без четверти двенадцать! Слушаем речь президента! – воззвал ко всем Крот.
Речь произвела на девушек большое впечатление.
- Как все правильно, кратко и сердечно – тихо сказала Ассия.
- Бокалы сюда! – вскричал Вовка. Андрей и Игнат картинно хлопнули пробками в потолок, и под бой курантов и звон хрусталя все принялись поздравлять друг друга с Новым годом.
Едва отзвучали куранты, настало время подарков: леди Адель торжественно вручили Павлово-Посадскую шаль в сиренево-голубых тонах, Ассия и Сабрина получили лаковые шкатулки с федоскинской росписью, Айри достался изящный браслет с эмалью, а Элеонора получила настоящую русскую матрешку, причем самая большая из них была размером с литровую банку, а самая маленькая – чуть больше ногтя.
Дворецкий Кирилл Мефодьевич с достоинством принял серебряный портсигар с монограммой, а тетя Зина с удовольствием накинула на плечи пушистый оренбургский платок по привычке ворча, что «не надо было такие деньги тратить».
Затем леди Адель попросила слова:
- От лица моих подчиненных и от себя лично сердечно благодарю вас за оказанный прием! – торжественно начала она и тут же от души добавила. – Если бы вы знали, как нам здесь у вас хорошо! Все так просто, сердечно, по-домашнему! Кажется, что мы в гостях у родных людей. Пожалуйста, примите и наши скромные подарки. Мы очень старались, чтобы вам понравилось!
И она оказалась полностью права!!!
Запал с восторгом исследовал огромную сумку с сотней карманов, карманчиков и отделений на молниях и липучках.
- Сюда целая лаборатория влезет! – восхищенно вещал он.
Шрам получил стильную серебряную фляжку для коньяка, Крот весьма обрадовался лаковой японской коробочке для завтраков, Шаману же подарок вручала Айри. Это были перчатки без пальцев из мягкой черной кожи. На тыльной стороне ладони были вышиты серебром крошечные православные кресты.
- Вышивала Ассия! – шепнула кицунэ. Та, покраснев, приблизилась и пояснила:
- Это – не просто украшение. Это – сильный оберег. Он тебе пригодится.
Семену же досталась «Избранная проза» Лукиана. Вопреки ожиданиям, страж подарку очень обрадовался:
- Вот спасибо! Давно хотел почитать!
Вовка исчез из гостиной и через несколько минут позвал всех на крыльцо. Заинтригованные гостьи не успели выйти, как с двух сторон аллеи в небо взвились разноцветные кометы с шипящими хвостами. Крутясь и рассыпая искры, они составили в воздухе цифры «2005». Не успели погаснуть в небе разноцветные звезды, Вовка объявил:
- Иллюминация!
И весь сад засиял огнями – кусты и деревья аллеи были убраны крошечными разноцветными лампочками, огоньки дрожали и переливались. Девушки восхищенно зааплодировали.
Затем все вернулись к столу и отдали дань великолепному угощению. Есть было вдвойне приятно, от того, что большую часть снеди гостьи приготовили сами. Айри, блестя глазами и слегка запинаясь, произнесла тост «за дружбу» и решила, что надо попробовать и белое вино.
- Слушай, ты силы-то рассчитывай! – заботливо предостерег ее Семен. – Водку и шампанское пила, красное вино тоже – не стало бы плохо!
- Только не мне! – беззаботно отмахнулась кицунэ.
Около двух часов все выбежали проветриться в сияющий огнями сад. Там попытались изобразить снеговика и поиграть в снежки, но снег не держался. Зато все от души изваляли друг друга в сугробах и обсыпали снегом.
- Прошу вашего внимания! – прокричал Запал, и когда все повернулись к нему, продолжил. – Объявляю новогодний аттракцион «Найди шампанское»!
- А где искать?! – немедленно уточнила Айри.
- Вот здесь. – Вовка обвел рукой сад. – Кто найдет, получит приз! Начали!!!
Все стражи принялись с энтузиазмом разрывать кучи снега, девушки же разошлись по дорожкам, внимательно смотря по сторонам.
- Э-э, нет! Милые дамы, так дело не пойдет! – покачал головой Запал. – Бутылка спрятана в сугробе. Просто ходя и присматриваясь, ничего не найдете!
- А-а-а, так вот в чем суть! – обрадовалась Айри и чуть ли не рыбкой нырнула в ближайший снежный завал.
«Вот это я понимаю, спрятано!» – подумал Шрам через четверть часа. – «Кто хоть этим занимался?»
«Я» – отозвался Крот. – «Только уже сам забыл, куда ее заныкал!»
«Ну, ты даешь!»
- Ура! Я что-то нашла! – раздался довольный визг Айри. Когда все подоспели, то увидели довольную кицунэ, по уши в снегу, которая держала в руках прямоугольную бутыль из темного стекла. – Так что тут?! Коньяк? Хм, странно…
- Айри, лапушка, не могла бы ты отдать это мне? – вкрадчиво попросил Шрам.
- А поделишься? – сощурила глазки девушка-лиса. – Не то всем расскажу, чего видела в бане…
- Поделюсь, поделюсь! – поспешно пообещал Игнат, забирая бутылку, так как друзья уже навострили уши.
- Ребята, помогите! – раздался жалобный голос Ассии. – Я застряла.
Так оно и было – девушка увязла в сугробе почти по пояс. Вдобавок, когда Семен деликатно выудил ее оттуда, с ноги Ассии соскользнул валенок, так что пришлось искать еще и его.
- Я больше не могу. Устала… – честно призналась девушка и направилась к особняку, но на полдороги поскользнулась на утоптанном снегу и, ойкнув, села на попу. А когда стала подниматься, угодила рукой под засыпанный снегом куст… и неожиданно выловила зеленую бутыль с обернутым фольгой горлышком! –
