манер коротких ножей, пинком откидывая меня на пару метров. Мы на мгновение замираем. Приветствие можно считать завершённым.
Выдёргиваю засевшую в плече сталь и чувствую, как зарастает рана. Мила стоит немного сбоку и морщится, активно насыщая треснувшие рёбра энергией, чтобы ускорить и без того немаленькую регенерацию.
— Хорошая сегодня погода, правда? ‒ с улыбкой интересуется Жизель.
— Да, прекрасная. В дождь тренироваться было не так приятно, ‒ согласился я, рывком приближаясь к женщине и пропуская над головой колющий удар.
— Ну так это понятно, ‒ протянула она, уклоняясь от кинжалов, а после отбивая в меня брошенную мелкой иглу, едва не сбривая мне ухо.
— Профессор, ‒ подсечка, ‒ а скажите, пожалуйста, ‒ блок, разворот и перехват кинжала в левой руке, ‒ как будет проходить экзамен по вашему предмету?
— О, это такая скукота, ‒ укол в кисть, отчего два пальца на мгновение едва не разжимаются. ‒ Студентам нужно будет пробежать полосу препятствий и победить слабенького противника, ‒ подсечка роняет меня на землю, но падение переходит в перекат, и Мила вновь даёт мне пару мгновений на восстановление боеготовности, связывая Жизель боем. ‒ В качестве противника обычно выступают манекены. Но вам-то смысла на экзамен по моему предмету идти нет. Вы там даже разогреться не успеете, ‒ мощный удар ногой впечатывает девочку в стену полигона, а я выверенным движением перебиваю связки пониже коленных чашечек, отчего профессор падает на колени. Да, рана серьёзная и секунды две мне даст. Игнорирую уколы в живот и рассекаю внутренние стороны локтей женщины. Продолжаю движение, и кинжалы замирают, прижавшись к горлу Жизель. Пара мгновений гляделок, и я делаю шаг назад, выдыхая и вытаскивая из брюха стальные иглы.
— Девятнадцать ‒ шестьдесят три, ‒ подвёл я итог пятиминутной схватки.
— Шестьдесят четыре, в прошлый раз я всё же победила, ‒ поправила меня женщина, поднимаясь с земли и отряхивая пыль. ‒ Мила, ты там как?
— Нормально, профессор, ‒ откликнулась девочка, залечивая сломанные рёбра.
— И всё же, профессор, неужели так можно? ‒ поинтересовался я и перекинул кинжал Жизель. ‒ Я думал, что экзамен обязателен для всех.
— Не, ну так-то оно так, и экзамен для всех обязателен. Но вы, скажем так, этот экзамен сдали досрочно уже девятнадцать раз. Так что можете сосредоточиться на других предметах. Хотя у вас двоих и там проблем никаких нет, гении недоделанные. Бой!
Я вновь с широкой улыбкой срываюсь с места, начиная привычную карусель.
***
— Если в твоих руках нет мороженки, то можешь не заходить в комнату, ‒ вяло отреагировала Мила, не делая попыток подняться с кровати.
На такое я только рассмеялся и перебросил ей её любимое лакомство, присаживаясь на стул и окидывая взглядом рабочее место девочки. Стопка тетрадей, ручки, карандаши, пара книг. Красота и порядок, не то что у меня.
— Так чего заглянул? ‒ поинтересовалась Мила, садясь и распаковывая вкусняшку. ‒ Обычно ты сразу за книги садишься, когда возвращаемся.
— Да просто поболтать, ‒ пожал я плечами. ‒ Похвалить тебя хочу, ты очень быстро учишься. Учитывая то, что мы всё чаще побеждаем, это позволяет делать определённые выводы.
— Например? ‒ с довольной улыбкой протянула малышка.
— Например, ты настоящее чудо, ‒ улыбнулся я. ‒ Я рад, что ты у меня есть. Кстати, о чудесах. Не хочешь попробовать активировать дар?
— Хочу конечно! А как? ‒ тут же заинтересовалась девочка, не отрываясь, впрочем, от мороженого.
— Я не могу научить, как именно. В моём случае помог транс. Я полностью очистил сознание от мыслей и ощутил то, что скрыто в глубине души. Больше помочь ничем не могу.
— Интересненько… А как ты от мыслей избавлялся?
— Хм... Позволь-ка вспомнить… ‒ задумался я, прогоняя в памяти тот день и через пару секунд щёлкая пальцами. ‒ Точно! Я сконцентрировался на мелодии, которая играла в тот момент в голове, и позволил ей вытеснить все мысли. В какой-то момент оборвалась и она. Вроде всё так было.
— Ну ладно, ‒ кивнула Мила, закрывая глаза и расслабляясь.
Долго ждать не пришлось. Уже через полчаса девочка осторожно отрыла глаза, кивнула и вопросительно посмотрела на меня.
— Ощупай дар. На что он похож?
— Камень. Гладкий тёплый камень. Энергия втекает в него с одной стороны, но почти не вытекает с другой.
— Он однороден? Есть "мягкие" места? ‒ насторожился я, предвидя загадки.
— Да. То есть нет. В смысле, он равномерно твёрдый и гладкий. Только там, где энергия входит и выходит, он другой. Что-то не так? ‒ спросила девочка.
— С такими вещами не может быть "что-то не так", ‒ откликнулся я. ‒ Это вещи статичные и всегда идеальные. Просто у твоего дара только один режим работы, в отличие от моего. Направь туда поток энергии побольше, посмотрим, что это даст.
Через мгновение в руке Милы собрался шарик сиреневой энергии, и малышка вопросительно посмотрела на меня.
— Замечательно, ты просто умница, ‒ похвалил я её. ‒ Только я понятия не имею, что дальше делать. Попробуй представить, что он превращается в огонь, что ли. Вдруг… ‒ в этот момент над рукой девочки на пару мгновений вспыхнуло белое пламя, которое заметно разогрело воздух в комнате и практически сразу исчезло, ‒ сработает… Сработало. Круто. Ну-ка, попробуй другую штуку. Помести немного энергии в мороженку и пожелай забрать тепло.
Мила с энтузиазмом проделала сказанное, и я заметил, что ни высокоградусная плазма, ни охлаждённая до минус сотни мороженка не наносят девочке вреда. Она не задумываясь кушала лакомство и ни капли не беспокоилась о слишком низкой температуре.
— Позволь провести небольшой эксперимент, ‒ попросил я малышку. ‒ Внимательно следи за энергией в своём теле.
Я осторожно направил поток чёрной маны к руке девочки и попытался растворить её. Ничего, однако же, не произошло, только Мила немного напряглась. Чёрная мана просто растворялась, прикасаясь к ней.
— Ну так что? Есть какие-нибудь изменения?
— Да, есть, ‒ кивнула малышка. ‒ У меня начала утекать энергия. Довольно быстро, кстати.
— Ну что ж, ясно. У тебя есть пассивная защита, которая не даёт тебе пострадать слишком сильно. Знаешь, у меня тут мысль появилась по боевому применению дара… Попробуй развеивать энергию от ударов. Если ты сможешь научиться этому фокусу, то победить профессора даже в одиночку для тебя не составит труда.
— Я пока не понимаю, как это
