медленно кивнул.
Понятно.
С вирусом, значит, то же самое?..
Девушка кивнула.
Да. То же самое.
Она прибавила английское слово: misdirection.
— На. самом. деле… вирус мы создали отдельно. Вирус — это не мы.
Именно так. Вирус Х — обыкновенная простуда без симптомов (за исключением перламутровых глаз, которые были нужны, опять же, только для отвлечения внимания).
— Мы заразили всех вирусом, а потом убрали вирус, чтобы Создатель. думал. что. нас. больше. нет.
Александр понимающе кивнул и спросил, где же тогда Маргулы были на самом деле? Почему их не было ни в списке обыкновенных живых созданий, ни вирусов?
— Мы. там. были… Почти, — ответила девушка-Маргул.
Александр сперва удивился, затем открыл список и стал проматывать. На всякий случай он спросил, могут ли сами Маргулы использовать инструменты пластины, но девушка только помотала головой. По всей видимости, данная функция была доступна только Управляющему.
Он проматывал список живых существ, когда девушка-Маргул вдруг приподняла руку и показала на него пальцем. Александр проследил за направлением её взгляда и оторопел, когда увидел следующую строчку:
«Желудочный паразит (+)»
Именно так. Обыкновенный желудочный паразит.
И снова необходимо вернуться на некоторое время назад. Когда Лукреция проводила свои эксперименты с Ману, она, во-первых, хотела сделать из него идеального нулевого пациента для Вируса Х, сильного, умного и выносливого, чтобы он мог распространять последний особенно активно, — кстати говоря, самого Ману Маргулы захватили именно потому, что он был одним из тех, за кем Александр целенаправленно следил — всё ради misdirection — а во-вторых, таким образом она хотела попробовать передать гены, свойственные одним живым существам — другим.
Сперва Маргулы наделили Ману телекинезом, которым владели лишь некоторые эльфы.
Затем — проводимостью маны, свойственной людям.
Наконец они привили ему толику (небольшую) развитого эволюционного потенциала, которым обладали сами Маргулы. Геном Х — который, несмотря на своё название, был никак не связан с фиктивным вирусом.
В данном случае Ману был просто подопытной крысой. Когда эксперимент с ним увенчался успехом, Лукреция приступила к работе над своим главным тестовым объектом — обыкновенным желудочным паразитом. Она переменила его генную структуру таким образом, чтобы он, сохраняя большую часть своего генетического кода, заимел ещё одно важное свойство — повелевать живыми существами, как это делают Маргулы. И приспосабливаться к условиям внутри самых разнообразных живых организмов.
Таким образом они и захватили большую часть населения Мультивселенной.
И поскольку паразиты, по сути, не были ни Маргулами, ни подозрительным новым видом, Александр ничего не заметил. Черви вообще пребывали в спячке до тех пор, пока не получили телепатический сигнал, и Маргулы не приступили к исполнению своего плана.
— В данный. момент. под. нашим. контролем. находится. большая. часть. разумного. населения. всей. Мультивселенной. Также. мы. приступили. к. постепенному. истреблению. богов. По. нашим. расчётам. на. реализацию. нашего. плана. уйдёт. ещё. семьдесят. восемь. часов… В альтернативной реальности мы нашли способ перебраться через бурю… — говорила девушка механическим голосом.
Александр её выслушал. Кивнул. Задумался. А затем задал самый важный вопрос:
Зачем?
Действительно, зачем они всё это делают? Зачем они решили захватить (и уничтожить) весь мир?
Вдруг Александр подумал, что уже третий раз говорит с Маргулам на эту тему.
Первый был сразу после победы Рома в битве у Первозданного озера.
Второй — в мире Альтернативы.
И вот опять.
Повисла тишина.
Александр уже заволновался, что они снова «не захотят» ему отвечать» но вышло… Иначе.
Девушка опустила голову, нахмурилась. Затем снова приподняла и сказала ему:
— Нам сложно ответить… но. мы. можем. показать. Ты. можешь. прочитать. наши. Мысли. Наши. Чувства. Нашу. Веру.
Прочитать мысли… Веру… Да, это было возможно. Будучи божеством, Александр имел определённую связь со своими верующими. Он слышал их молитвы и желания. В некотором смысле он действительно мог «прочитать» их мысли, если Маргулы попытаются их ему передать.
Не говоря более ни слова, девушка закрыла глаза и превратилась для него в подобие открытой книги.
Александр перевёл дух, сосредоточился. Вдруг перед ним протянулась вереница воспоминаний.
Сперва беспорядочная, она стала медленно собираться воедино, и вдруг он… нет, Они обнаружили себя в кромешной пустоте.
Впрочем, пустота, как и Их сознание, появились не сразу. Они возникали постепенно, со временем, — как, собственно, и само время, которого сперва и не было вовсе.
Сперва появилась разница между тем, что было снаружи, и тем, что было внутри.
Протянулась граница между Ними и всем окружающим.
Затем Они стали постепенно замечать детали.
Мир вокруг был почти совершенно жидким и только сверху воздушным, а снизу — твёрдым.
Собственно, вот — главные различия.
Был верх и был низ.
Было внутри и снаружи.
Было жидкое и твёрдое.
И всё?
Наверное.
Больше они ничего не знали.
Стоп.
Ещё они знают, что такое «ничего».
Было то, что есть, и то, чего нет.
И всё?
Наверное.
Наверное…
Или
было.
Что. нибудь.
Кто. нибудь.
Ещё?..
Глава 87. М
Должно быть что-нибудь ещё… Именно с этой мыслью они приступили к своим поискам. Но где же им было искать, если они знали пределы своего мира? Пределы того, что находится снаружи? Очевидно, что им нужно было выйти за эти пределы. Но как это сделать?
Они задумались.
И стали меняться.
Сперва для этого им приходилось полностью менять собственною оболочку. Они выращивали новое усовершенствованное тело, пожирали старое. Создавали великое множество разномастных оболочек и проводили эксперименты.
Постепенно, они научились видеть и слышать. Они слышали, как шумит их собственное тело среди «воды» и видели яркий свет в небесах, которым питались.
Но этого было недостаточно.
Должно быть что-нибудь ещё…
Они повторяли себе это снова и снова и продолжали стремиться за пределы самой реальности, которые они ощущали с невероятной ясностью по причине предельной ограниченности собственного мира. И наконец у них получилось…
Сперва они слышали только тихий, как сама природа, звон.
Сакральную волю, сокрытую за облаками.
Но постепенно тучи стали проясняться, и тогда они увидели его.
Его.
Со.зда. теля.
…
Появление Создателя стало для них величайшим откровением.
Вдруг они поняли, что это его всё это время пытались найти. Ошибочно они полагали, что пытаются выйти за пределы окружающего мира. На самом деле они искали его исток. Причину своей жизни. Своего Создателя.
После этого последовал золотой век.
Создатель наблюдал за ними, и они чувствовали, что в его наблюдении, в его внимании, которое проявлялось в самых, казалось бы, незначительных вещах, таится всё самое прекрасное, что только можно себе представить.
Но постепенно у Создателя стали появляться другие заботы. Они обнаружили,
