прощаться.
— Да, это неприятно тебе, Дез, но все же я бы хотела какого-то завершения нашего романа.
Он усмехнулся и помотал головой:
— Нет. И я не собираюсь переезжать в Сиэтл.
Погодите. Что?
— Почему не собираешься?
Он привлек меня к себе:
— А как ты думаешь?
Я пыталась придумать логичный вариант. Потому что офицер, который курирует его после условно-досрочного освобождения, запретил ему покидать штат? Потому что он был назначен на должность главного хирурга? Потому что его девушка из Аргентины позвала его на Бора-Бора? Но среди множества гипотез лишь одна причина казалась мне правдоподобной: он без ума от меня и не хочет меня покидать. Просто безопасности ради я протянула:
— А может, ты мне сам скажешь?
Он вздохнул и, убрав с моего лица растрепанные ветром волосы, заговорил:
— Я потратил пять дней своей жизни на хождение под парусом в компании нескольких мужиков. Первые часы мы провели, стуча себя в грудь и хвастаясь, как круто быть нами, парнями, особенно на воле посреди воды. Но сказать честно, Сэди, уже на второй день все только и болтали, что о женах и детях. Это заставило меня понять, почему я хочу вернуться в Белл-Харбор.
Это было совсем не то признание в любви, на которое я надеялась.
— То есть тебе стало одиноко в странствиях по волнам, и теперь ты хочешь обрести какую-то компанию?
Он усмехнулся над моим разочарованием.
— Нет, Сэди. Не «какую-то компанию». Твою компанию. Я хочу тебя. Я хочу строить свою жизнь здесь, с тобой. — Он сжал мои ладони в своих, заставляя вспорхнуть стайку бабочек где-то у меня в животе.
— Прости, что я уехал, не сказав тебе, — продолжил Дез. — Я слегка запаниковал. Гордиться тут нечем, но это ведь первый раз за долгое время, когда мне кто-то действительно был нужен. Ты нужна мне, и это заставляло меня… переживать. Ты же понимаешь, о чем я, да? — Он подшучивал, но я была не против.
— Да. Переживания мне еще как знакомы.
Он улыбнулся:
— Ты же знаешь, что это не просто слова?
— Это моя жизнь.
— Да. И мне нравится твоя жизнь. — Он привлек меня поближе. — Мне нравится все, что в ней есть. И люди, которые в ней есть. — Он сверху вниз смотрел мне в лицо, словно ища в нем ответ. — Боже, Сэди. Я скучал по тебе. Я скучал по тебе, как безумный.
Я вдохнула запах воды и остывающего песка, аромат, который всегда навевал счастливые воспоминания. И новое воспоминание рождалось прямо здесь и сейчас.
— Я тоже скучала по тебе немного, — ответила я.
— Лишь немного?
— М-м-м… ну, может, и много, не помню. Я была очень занята подготовкой к вечеринке.
Дез засмеялся, крепко прижимая меня к себе в чудесном объятии. Я улыбнулась ему и звездам, и наконец-то мы слились в таком замечательном, таком долгожданном поцелуе. А потом еще в одном. И еще. Момент был великолепным, мне казалось, что я лежу на белом песке карибского пляжа с бокалом пиньи в руке и Дезом под боком. В моем сердце взрывались хлопушки, палили салюты, разлетались искорки, еще искорки, блестки, блестки, воздыхания…
Вечеринка понемногу стихала, пока не осталось наконец лишь несколько близких. Мы расселись у воды на пледах и слушали дыхание волн. Пенни и Джефф прижались друг к другу, а Джордан спал, затесавшись между ними. Доди сидела рядом с Гарри, ее волосы украшала новая заколка, сделанная целиком из гусиных перышек. Гарри купил ее в подарок Доди в Обществе Одюбона[45]. Бет и Джаспер тоже были с нами. Каждые несколько минут Бет вытягивала левую руку и любовалась блеском обручального кольца в лунном свете.
Чуть в стороне устроились мы с Дезом. Пейдж дремала, положив свою сонную голову мне на колени. Фонтейн принес поднос с выпивкой и пустил его по кругу. Затем уселся рядом с Кайлом.
— Сэди говорит, что ты был таким страстным бойфрендом, — услышала я его тихий шепот.
Кайл улыбнулся:
— Да. Но она меня отшила. Так что я снова свободен.
Фонтейн помотал головой:
— Нет, если ты меня спросишь, что я об этом думаю.
Они чокнулись и выпили. Любовь может быть беспокойной, но она же может быть упрямой.
Доди счастливо вздохнула:
— Спасибо, родные мои. Думаю, даже вечеринка в Тадж-Махале не смогла бы сравниться великолепием с нашей. Вечер выдался просто восхитительный. Джаспер, ты скрытный романтичный дьявол, я понятия не имела, что ты собираешься делать предложение. А ведь я обычно сразу замечаю такие вещи. Бет, а ты знала о его планах?
— Нет. Но я рада, что он это сделал.
Джаспер склонился и поцеловал ее в щеку, пока она снова любовалась своим кольцом. Это было то самое кольцо, что он и хотел, и оно идеально ей подошло. Радость за них наполняла меня приятным волнением. Они будут счастливы. Я видела это так отчетливо. Как хорошо, что подарок Ричарда, потерявший для меня всякую ценность, стал теперь началом для нового, прекрасного будущего.
— Я знала, что могу положиться на предсказания мадам Маргарет, — добавила Доди. — Она сказала, что этот вечер будет бесподобным.
— Мадам Маргарет? Это дама-экстрасенс, к которой ты ходишь? — спросил меня Дез.
Я кивнула:
— Доди и меня уболтала.
— Она бывает весьма убедительна. — Дез усмехнулся. — Так что же сказала эта волшебница о твоем будущем?
— Она сказала, что я встречу высокого, красивого, темноволосого врача и мое будущее будет просто восхитительным. — Я прижалась к Дезу.
— Она правда так сказала?
— Ну, немного другими словами.
Он улыбнулся мне. В лунном свете ямочки на его щеках казались мягче. Я улыбнулась в ответ, думая о том, что жизнь предлагает мне множество новых чудесных возможностей.
Высоко над миром светила луна, вокруг царила темная ночь, но я была самой солнечной девчонкой на свете.
Благодарности
Если бы я могла отдельно поблагодарить каждую встреченную мною добрую душу, я бы непременно сделала это, но мне пришлось сократить список до нескольких самых-самых важных людей, которые помогли мне осуществить мечту.
Прежде всего я благодарю моего мужа и детей за их ежеминутную помощь, они делили со мной радость от всех моих маленьких побед и без конца приносили кофе и вафли. Без вас, дорогие мои, все это не имело бы никакого смысла.
Спасибо моим сестрам за их безграничное одобрение (даже если они спорили со мной, как правильно лепить снеговика!).
Спасибо Джиму и Джоан за всемерную поддержку и щедрость.
Спасибо моей группе поддержки медоедов: Кимберли Кинкэйд, Элише Александр и Дженнифер Макквистон. Вы —
