Змей тут же выронил его и изогнул шею типичным для своих миниатюрных сородичей образом.
— Марк, осторожно! Лесной не узнает тебя.
— Что значит не узнаёт? Это ведь я сегодня вышел из горящего поселка! Вижу память у Змея слабовата… Как со звездой было на этот раз? Ничего не взорвалось?
— Звезда очень красивая. Вспышки не было. Марк, ты говорил, что хочешь идти на север. Это правда?
— Конечно.
Потусторонний медленно приподнялся и сел, стараясь не тревожить Змея.
— Он что, так и будет стоять около меня во враждебной позе?
— Не двигайся. Он все еще нервничает.
— Попробуй внушить ему что-нибудь хорошее.
— Не могу. В тот раз у меня получилось влиять на него только после нескольких встреч со светилом. Сейчас все усложняется его голодом.
— Ладно. Тогда не будем действовать опрометчиво.
Марк осторожно сдвинулся на полшага от Лесного, наблюдая за его реакцией. Змей сильнее выгнул шею.
— Ты ведь только что сказал: «не опрометчиво»!
— Извиняюсь. Я не буду больше двигаться… Ты говорил, что прибыл из Вермардских земель. Расскажи, что помнишь, пока Змей успокаивается.
— Мы прибыли с севера несколько дней назад.
— Это я знаю. Лесной охотился там? Почему он двинулся туда?
— Лесной отправился в более спокойные места. Кардеул и Лимишвилль стали слишком рискованными для охоты.
— Кардеула и Лимишвилля нет уже больше четырех сотен лет.
— Что значит нет?
— С тех пор, как объявился Лесной прошло почти пять сотен лет. За этот срок многое изменилось. Королевства объединились после народного восстания четыреста лет назад. Сейчас мы находимся на территории государства Динзавия!
— Дин-за-ви-я… — медленно повторил он, — Динзавия. А что случилось с Вермардской империей?
— Она стала больше и теперь называется государство Вермардия. Или просто Вермардия.
— А Пермионская империя?
— Пермионская империя собрала в себя все юго-восточные королевства, и теперь называется государство Фоломон.
— Фо-ло-мон?
— Да.
— А ты, Марк… Ты Динзавиец?
— Верно. Как и все, кого Лесной мог чувствовать здесь.
— Удивительно. Марк, зачем тебе идти на север к Вермардии?
Марк вздрогнул. Говорить ему правду, или нет? Вскоре Мэрон все равно узнает о конфликте, так что пусть лучше будет правда. Подкрепленная патриотизмом правда! Королевства, входящие в состав Динзавии часто вступали в конфронтации с Вермардией, так что принц должен понять происходящее.
— Нужно защитить Динзавию.
— От Вермардии? Ты ведь говорил, что многое изменилось. Вермардия стала больше и всё равно ищет повода сунуть в Кардеул… в Динзавию свой длинный нос? Пять сотен лет спустя…
— Да, Мэрон. Это так. Вот только, признаться, сейчас Динзавия навязывает конфликт. Нам нужно вернуть часть своей старой территории. Вермардия против и…
— Что за старая территория Динзавии?
— Боун-Бэй.
— Господи… Боун-Бэй теперь принадлежит Вермардцам?
— Да.
— Я был в Боун-Бэй. Живописное и спокойное место. Теперь, значит — это Вермардия.
— Жители Боун-Бэй хотят присоединиться к Динзавии, но Вермардия против этого даже за громадную плату. Враг издевается над мирными жителями и угрожает нам войной, если компенсация не будет выплачена в срок.
— Вермардия способна на такое. Правители поступают гнусно, но правители этой проклятой империи превзошли всех остальных.
— Значит, ты всё вспомнил?
— Нет. Не все… Погоди. Марк, ты хотел, чтобы Лесной следовал за тобой. Неужели тебе и Динзавии нужна его помощь?
Судя по грустному тону, с которым Мэрон произнес последние слова, он был совсем не рад этой затее. Потусторонний посмотрел на время, думая над ответом. Двадцать один пятьдесят два — скоро отец начнет листать книгу.
— Если Вермардия узнает, что Динзавию стережет Лесной Страх — она одумается. Лесного Страха боятся все. Так мы избежим войны.
— Лесной всего лишь глупый хищник. Он не может защищать королевство. Пойми это, Марк. Он делает, что хочет, а хочет он немного.
— Понимаю. Поэтому прошу твоей помощи. Я не хочу, чтобы началась война.
Змей медленно выпрямил шею и принялся рассматривать бессмертного незнакомца с разных сторон.
— Ты влиял на него?
— Нет. Теперь он не считает тебя угрозой.
Потусторонний задал свой вопрос иначе.
— Мэрон, если мы сейчас несколько раз вступим в контакт, как было тогда, ты поможешь мне?
Лесной замер, словно думал над ответом.
— Ты хочешь, чтобы мы отправились на север и начали там охотиться?
— Нет. Мне всего-лишь нужно твое присутствие там. Так мы запугаем Вермардцев!
— Они не поверят. Ты недоговариваешь. Ведь голод Лесного нужно утолить… Ты знаешь об этом и зовешь меня на север.
«К черту демонов… Что же сказать ему?» — с обреченным видом подумал Потусторонний.
