поездок на волшебном ультра-экспрессе подолгу приходили в себя. Алина, севшая в телепорт в такой неудобной одежде, прибавила лишний час к своему восстановлению. И виной тому была не острая необходимость. С тех пор, как рыжую чертовку приняли в ковен, она стала чрезмерно самоуверенной.
Увы, на восстановление после телепорта не влияли ни положительные, ни отрицательные качества личности. Окончательно Алина пришла в себя только вечером, когда на улице уже совсем стемнело.
Странное семейство в полном составе чаёвничало на кухне, когда в дверном проёме появилась бледная фигура с всклокоченными рыжими волосами и в белом платье, больше напоминающем пододеяльник. Артёмка галантно отодвинул для гостьи стул и налил кружку чая.
— А кофе нет? — поморщившись, спросила Алина.
— Не советую в твоём состоянии пить кофе, — тон Галины был жёстким и слегка дерзким.
— Тогда выпью чаю. Нам бы поговорить с тобой, но лучше наедине.
— Мне тоже выйти? — удивилась Астра.
— Ты видишь здесь мою Алису?
Собака отрицательно покачала головой.
— Наедине — значит без посторонних глаз и ушей. Брысь!
Галина кашлянула, чем привлекла всеобщее внимание.
— Я попрошу не командовать в моём доме. Ты в гостях, кем бы ты не была.
Алина едва не задохнулась от возмущения, но новый приступ тошноты не позволил сказать ни единого слова. Артёмка, предчувствуя скандал, залпом допил свой чай и покинул кухню вместе с обоими фамильярами. В гостиной их уже ждала лиса, всё ещё вялая после поездки.
— Вот мы и наедине. Рассказывай, зачем приехала, — Галина подлила себе чая и пристально посмотрела на гостью.
— Я и без твоей помощи могу управиться.
— Грубо, очень грубо, Алина. Не нужно было напрашиваться в гости, если ты не планируешь уважать порядки этого дома.
— Это в счёт твоего долга! — рыжая ведьма была настроена крайне воинственно.
— У тебя устаревшая информация, дорогая. Я выплатила долг. Мой долг только что покинул кухню вместе с фамильярами.
— Не знала. Ладно, считай, что ты меня уела, — гостья скрестила руки на груди и закинула ногу на ногу, — Хорошо, я постараюсь уважать ваши местные порядки. Я соврала, мне и правда нужна твоя помощь. Как у тебя со связями в этом регионе?
— Не особо, если честно. Могу подсобить, если тебе нужны редкие ингредиенты, строительная бригада или бухгалтер, но не более.
— К несчастью, мне нужен юрист и знакомство с губернатором. Даже не знаю, стоит ли тебя вовлекать.
— Вообще-то, — Галина подняла вверх указательный палец, — ты мне обещала рассказать о цели своего визита. Или ты теперь настолько важная птица, что обещания можно и не выполнять?
— Снова уела. Кажется, мне это было нужно.
— Ближе к делу, пожалуйста.
— Да, пожалуй. Ты знаешь, где похоронена сестра Таисия?
— Разумеется.
— И о проклятье на её могиле ты, наверное, тоже знаешь, — Алина положила подбородок на свои скрещенные пальцы и пристально посмотрела на Галину.
— Не просто знаю, а расколдовывала пострадавшего по осени. Вопрос-то в чём?
— Местные власти хотят построить скоростное шоссе. Для этого им придётся расчистить часть леса. Могила нашей сестры попала в зону расчистки.
Галина откинулась на стуле и присвистнула. Стереть один день из памяти жителей целого региона было куда проще, чем ликвидировать последствия предстоящей стройки. Привычными способами ведьмы могли бы создать лишь замкнутый круг из проклятых и расколдованных, и этот поток не закончился бы никогда.
— Правильно ли я понимаю, моя дорогая Алина, что ты приехала для попытки снять проклятие на могиле Таисии?
— Правильно. Не думаю, что мне нужна поддержка с ритуалом, но ты должна быть в курсе, — рыжая ведьма закатила глаза, — В ковене на этом настояли.
— Если бы я не была заинтересована в разрешении данной проблемы, — сказала Галина, поднимаясь из-за стола, — я бы выставила тебя за порог. Учти, если что-то пойдёт не так, я буду злорадствовать.
— Справедливо, — едва слышно ответила Алина и закусила нижнюю губу.
На кухне она осталась совершенно одна.
* * *
Гостья ушла рано утром вместе со своей лисой. Пустой флакон из-под зелья скорости и незапертая задняя калитка говорили о том, что в путь они двинулись пешком и напрямик через лес. Самоуверенность бывшей подруги в очередной раз поразила Галину.
Никто не мешал продолжить работу над гримуаром или заняться другими своими делами, но ведьма знала, что нужно делать, и времени решила не терять. Это не было предчувствием. Чистая логика подсказывала, чем закончится день.
Пригласив Артёмку ассистировать, Галина взялась за варево. Пучки трав отправлялись в котелок один за другим. Зелье булькало и периодически меняло свой цвет. Честь читать заклинание над кастрюлей досталось юному колдуну, чему он был несказанно рад.
Поздно вечером, когда вся семья сидела перед телевизором, ведьма нервничала и поглядывала на часы. Однако, домашним она не стала раскрывать причину своих тревог.
За окном, где-то совсем близко, раздался крик — высокий, нечеловеческий. Галина ещё раз взглянула на время, хлопнула себя по ногам и встала.
— Наконец-то! — сказала она, призвала своё пальто и вышла через заднюю дверь.
Артёмка вскочил и собирался бежать за своей опекуншей, но Астра преградила ему путь и покачала головой. Собака узнала услышанный с улицы звук и уже догадалась о происходящем. Разумеется, она подслушивала разговор двух ведьм на кухне и знала, куда Алина отправилась с утра пораньше.
Совсем скоро вернулась Галина. Следом за ней в кухню прошли две лисы. Одна из них несла в зубах кожаную сумку со звонким содержимым, вторая же шла без ноши, опустив голову с прижатыми ушами почти к самому полу. Мальчик потянулся рукой к своей опекунше и открыл рот, но собака шикнула на него. Леонид, про существование которого все члены семьи вечно забывали, громко присвистнул. Лиса, что была без ноши, резко развернулась и крикнула. Это был тот же звук, на который парой минут ранее отреагировала Галина.
На кухню ведьма не пустила никого, кроме обеих лис. До Артёмки и фамильяров доносились возня, стоны и ворчание. Единственным членораздельным словом, дошедшим до ушей мальчика, было жёсткое «пей». Ожидание было недолгим. Всего через две минуты дверь кухни распахнулась, в гостиную вышли две ведьмы и фамильяр Алиса всё с той же сумкой в зубах.
— Ты знала, да? — гневно кричала и размахивала руками Алина, — Надеюсь, мой провал доставил тебе удовольствие!
— Я могла и не готовить зелье, — Галина уселась на диван и окатила бывшую подругу презрительным взглядом, — Или я могла сварить зелье и спрятать его, пару дней прикидываясь дурой.
— Пусть все уйдут отсюда! — командным голосом отчеканила рыжая и скрестила руки на груди.
Артёмка сделал рывок, чтобы встать, но Галина усадила его
