по её плану, и мы можем выбраться отсюда, – задумчиво произнёс он и наклонился к Лике. Она почувствовала лёгкое, немного болезненное прикосновение – губы у них были обветренными и сухими. Шор провёл по её щеке ладонью, и Лика прижалась к его пальцам, прикоснулась лбом ко лбу. Они помолчали немного, как будто за эти минуты в тишине можно было принять всё, что произошло. И стать теми, кем обоим ещё только предстояло стать.
– Посмотрим, насколько нож острый. Раз это дар, то он не затупится и не сломается, – сказал Шор, спрятав шкатулку в пустоту. – Посвети, пожалуйста.
Они подошли к дыхательной трубке чудовища. Шор нерешительно примерился, замахнулся и всадил лезвие в каменную стену.
Лика не выдержала и зажмурилась. Послышался удивлённый возглас Шора.
– Получилось? – спросила она.
– Вошёл, как в воздух, – усмехнулся Шор, провернул лезвие и провёл по кругу без какого-либо сопротивления, отколов здоровенный кусок. Шор просунул руку в дыру. – Там дальше ещё затор.
– Сможем пробиться на поверхность?
– Должны. Я буду резать, а ты – скидывать обломки. Я постараюсь делать ровный срез, чтобы камни скатывались.
– Только не торопись. Если этот нож такой острый, то вмиг может оставить тебя без пальцев.
– Или без ноги, – хмуро заметил Шор.
Лика поёжилась. Ей стало дурно от мысли, что рука у Шора сорвётся.
– Давай выбираться отсюда, – сказала она.
Шор кивнул и всадил лезвие в камень.
Стопы и руки Лики покрывали порезы и ссадины, и каждую ранку наверняка невыносимо жгло от соли. По правому предплечью стекал ручеёк крови – девушка не заметила острый выступ на стенке, когда отбросила очередной кусок соли. Всё, что Шор высекал из заторов впереди, она сбрасывала назад. Было слышно, как камни, подпрыгивая, падали на дно. И чем дальше удавалось продвинуться, тем тише становились эти звуки и меньше отложений соли встречалось по пути. Сначала была сплошная стена, с которой Шор мучился дольше всего. Потом попался серый камень, и, когда Шор проткнул нарост, хлынула вода.
– С этим ножом мы выживем в пустыне, Лика! Ты понимаешь? Этот нож…
– Наш путь к спасению, – договорила она.
Шор осторожно замахнулся – совладать с ножом было непросто, – и полоснул следующую преграду, и тут же отшатнулся.
– Назад! – крикнул он, попятившись.
Лика от неожиданности споткнулась и съехала вниз на коленях, содрав кожу. Шор едва не упал сверху, а позади раздался треск: глыба соли рухнула и покатилась на них, заставив обоих в ужасе вскрикнуть… Но застряла в узком проходе.
– Лика, ты цела?
– Да, не волнуйся, царапины, – отмахнулась она и поднялась. Шор вытер нос, оставив под ним мокрый след.
«Кровь», – понял Шор.
Пальцы были изрезаны, но не из-за дара, а осколками соли. Нож пока не нанёс хозяину ни одного пореза, и это оказалось чудом, ведь иногда Шор не справлялся со слишком сильными замахами и едва успевал убрать руку из-под лезвия.
– Вовремя заметил, что стена рушится. Видимо, прорезал единственную опору, – сказал Шор и принялся кромсать глыбу на части. Стоило снять верхний кусок, как в глаза больно ударил свет. Лика зажмурилась и отпрянула, а Шор едва не выронил нож. Яркость дня была невыносимой настолько, что до обоих не сразу дошло: они находились у поверхности!
– Мы добрались… Лика, добрались! – Шор замахнулся и отколол ещё кусок, и ещё один, и ещё. Свет бил всё сильнее. Когда щель стала достаточно большой, Шор спрятал нож в шкатулку, подтянулся и пролез на ту сторону. Затем он перегнулся через глыбу и помог Лике преодолеть препятствие. Шор шёл впереди, постоянно оглядываясь на Лику. За пару шагов до выхода он жестом велел ей остановиться.
– Я выгляну, – тихо сказал он, – осмотрюсь. Вдруг там ядохвосты или что похуже. Подожди тут.
– Нож доставать не будешь? – спросила Лика, пригнувшись.
– Нет. Если вдруг там отрицатели, они его отберут… Нет, пусть уж будет в шкатулке.
Шор с горечью подумал, появись у него нож раньше, они бы сбежали в первую же ночь! Внутри крепла уверенность: нож мог разрезать что угодно – камень, железо, глотку Зуен, стены храма в эль-Туне. Страшно подумать, сколько проблем мог решить один чудесный дар. Одна лишь способность добывать воду из серых камней стоила много.
«Назову его Светорез», – решил Шор и, подождав, пока глаза привыкнут к свету, осторожно выглянул.
Ни души. Шор выкарабкался наружу и осмотрел дыхательное отверстие чудовища. У неровного края валялись обломки спрессованной земли и песка. Соляная пробка надёжно закрывала вход от посторонних глаз. Айнэ могли тысячу раз пройти рядом и ничего не заметить. Шор позвал Лику. Даже если за ними кто-то и наблюдал, то он находился достаточно далеко, чтобы ни одна стрела сюда не долетела. Лика, прикрыв глаза правой рукой, вцепилась в ладонь Шора. Её трясло.
– Лика, ты в порядке?
Лика молча указала вперёд. Шор пригляделся и тоже замер.
Это был эль-Тун. Городская стена сливалась со степью, но гора трупов была видна даже отсюда. А ещё над городом клубился чёрный дым.
Лика смотрела на город мучеников и на рваные клочья дыма. Её чудились крики, хотя, конечно же, с такого расстояния она не могла услышать людей. Но Лика всё равно словно их слышала.
Внезапно всё сложилось в голове само собой, как простой механизм, как задачка для детей.
Всё в этом месте было сломанным.
Город был в ловушке великого тёмного дара – чудовища, что медленно, капля за каплей, пожирало мир вокруг, но при этом давало крохотный источник для поддержания жизни. Сотни, тысячи невольников погибли в его стенах, чтобы чудовище продолжало жить.
Бог Мер был в ловушке города. Без него чудовищу нечем будет питаться.
Город и дар продолжали жить благодаря друг другу. Бесцельно. Бессмысленно. В бесконечной петле мучений.
Земля под ногами затряслась. Где-то в глубине билось сердце задыхающегося создания, которое само себя лишало влаги, похоронив под слоем песка и соли. Солнце вдали перекрыла песчаная буря, сделав горизонт грязно-коричневым, оранжевым, мёртвым. Город замер в агонии. Небо над ним разрывалось на части.
«Зачем, Двуликая, зачем миру нужен этот дар?»
Лика осеклась. Ведь Двуликой больше не было.
– Шор, ты тоже это видишь, ведь правда?
Шор взглянул на Лику и достал нож из шкатулки. Сразу сделалось спокойно от того, что друг всё понял. Лика сжала его руку.
– Этого места не должно существовать.
Шор кивнул и направился обратно в пещеру.
– Я спущусь и перережу ему глотку.
От такого простого плана, который граничил с безумством, Лика на мгновение потеряла дар речи. Они собирались избавить мир от бога Мер,
