также, как и раньше. Изменился только цвет его плаща: теперь он был не оранжевый, а ярко-желтый.
Ухмыляясь, Ридрик сказал:
— Слышал, твое выступление стало популярным. Удивительно.
— Меня больше удивляет как ты меня нашел.
Гордо приподняв голову, Ридрик без спроса протиснулся в комнату. Я отступил, уже понимая, что ему что-то от меня было нужно, и тогда он, добравшись до гостиной, спокойно сел передо мной в кресло.
— У меня везде есть уши, — отвечал Ридрик.
Я сел на диван неподалеку от него, и мы как ни в чем небывало улыбнулись друг другу. Делать вид, будто ничего не происходит и не происходило — думаю, это было нашим общим талантом.
— Как не вернусь в Межмирье, — говорил я, — так ты всегда здесь. Когда ты успеваешь проходить апокалипсисы?
— Все просто. Я прохожу их на самые высокие баллы, и благодаря этому получаю длительные отпуска между мирами. — Подпирая голову рукой, Ридрик многозначительно улыбнулся. — Я не из тех психов, которые проходят миры подряд, лишь бы закрыть их хоть как-то.
— Не начинай. — Быстро поняв к чему тот вел, я устало отмахнулся. — Но все же не понимаю. Разве этот мир не был таким же обычным, как и предыдущие? Почему собралось так много людей?
Ридрик многозначительно улыбнулся.
— Была одна маленькая особенность, — отвечал он. — Артефакт призыва другого автора использовался впервые за долгое время.
— Артефакт призыва?
Сначала я даже не понял, о чем речь. Даже название этого предмета не показалось мне знакомым, но постепенно кое-что начало до меня доходить.
— Тот, что ты получил во время прошлой игры, помнишь? — Ридрик снова улыбнулся. — Ты его этой девчушке отдал, и она призвала тебя в свой мир.
Полноценное осознание пришло лишь в этот миг, и я наконец-то вспомнил все те события, которые предшествовали тому, что случилось в апокалипсисе Макси. Удивительно, я даже успел позабыть о своем прошлом желании помочь другим авторам.
Внезапно прозвучал щелчок замка. И я, и Ридрик, обернувшись к двери в ванную, увидели стоявшую на пороге девушку. Макси уже была полностью одета и собрана, будто сразу готовилась выходить.
Бегло смерив взглядом меня, а затем и нашего гостя, Макси скорчила недовольную рожу и спросила:
— А это еще что за хер?
Ситуация была неловкой. Прикрыв лицо рукой, я просто скатился по спинке дивана и иронично улыбнулся.
Ридрик настороженно взглянул на меня и тихо прошептал:
— Я понимаю почему вы сработались.
Прокашлявшись, я снова выпрямился и уверенно ответил:
— Этот хер помог тебе заполучить тот артефакт.
— А, — Макси виновато поджала пушистые уши, — тогда не хер.
— Нет, ты все правильно сказала.
Снова недовольно посмотрев на меня, Ридрик спросил:
— Может, вы уже перестанете меня оскорблять?
Я лишь усмехнулся. Макси, плавно обойдя нас, двинулась в сторону выхода, и я сразу же поспешил за ней. Добравшись до двери, я лишь напоследок обернулся к Ридрику и сказал:
— Прости, обсудим все твои проблемы позже.
Ридрик сразу же насторожился, будто бы я заговорил о чем-то серьезном. Вытянувшись и буквально схватившись руками за подлокотники, он спросил:
— А с чего ты взял, что у меня проблемы?
— Просто так ты ко мне бы не явился.
Я усмехнулся, открыл дверь для Макси и вышел сразу же следом за ней. Когда дверь в комнату хлопнула за нашими спинами и мы оказались в длинном коридоре современного отеля, я повернулся к своей спутнице и с усмешкой спросил:
— Ну, что? Пойдем выполнять все твои желания? У тебя есть список дел перед смертью?
— Столкнуть тебя с десятого этажа считается?
— Боюсь, нет.
Кровожадность Макси, все еще пугала меня. Сначала мне даже показалось, что она была абсолютно серьезно, но затем, усмехнувшись, лисица сказала:
— Тогда я буду не против наесться до отвала.
— Отлично. Устроим поход по всем ближайшим забегаловкам.
— Договорились.
* * *
День прошел незаметно. Сидя на веранде одного из местных заведений, я и Макси просто неспеша перекусывали. Предо мной стояла только чашка кофе — лишь об этом напитке я мечтал в апокалипсисе и день и ночь.
Что касалось еды, то мне даже смотреть на нее не хотелось. За целый день походов по ресторанам мы успели испробовать столько разных блюд, что сейчас мне казалось, будто я съел свою недельную норму. Чего не сказать было о Макси — ее подобное количество не останавливало. Она с радостью доедала очередную порцию торта.
Между тем, время стремительно близилось к вечеру. Вид яркого солнца, садившегося за горизонт, впервые в жизни вызывал у меня смутные эмоции. С одной стороны, это было красиво. По другую сторону веранды, на которой мы сидели, плескались морские волны, виднелся уголок острова, что находился вдали. С другой стороны, это было пугающе. Я понимал, что, как только солнце сядет, мне придется отвести Макси обратно в ее комнату ожидания, где и закончится вся история ее жизни. И как персонажа чьего-то мира, и как автора своих собственных миров.
Возможно, из-за того каким взглядом я смотрел на закат, Макси в какой-то момент замерла. Опустив вилку на тарелку рядом с кусочком недоеденной сладости, она сказала:
— Я бы хотела пойти сама.
Лишь эти слова вывели меня из раздумий. Удивленно посмотрев на девушку, я замер, пытаясь понять, что только что услышал. Смысл сказанных слов доходил до меня будто с запозданием.
— Я даже проводить тебя не смогу? — удивленно спросил я.
— Мне будет намного тяжелее, если ты будешь рядом.
Макси натянуто улыбнулась. Смотря на нее сейчас, я понимал, что ей и находиться-то рядом со мной сейчас было тяжело. Возможно, для нее было бы даже лучше, если бы мы разошлись сразу после
