал боевые ништяки, кто-то игрался с энергией четвёртого измерения. Наша дорога вела нас к моим парням из Пекла. Там я мог наблюдать новое лицо команды.
Ганс Шнайдер стоял в голографической иллюзии и ловил атаки Запала. Этот скрежет сплава волхрама и мередиума ласкал мои уши, бросая в мелкую приятную дрожь. Обожаю свою работу!
— Хай, чубзики. — поздоровался я со всеми.
— Здорова, Абел. — сказал Доджер, ещё один член Пекла и повернулся к Гансу. — Ганс, это Абел, наш и теперь твой командир. Позывной Омут.
— Вечер добрый. — подошёл ко мне новичок и протянул руку. Я без промедления пожал её. — Мне много о вас рассказывали. Особенно про ваши похождения в войне с антропоморфами. Сам я, как понимаете, не совсем в теме, но тем не менее.
— Хе-хе, всё уже разболтали. Хочешь спарринг? — серьёзно спросил я Ганса, а у того лицо как-то побледнело.
— Нет, спасибо. Я и не собирался оспаривать ваше превосходство. Мне ничего втолковывать не надо. — с этими словами Ганс Шнайдер попятился назад.
— Не понял… Вы чего там ему про меня понарассказывали? — обратился я к своим парням. Чего они мне представление ломают? А они как-то странно заулыбались, затем Запал что-то крикнул диджею за стойкой. Что именно, я не разобрал.
— Всем внимание! — проговорил в динамики диджей. — А вот и обещанный эксклюзивный контент. Не фильмы наших гениев, конечно, но тоже бомба.
Вначале я ничего не понял. Какой-то отсек космического корабля, пояс астероидов, выгрузка в открытый космос… А потом как понял. Резко к кораблю проносится чёрный экзоскелет и рывком разрезает надвое джаггернаута-антропоморфа. Затем непонятная сила расщепляет головы остальных врагов, а камера, с которой сейчас прокручивалась запись, начинает свой свободный полёт в невесомости.
— Опа… — говорит боец в экзоскелете, коим оказался я. Однако такое невозможно по простой причине, что в вакууме звук дальше глотки не уходит. Его записали на стадии монтажа. Прошлый я покрутил камеру у себя в руках, понял, где объектив, и спросил. — Меня снимаешь?
А потом начался кринж, перемешанный с частичкой правды и тонной экшена, который я тогда устроил. Летал, уничтожал врагов сотнями вместе с кораблями и комментировал это всё в стиле: «А ты почему без маски? В этот район без маски и перчаток не заходить. А ты вообще рамсы попутал. Иди отдыхай.» И пик кринжа наступил тогда, когда я прикончил вражеского лидера и стал исполнять победный танец, танцуя рядом с его трупом. А потом я увидел эту надпись.
Эта легенда среди нас. Обернитесь.
Тут началось… Каждый стал подходить, вспоминать былые времена, заново знакомиться. М-да, как же вас много, чуваки, как же вас много. Но мне это нравится. Я нашёл свой рай. И буду стоять за него вечно, поскольку не умру.
Доп. эпизод: Разговор за спинами
Прогуливаясь по парку, Ричард Львиное Сердце не мог не заметить одной важной детали: пропал гномик, в прошлом стоящий возле этого дуба. Император Объединённых Созвездий был в хорошем настроении.
— Доброго дня вам, Император. — послышалось сзади. Ричард улыбнулся, пришли-таки.
Наедине с ним остался незнакомый человек с редкой проседью на голове и в деловом костюме классического стиля, хотя сам Император всю классику считал пережитком прошлого.
— Давайте только без маскарада. — твёрдо произнёс Ричард.
И тут лицо незнакомца почернело и преобразилось. Исчезли волосы, на их место пришли многотысячные щупальца. Плоский нос и широкая челюсть в улыбке приветствовали Императора чужой страны.
— Итак… На повестке сего прекрасного дня стоит клан с одноимённым названием Неос Венд. — говорил антропоморф, шипилявя и проглатывая буквы. Всё-таки трудно ему давался общегалактический язык.
— Можно и так сказать. Как вы знаете, моя Империя уже активно сотрудничает с этой мистической организацией. А вы враждуете с ней, если правильно помню. Так какие дела могут быть у мнимых врагов? — антропоморф улыбнулся ещё шире.
— Пусть наша Империя и не владеет теми технологиями, что есть у наших врагов, зато наша генетика потрясающая. К тому же, мы готовы с вами ею поделиться.
При этих словах антропоморф достал небольшой контейнер, в котором золотым свечением переливалось оно: мировое господство. Гены антропоморфов — это и их способности к нереальной маскировке, силе и даже к способности существовать без кислородной среды.
— Что вы хотите за это? — серьёзно сказал Ричард.
— Не притворяйтесь, ваше Императорское величество. Все мы знаем, что у вас тоже,
