Ко мне подошел настоятель.
— Этот твой странный Никос сможет провести сегодня занятия сам? — спросил он, сверля меня своим тяжелым взглядом.
— Думаю, сможет.
— После обеда мы собираем всех старших жрецов. Надо решить, что делать дальше.
— Я приду, — кивнул я и отправился к себе — отдыхать.
В палатке собралось много людей. Старших жрецов было пятнадцать человек, включая меня, Виктора, Нокс и мою троицу друзей. Рассевшись на полу, застеленном коврами, мы посмотрели на настоятеля и Нинель, которые расположились в центре.
— Мы решили провести собрание в гостях у Лучезарной, — улыбнувшись, произнесла Нинель и, видя смятение некоторых членов собрания, добавила, — не волнуйтесь. Я знаю, что почти никто из вас еще не был на парящем острове. Не стоит бояться.
Настоятель запел какую-то молитву тихим голосом, некоторые жрецы подхватили ее. Виктор мне рассказывал, что многие жрецы используют молитву для того, чтобы впадать в транс, он, собственно, сам так делал. Закрыв глаза, я провалился в медитацию — и оказался на острове богини. Быстро переодевшись, осмотрелся. Вся наша группа была здесь, в полном составе.
— Ты что, пойдешь к Лучезарной в таком виде? — удивленно глядя на меня, спросил Виктор.
— А что такого? — я осмотрел себя. Нормальный вид. Шорты, футболка, шлепки и зеркальные солнечные очки типа «авиатор».
— Я всегда так хожу, — ответил я, пожав плечами, — здесь же жарко!
— На нем печать богини, ты что, не видишь? — ткнул его локтем в бок незнакомый мне старший жрец.
— А… — многозначительно протянул Виктор.
Жрецы с удивлением осматривались. Многие из них впервые были на солнечном острове. Леопольд перегнулся через ограду и смотрел вниз, на закрытую облаками планету. Нокс держала деда за руку и смотрела на дверь в замок богини.
— Насмотрелись? — с усмешкой произнес настоятель, — идемте, не стоит заставлять богиню ждать.
Мы нестройной толпой отправились за ним. Я шел рядом со своей троицей.
— И давно вы стали старшими жрецами? — обратился я к Леопольду.
— Ну… я вчера, Поль и Моррис — сегодня, — ответил он, потерев подбородок, — ты извини, просто не успели сказать. Вчера, когда лег спать, никак не мог уснуть. Попробовал медитацию — и попал на этот остров, но, стыдно признаться, испугался и вывалился обратно.
— Настоятель, получается, об этом знал, он же вас пригласил.
— Да-а, — протянул Поль, — но он не знал. Он сказал — ему так велела богиня.
— Понятно, — мы тем временем зашли в обеденный зал, где за большим накрытым столом ждала нас Лучезарная. Она была, как всегда, великолепна. Ее светлые волосы были распущены, красивое белое платье подчеркивало все достоинства ее фигуры, ожерелье из драгоценных камней на шее ярко блестело, разбрасывая блики от падающих на него лучей солнца.
Новоявленные жрецы при виде нее впали в ступор. Она лишь усмехнулась. Было видно, что богиня довольна тем впечатлением, которое произвела. Все-таки, она не только богиня, но и красивая женщина, которой по-прежнему приятно, когда восхищаются ее красотой.
— Проходите, садитесь, — Лучезарная величественно махнула рукой.
Жрецы быстро взяли себя в руки и деревянной походкой прошествовали к столу. Каждый, проходя мимо сидящей во главе стола богини, прикладывал руки к животу и кланялся ей.
После приема пищи, который прошел в напряженном молчании, Лучезарная посмотрела на настоятеля, как бы давая ему слово.
— Десять магов покинул наш отряд. Нас осталось чуть меньше сорока человек, — недовольно произнес он.
— Я знаю. Пусть идут, — безразличным тоном произнесла она.
— Нас слишком мало, будет трудно пробиться к храму. Чем вы можете нам помочь? — спокойно произнес я. Хотя в последнее время я и старался относиться к богине с должным почтением, но говорил с ней спокойно, без лишних эмоций, понимая, что это правильно, и видя, что она нормально воспринимает подобное отношение.
— Зверей вокруг храма собралось много. Но они слабы. В основном, это детеныши. Из-за того, что на моей планете время течет быстрее, звери отправляют сюда своих детей — взрослеть. Они вырастают и отправляются в другие миры — пополнять армию Нургала.
— Но наших сил недостаточно даже против них. Может, имеет смысл выбивать их маленькими партиями? Если мы применим магию недалеко от плато, они, скорее всего, отправят к нам небольшой отряд. С ним мы справимся. Думаю, пару раз мы сможем провернуть такое, — предложил я. Настоятель с одобрением посмотрел на меня.
— Мысль хорошая, но у меня есть для вас плохая новость. Слуга Нургала, управляющий войском на вашей планете, спешит к порталу, чтобы переправиться с войском в мой мир. Против них у вас не будет шансов. Вы должны спешить! — жестко закончила богиня.
— Слуга Нургала? Это человек? — удивлено спросил Виктор.
— Конечно, — она недоуменно осмотрела собравшихся, — войском управляет человек, аватар черного бога Нургала.
— Я слышал легенды об этом, но не думал, что это правда, — задумчиво произнес настоятель.
— Как же много знаний вы потеряли, — покачав головой, произнесла Лучезарная, глядя на нас, как на неразумных детей.
— Но ведь его никто не видел! — добавил Виктор.
— Это не значит, что он не существует. Думаю, ваших генералов тоже никто из зверей не видел. Но они же есть?
Против такой логики никто не нашелся, что возразить.
— Сколько у нас времени? — прервал я затянувшееся молчание.
— Сейчас войско зверей вторглось в княжество с востока. Они практически не встречают сопротивления. Идут достаточно быстро в сторону столицы. Князь стягивает войска к ней. Но, думаю, их цель — портал, — она посмотрела сквозь меня, что-то прикидывая в уме, — думаю, им понадобится три дня, чтобы дойти до него.
— А если уничтожить портал?
— Вы всего лишь оттянете неизбежное. Тогда звери захватят ваш мир и уничтожат его. А потом найдут другой портал и придут сюда.
— Значит, у нас есть двадцать-тридцать дней в этом мире, чтобы пробиться к храму?
— Да. Я могу благословить некоторых из вас. Это прибавит им сил и энергии. Но чем еще помочь, я не знаю.
— Хоть что-то. У меня есть одна идея, но нам надо спешить, — решительно произнес я. Двадцать дней — это, с одной стороны, довольно много, но с другой — у нас слишком мало бойцов. Однако, если моя идея сработает, наша армия увеличится. Лишь бы хватило времени.
— Тогда, пока Никос будет готовить магов, мы попробуем небольшими отрядами выманивать зверей и уничтожать их, — глядя на меня, произнес настоятель, пытаясь понять, что еще я мог придумать.
Он первым встал из-за стола и поклонился, показывая этим, что разговор окончен. По покрасневшим лицам жрецов я видел, что многие еще не готовы к тому, чтобы долго здесь находиться. Уж слишком сильно замок богини был наполнен энергией. Она втекала в магические источники, наполняя их до предела, и многим все труднее и труднее было контролировать ее. Богиня тоже заметила состояние жрецов. Она улыбнулась и кивнула головой, как бы отпуская собравшихся.
