Отс выходил на сцену Национальной оперы Финляндии в марте и мае 1958 года[811]. Первоначально его пригласили выступить в восьми спектаклях оперетты «Веселая вдова»[812]. Во время своего мартовского визита в Финляндию Отс дал концерты в Доме культуры, сделал записи на радио и, очевидно, выступил в Лахти. Бум популярности Отса в Финляндии достиг своего пика, и, как писала газета «Kansan Uutiset», руководство Национальной оперы Финляндии «со слезами на глазах просило» прессу не раскрывать информацию о том, в какой гостинице остановился певец, чтобы воспрепятствовать проникновению туда потока поклонников[813].
Вместе с Отсом приехала его жена Аста, которая провела в Финляндии отпуск в 1956 году, когда в страну начали приезжать первые советские туристические группы, и побывала там однажды в раннем детстве, в 1936 году[814]. Довольно необычно то, что Отсу удалось взять с собой в заграничную поездку жену. Обычно эта привилегия была доступна только самым выдающимся и надежным советским артистам. Таким Отс на тот момент, видимо, и считался[815]. В интервью газете «Suomen Sosialidemokraatti» Отс рассказал, что постоянно получает письма от финских поклонников с многочисленными просьбами прислать фотографии и автографы[816]. Очевидно, прикрепленный к Отсу устный переводчик и сопровождающий его человек по фамилии Ершов составил о визите артиста подробный отчет, в котором сообщил о концертах, состоявшихся во время визита в Финляндию, о рецензиях на эти концерты, а также дал оценку большой популярности Отса в Финляндии. По словам переводчика, поклонники не оставляли Отса в покое ни на минуту и стекались в гостиницу с раннего утра. Кроме того, Ершов сообщил, что Отс получил многочисленные предложения о выступлениях, в том числе от музыкального директора компании «Фацер» Яакко Борга и от пары кинокомпаний, – его даже пригласили летом выступать в парке развлечений Линнанмяки в Хельсинки[817].
Национальная опера Финляндии организовала три дополнительных показа оперетты на весну, поскольку билеты на спектакли с Отсом быстро распродавались. Очевидно, Министерство культуры СССР благоволило Национальной опере Финляндии, хотя, например, Том Хертелль был бы готов заплатить за запланированные в Линнанмяки концерты Отса значительно щедрее[818]. Национальная опера попробовала включить Отса также в один из спектаклей оперы «Кармен», в котором выступал тенор из Театра оперы и балета «Эстония» Александр Пюви. Помимо «Кармен», Пюви исполнил партию в одном из спектаклей «Тоска» Национальной оперы Финляндии[819]. Рецензии сообщали, что Опера пригласила Отса в качестве гвоздя программы, и, хотя певец выступил в не самом комфортном для себя жанре, будучи большим любимцем публики, он собрал тем не менее полный зал[820]. Публике вообще не было дела до злых критиков, появление Отса на сцене всегда вызывало полный восторг и бешеные крики на поклонах[821]. В оперу «Тоска» планировали пригласить на вторую главную роль еще одного артиста из Эстонии – певицу Айно Кюльвант (1921–2005), но ничего не получилось, очевидно, вследствие болезни артистки[822]. А если еще учесть, что ранее в том же театральном сезоне в Национальной опере Финляндии выступал Тийт Куузик в роли Риголетто, можно считать, что эстонцы совершили прорыв[823]. Однако внимание широкой публики было приковано к одному Отсу.
Феномен Отса делает исключительным также то обстоятельство, что сфера финской популярной музыки контактировала с Советским Союзом в послевоенные десятилетия очень мало и в основном через «серые» заимствования, то есть цитирование советских композиций без соблюдения авторских прав. В Финляндии в сфере популярной музыки доминировали исполнители из США и Западной Европы. Например, музыкальная газета «Musiikki-revyy» («Музыкальное ревью»), главным редактором которой был Олави Вирта (1915–1972), а издателем – музыкальный магазин «Levytukku» («Пластинки оптом»), специализировавшаяся на отечественной и иностранной популярной музыке, ничего не писала о советских популярных музыкантах, зато много и часто об американце Луи Армстронге (1901–1971). Издававшийся музыкальным магазином «Фацер» журнал «Musiikkiviesti» («Музыкальная весть») тоже был сосредоточен наряду с отечественной музыкой на американской и европейской музыкальной индустрии. Рейно Хелисмаа (1913–1965) – важнейшая фигура в финской популярной музыке – писал как об Элвисе Пресли (1935–1977), так и о Билле Хейли (1925–1981). Георг Отс был единственным советским исключением из этого правила.
Осенью 1957 года об Отсе писали как о «самом популярном звукозаписывающемся артисте на данный момент». За концертом последовали пластинки финской звукозаписывающей компании «Rytmi» («Ритм»), причем производители обещали не останавливаться и записывать новые[824]. Ранее компания «Фацер» выпустила на пластинке композицию «Вальс Сааремаа», активно ротировавшуюся на Таллинском радио. Когда же эту песню стали регулярно пускать в эфир Государственной телерадиокомпании Финляндии «Yleisradio», в редакцию поступил поток просьб ставить эту композицию почаще. За год до того, когда песня прозвучала на «Yleisradio» в программе Калеви Килпи, которую автор посвятил своей поездке в Таллин, она не вызвала подобного отклика[825]. Песня «Вальс Сааремаа» (на стороне В – композиция «Песня рыбака» («Kalastajan laulu»)) поднялась в рейтинге, конкурируя с композициями Олави Вирта, Гарри Белафонте (р. 1927) и Умберто Маркато (р. 1936) и оставаясь с сентября до середины октября на втором месте в рейтинге самых продаваемых пластинок. В десятке бестселлеров она продержалась до конца января 1958 года. Указанная пластинка была произведена в Эстонии, но позднейшие записи осуществлялись в основном в Финляндии[826]. В феврале 1959 года пластинка Отса вновь поднялась в чарт десяти самых продаваемых. На этот раз вершину рейтинга заняла композиция «Незабываемый вечер» («Unohtumaton ilta») – советский мегахит 1955 года, известный также как «Подмосковные вечера» Василия Соловьева-Седого[827].
Весной 1958 года Отс выступил, помимо Национальной оперы Финляндии, на мероприятии, организованном Ассоциацией эстрадных музыкантов Финляндии «Viihdemuusikot», в актовом зале Торгового института в Хельсинки вместе с Осси Рунне (1927–2020), Рейно Хелисмаа и танцевальным оркестром из 14 человек[828]. Зал был забит. Газеты писали, что на этом концерте, как и на других, исполнение на бис композиций «Вальс Сааремаа» и «Если станешь моей женой» («Jos tulet vaimoksi minulle») стало для Отса обязательным. Над Национальной оперой Финляндии подтрунивали, сообщая, что «под „Веселую вдову“ эти номера, однако, адаптированы, судя по всему, не были – наверняка к великому разочарованию большой части публики». Согласно рекламе, размещенной в той же газете, компания «Фацер» выпустила в продажу уже пять пластинок Отса[829]. К лету число наименований музыкальной продукции в исполнении Отса выросло до пятнадцати, из которых две пластинки были долгоиграющими, шесть – мини-альбомами, а остальные, предположительно, синглами[830]. Вспоминая Отса, всегда упоминали в первую очередь Эстонию, а не СССР. Однако до середины
