при спуске произошло обледенение оболочки стратостата, отрыв его гондолы, и отважные исследователи погибли.
А 11 ноября 1935 года американцы Орвил Андерсон и Альберт Стивенс достигли на своем аэростате высоты 22 066 м.
Тридцатикилометровый рубеж первым преодолел майор Дэвид Симонс, врач ВВС США. В ночь с 19 на 20 августа 1957 года он достиг высоты 30 942 м на аэростате AF-WR1—1 с объемом оболочки 84 950 куб. м.
Это достижение было побито экипажем американского «Стралаба», принадлежавшего Уинзеновскому исследовательскому центру имени Ли Льюиса, на котором пилоты Малкольм Д. Росс и В.А. Пратер из резерва ВМС США 4 мая 1961 года поднялись над Мексиканским заливом на высоту 34 668 м.
Говорят, неофициальный рекорд – 37 735 м – был установлен 1 февраля 1966 года в Сиу Фоллс (штат Южная Дакота, США) Николасом Пиантанидом. К несчастью, этот полет стоил мужественному аэронавту жизни, сам стратостат потерпел крушение, а потому рекорд и не был засчитан.
Последние три с лишним десятка лет подобные экспедиции не проводятся. Для того нет практической необходимости. Стратостаты, снабженные автоматическими приборами, добывают информацию о верхних слоях атмосферы ничуть не хуже людей. Так что риск себя не оправдывает.
А он довольно велик. Дело в том, что людей на больших высотах приходится помещать в герметичные кабины, одевать в скафандры, чтобы они не задохнулись, не погибли в разреженной атмосфере. Оболочки стратостатов же необходимо шить из особо прочных тканей, делать многослойными и наполнять лишь частично, поскольку сильный нагрев оболочки и газа солнечными лучами, падение атмосферного давления приводят к ее сильному раздуванию – неровен час, может и лопнуть…
Наибольшая высота полета беспилотного аэростата равняется 51 815 м. Этот рекорд установлен в октябре 1972 года в Чико (штат Калифорния, США) газонаполненным аэростатом Уинзеновского исследовательского центра с объемом оболочки 1,35 млн куб. м.
Мировой рекорд высоты полета для гибридных аэростатов составляет 4442 м и принадлежит голландцу Хенку Бринку, совершившему рекордный полет 26 августа 1985 года.
Первый зарегистрированный рекорд высоты полета для монгольфьеров (2978 м) был установлен в США 13 сентября 1965 года Б. Боганом. Он затем был побит П. Линдстрандом, поднявшимся в воздух 1 июня 1988 года и достигшим высоты 19 811 м.
Первые перелеты через океаны
Добившись определенных успехов при подъемах в высоту, аэронавты стали думать и об установлении рекордов в полетах на дальность.
Бен Л. Абруццо, Макси Л. Андерсон и Ларри М. Ньюман на аэростате «Рэйвен Дабл Игл II» совершили первый трансатлантический перелет на газонаполненном аэростате. Во время полета, продолжавшегося с 12 по 17 августа 1978 года, были установлены абсолютные мировые рекорды дальности полета и продолжительности пребывания в воздухе для газонаполненных аэростатов: 5001,28 км и 137 часов 5 минут соответственно.
Первый одиночный перелет через Атлантику совершил 14—18 сентября 1984 года полковник Джо Киттинджер на гелиевом аэростате «Рози О’Грейди» объемом 3000 куб. м. Он стартовал в Карибу (штат Мэн, США) и приземлился в Савоне (Италия), преодолев за 86 часов расстояние в 5700 км.
Трансатлантический перелет на аэростате типа монгольфьер был совершен Ричардом Брэнсоном и Пером Линдстрандом на летательном аппарате «Вирджин Атлантик Флайер». Полет начался 2 июля 1987 года в 4 часа 10 минут утра в городке Шугар-Лоуф (штат Мэн, США). А 3 июля аэростат коснулся земли в окрестностях Лимавади (Северная Ирландия).
Монумент аэростату «Дабл Игл II»
Первый полет через Тихий океан был совершен на газонаполненном аэростате «Дабл Игл V» 9—12 ноября 1981 года. Маршрут четверых воздухоплавателей пролег между Нагашимой (Япония) и Ковелло (штат Калифорния, США) и составил в общей сложности 8328,54 км.
Первый транстихоокеанский перелет на аэростате типа монгольфьер осуществили Ричард Брэнсон и Пер Линдстранд на аэростате «Вирджин Оцука Пасифик Флайер». Полет начался 15 января 1991 года в 3 часа 47 минут, когда аэростат поднялся в воздух в Мияконойо (Япония), и закончился 17 января в 17 часов 02 минуты на северо-западных территориях Канады. Полет длился 46 часов 15 минут.
На шаре вокруг «шарика»
Следующая дистанция, которая напрашивалась сама собой, – полет на воздушном шаре вокруг шара земного. Понятное дело, без промежуточных посадок.
Одним из первых такую попытку предпринял Б. Абруццо. Однако стартовав в 1989 году из Японии, он сумел дотянуть лишь до Калифорнии. В том же году сорвался полет Д. Нота, который не смог набрать достаточно средств для осуществления своей экспедиции. В 1993 году неудача постигла экипаж Л. Ньюмена – шар не смог перевалить через высокие горы. И английский мультимиллионер, заядлый воздухоплаватель Ричард Бренсон, несколько ранее перелетевший на аэростате через Атлантический океан, в 1996 году был вынужден отказаться от подобной попытки, так как не дождался подходящего прогноза погоды.
Неудачный финал полёта Брэнсона, Фоссета и Линдстранда на воздушном шаре 25 декабря 1998 г
Лишь 7 января 1997 года шар, стоивший Бренсону около 3 млн долларов, стартовал из окрестностей города Маракеша (Марокко). Экспедиция готовилась в лихорадочной суматохе, поскольку, по слухам, в США тоже намерены осуществить аналогичную экспедицию, и Бренсон из всех сил старался опередить конкурентов. Но, как известно, спешка к добру не приводит.
Пробыв в воздухе всего 19 часов, воздушный шар начал терять высоту. Экипаж подал сигнал бедствия, поскольку скорость падения доходила до 600 м в минуту. «Я стоял у люка и выбрасывал наружу все, что мне попадалось под руку», – сознался Бренсон. Другой член команды, Ф. Ричи, был даже вынужден вылезти наружу, чтобы сбросить один из топливных баков. По мнению Бренсона, этот поступок и спас экипаж. «Нам очень повезло, что Ричи – механик и смог отсоединить бак», – сказал командир экипажа.
Но даже после этого плавной посадку назвать было никак нельзя. Пролетев всего 640 км над территорией Марокко и Алжира, гондола соприкоснулась с нашей твердой планетой с такой силой, что находившиеся внутри люди испытали сотрясение, как при автомобильной аварии. Но, к счастью, все обошлось, члены экипажа остались живы и даже смогли разобраться в причинах неудачи.
Оказывается, в спешке было неправильно выбрано соотношение гелия и балласта. Вскоре после взлета выяснилось, что балласта не хватает для поддержания должной высоты, шар стал падать. Кругосветное путешествие закончилось, едва начавшись.
Потом были новые попытки и очередные неудачи…
Так продолжалось до марта 1999 года, когда мир узнал сенсационную новость: швейцарец Бертран Пиккар и англичанин Брайн Джонс вдвоем облетели Землю на воздушном
