волк кивнул, но мне было не до него.
За их спинами на наспех отштукатуренной стене висел плазменный экран, на котором черно-белое изображенеи камеры наблюдения явило мне его… Риан сидел за пустым столом, и даже так, сквозь монитор, мне было ясно, что он всеми силами старается держать спину прямой. Но вот глаза его смотрели с какой-то горькой обреченностью, причину которой я не понимала. Всё нутро сжалось от одного единственного желания быть рядом. Взять его лицо в свои ладони и вынудить взглянуть на меня. Сказать, что мы со всем справимся, ведь если уж Кэт не дали совершить задуманное, то что нам Эктор Спелл и его клан. Так, пустяки. Досадная помеха счастью.
В это я верила. А значит, пора пообщаться с отцом открыто.
— Зачем он тебе? — почти спокойно спросила я, однако оторвать взгляда от парня не могла.
— Поговорить о его будущем, конечно. Альфа Северных Лисов…
— Но клана ведь нет, — напомнила я отцу, кое-как отступая от монитора на шаг.
— Ошибаешься, есть. По крайней мере его зачатки. В текущей политической ситуации я просто не имею права разбрасываться отпрысками правящих семей.
— В текущей ситуации?
Спелл пожал плечами и передал Ройсу папку, которую до этого сжимал в руках.
— Мы готовимся к войне, все просто. Но даже не это самое страшное… Впрочем, сегодня я не готов говорить об угрозах для привычного нам мира. А война назревала давно. С тех пор, как Патрисия Чепард из кошачьих угодила в аварию, их альфа слетел с катушек. Ему нашептывают озверевшие советники, которые хотят заполучить нашу землю и растерзать ее между собой, а он слушает и идет у них на поводу. И даже в моем клане есть предатели, я это нюхом чувствую. Именно поэтотму мы тут в столь тесном кругу.
Сделав последний вдох перед прыжком в бездну, я выдала то, что уже сжирало меня изнутри:
— Раз уж разговор зашел про тесный круг, отец, я хочу сказать, что ухожу из клана. И снимаю с себя обязательства принцессы и твоей наследницы.
— Повтори, — приказал альфа тоном, вмиг ставшим на несколько градусов холоднее.
— Я ухожу, — еще более твердо произнесла, впервые в жизни понимая, что это правильно. — Из клана, из академии.
— Вот как, — мужчина прикрыл глаза и устало потер переносицу. — Хочешь примкнуть к отверженным и закончить жизнь в резервации? Или надеешься, что твой новый альфа примет тебя к себе и вы сыграете скромную свадьбу, чтобы спустя пятьдесят лет так и умереть бездетными?
— Возможно. Но это моя жизнь, поэтому и мне решать, как ею распорядиться.
— Идиотка! — зарычал оборотень, а через секунду я едва не рухнула на колени от обжигающей пощечины, которую отец обрушил на меня тыльной стороной ладони. Во рту появился металлический привкус крови. Ройс за моей спиной дернулся, но в итоге так и остался стоять на месте, а альфа тем временем буквально выплевывал следующие слова: — Твой хитрый лис, ради которого ты готова сломать сама себе жизнь, наплевать на клан и свои обязательства, лгал тебе все это время, Диана!
— О чем ты? — прошептала я, борясь с желанием скрыть покрасневшее лицо рукой. Но нет, пусть видит.
Взгляд сам метнулся к монитору, по ту сторону которого возлюбленный сидел, опустив плечи и гипнотизируя взором скованные ладони.
— О том, дочь моя, что Адриан Норт, альфа клана Северных Лисов, уже давно женат.
На это заявление я фыркнула и даже не стала сдерживаться. Что за чушь?!
— Никогда не поверю, — я перевела взор от монитора на отца, который на мое заявление сухо пожал плечами.
— Думаешь, я стану тебя обманывать? Диана, я тщательно проверяю информацию прежде, чем ею распорядиться. Твой Норт женат на прелестной лисице, которую он встретил еще в резервации в семнадцать лет. Спустя год они стали семьей, но он поступил в академию и оставил бедняжку одну, пообещав вернуться сильным и образованным мужчиной. Ты для него стала лишь развлечением. Или возможностью доказать самому себе, что он чего-то стоит. Ну а ты была так наивна, что приняла все за чистую монету.
— Этого не может быть, — я упрямо твердила то, во что верила.
Вот только отец и правда проверял всю информацию, прежде чем ее использовать. Дураком он никогда не был.
Но Адриан не поступил бы так со мной. Только не он. Сколько мы вместе пережили… Огонь, воду, жесткие тренировки, и даже взлом мозга. Он всегда был рядом, направляя меня в сторону жизни без гнета отца и клана. С ним я стала настоящей, а не бледной тенью, механически существующей по указке альфы день ото дня.
“— Ты — самое светлое, что со мной случилось за несколько лет.”
“— Я твой, моя Принцесса. Навсегда или пока позволяешь… Я твой…”
“— Ты моя. Не отпущу… Слышишь?.. Убью любого, кто к тебе прикоснется. Пусть ты скажешь, что так нельзя. Скажешь, что это жестоко, но я тебе обещаю, что никому тебя не отдам. Скажи, что ты моя!”
Это не могло быть ложью. Наши чувства реальны, его слова реальны, я знала это наверняка. Сердце знало. Вторая ипостась, моя золотая волчица, тянулась к нему. Просто отец решил вот так отдалить нас друг от друга, отравив душу и посеяв сомнения.
— Он хоть раз говорил тебе, что любит? — голос альфы, холодный и сухой, вторгся в сознание как гвоздь, забиваемый огромным молотом. — Вот так, прямым текстом?
— Он… — открыла я рот, но ничего ответить так и не смогла.
Не говорил. Ни разу.
Отец хмыкнул, будто мое молчание было вполне ожидаемым.
— Я так и думал. Для лисов слова "я тебя люблю" имеют особый смысл с давних времен. Это узы. Признание частью семьи. Обручение. Понятно почему Норт молчал. Как можно обручиться с женатым человеком? Пресвятые, выводящие рунами имена счастливых пар на священных вековечных деревьях, никогда не простят этого. Сегодня я был там. За пару часов до приезда в академию. Ты знала, что в лесу недалеко от восточных ворот есть одно такое дерево, и как раз на бывших землях клана Северных Лисов? Их имена начертаны, Диана. Адриан Норт и Оливия Форест. Эти узы рвет лишь смерть, как бы обременительно это ни звучало.
И все равно я не верила. Пока это лишь слова. Да и об обычаях лисов я ничего не знала, ведь клан вымер. Все это может быть лишь представлением, которое специально для меня и было разыграно.
Кажется, я попала в точку, ведь для представления на сцене пока что слишком мало актеров.
— Ройс, пригласи Оливию, —
