аристократии, — словно заученный текст, выдал виконт. — Более того имеются поощрительные гранты, в случае приобщения к этому делу талантливых простолюдинов. Именно это и провернул герцог, фактически объявив на всю столицу о своем желании выявить лучших воинов Империи. Прикрытие на виду: лучше не придумаешь. Первый слой — официально приглашенные гости и участники. Опять же, подготовлено всё на высшем уровне, при одновременном отвлечении нашего внимания сразу по нескольким направлениям.
— Делегация Иеруита и убийство семьи Денавите, — покивал головой Император. — Неожиданный привет из прошлого, который так грамотно списали на длинноухих. Что там еще?
— Обострение конфликта на границе с Хашшем, — поджал губы Леман. — Вырезано несколько пограничных деревень, оставлены следы наших регулярных войск. Погасить пламя войны удалось только при участии вышей дочери. Иначе, боюсь, пришлось бы открывать второй фронт.
— Совсем умом тронулся, — тяжело вздохнул Шакос. — На что он рассчитывал? И, главное, ради чего? Слишком большую цену он был готов заплатить. Слишком.
— Согласен, — кивнул виконт. — Должно быть что-то, что стоит всего этого, но пока данных не хватает. Под резиденцией герцога слишком обширные подземелья. Думаю, уйдет не один месяц, чтобы разгрести всё это. Более того, там зрело яйцо Оа.
По тому, как в тонкую полоску сжались губы Императора, можно было понять многое. Обычно, все эмоции напоказ, и наигранные, подобное же, проявление сильной злости.
— Всех причастных выпотрошить до дна, — холодным тоном произнес старик. — Выявить каждого причастного. Каждого! В ход запускаем эдикт Шраса второго, давно пора проредить эту клоаку.
Сглотнув ком в горле, Леман ощутил предательский холодок, что пронесся по спине. Эдикт Шраса это, по сути, чистка. Благословленное самим Императором, великодушное дозволение использовать менталов даже на аристократии. Если появится хоть одна, даже косвенная причина, не спасет ни титул, ни заслуги и это пат. Либо подчиняешься, наплевав на гордость, либо идешь против и это прямая конфронтация с императорским домом.
— Вы уверены? — осторожно спросил виконт.
— Успокойся, — отмахнулся Шакос. — Что, думаешь старик совсем из ума выжил? Шакальё и так на низком старте, остальные в бутылку не полезут.
— Всё-таки это может стоить большей крови, — медленно покачал головой Леман.
— Так тому и быть, — пожал плечами Император. — Оа в столице? Нет, мальчик мой, такое спускать нельзя. Забывать, кажется, стали, почему в юности меня частенько Кровавым называли. Надо бы напомнить.
Тишина, что на несколько минут воцарилась в кабинете, была неприятной.
— Что там этот глупец еще устроил? — нарушил её, наконец, Шакос. — Прям, желание воскресить и убить собственноручно. А лучше четвертовать, да. Ты продолжай, мальчик мой, продолжай. Не обращай внимание на брюзжание старого человека, просто возраст сказывается. Не более.
После Леман обязательно напьётся, но не сейчас. Пока нужно держать себя в руках.
— В академии Монеста пришлось переносить экзамены, — продолжил, словно не было предательских мыслей, Леман. — Прорыв с астрального плана сущностей высшего порядка. Якобы, один из учеников пронес древнюю реликвию рода, но чушь это всё. Не верю я в подобную глупость, а Улторан моих людей допускать не хочет. Может…
— Нет, — резко отрезал Император. — Если Вег так решил, значит, на это есть свои причины. Не вмешивайся, но наблюдай.
— Понял, — скрывая толику раздражения, отрывисто кивнул виконт. — Остальные события не столь существенны, чтобы их упоминать. Рабочие будни, не более.
— Давай к турниру вернемся, — покряхтел Император, устраиваясь в кресле чуточку удобнее. — Что там еще наворотили?
— Первый слой, как я говорил, официальные состязания при непосредственном участии отпрысков высоких домов, — вернулся к деловому тону Леман. — Усадьба, подземелья и прилегающая территория поделены на зоны, где и происходили, своего рода, уникальные для каждого, испытания. Но! Вторая часть, для, скажем так, посвящённых, несла в себе то же самое, но в совершенно ином разрезе. Демонические воплощения, демоны из физических планов, убийцы гильдии, которые повелись на большой куш, да наемники всех мастей. Признаться, размах впечатлил даже видавших вида дознавателей. Километры подземных туннелей, искусственно созданные пещеры и десятки внутренних помещений. Куда там Арене крови, она, по сравнению с Играми Мастера, как в узких кругах назвали это действие посвящённые, словно выпускные в какой-нибудь младшей школе.
— Возьми на заметку, — оборвал подавляемый восторг Лемана, Император. — Давно пора реорганизовывать этот стыд, да всё руки не доходят. Займись на досуге полной проработкой. Надеюсь, твой дом подобное потянет?
— Эм, — сглотнул виконт, — не сомневайтесь! Но как же…
— Оставь, — отмахнулся Шакос. — Валиарны однозначно замазались, так что отстранить их труда не составит. Но, мальчик мой, я очень огорчусь, если твой дом меня разочарует. Это понятно?
— Не сомневайтесь! — Леман аж привстал, дабы отвесить поклон в пояс.
Подобный кусок пирога одномоментно выводит дом Кхаратонов в круги высшей аристократии. Да, легко не будет, но лург тебя задери, подобное надо пережевать несмотря ни на что!
— Тише, тише, — улыбался, довольный собой Император. — Я дал только возможность, шанс, можно сказать. А всё остальное будет зависеть целиком и полностью от тебя и твоего дома. Но об этом давай позже. Закончим уже со вчерашним днем. Что с моим племянником? Нашли?
Мгновенное изменение настроения, от возвышенного «жизнь удалась», до «мне пиздец», пролетело в голове виконта столь быстро, что он даже среагировать не успел. Мимолетное изменение выражения лица не укрылось от цепких глаз Шакоса.
— К сожалению, — сглотнул Леман, — эльфы слишком хорошо заметают следы. Он жив — это всё, что мы знаем.
— Вот как, — вздохнул старик, впервые за весь разговор, позволяя увидеть перед собой не правителя великой Империи Шахтан, а простого старика, с печатью тоски на лице. — Надеюсь на тебя, Леман. Не подведи уж.
Странно, непривычно и оттого особенно жутко. Но эти мысли Леман Кхаратон постарался запрятать так глубокого, как только смог. Нельзя акцентировать на подобном внимание, особенно, если хочешь пожить еще хотя бы века полтора. Погружение в тайны Имперского
