может быть найден какой-либо предмет, часть предмета, клочок чего-то, обрывок...
По теории каждый убийца оставляет на месте преступления чуть ли не визитную карточку.
Тут, конечно, ничего не было. Я обследовала каждый сантиметр участка. Хотя он был невелик, это продолжалось долго, и я пожалела, что не привезла с собой своего практиканта: оставался ведь еще дом — две комнаты и веранда. Пришлось вызвать участкового, чтобы он хотя бы посидел у телефона. Я все время помнила, что Титова нельзя пускать к телефону.
Когда я положила трубку, снова раздался звонок. Звонил сам Шмерлинг, главный судебный эксперт. Выстрел произведен с близкого расстояния, но не менее чем полтора-два метра. Смерть последовала от огнестрельного ранения, между четырьмя и шестью часами утра...
Я не помнила, который был час, когда меня разбудил звонок Ларина, только начало рассветать. Когда рассвело сегодня, я могла выяснить из календаря. Но все равно выходило, что шум поднялся немедленно после совершения убийства. Не после его обнаружения, а после самого убийства. С какой скоростью идет «рено»? Когда Титов уехал с работы? Я просто разрывалась на части, потому что надо было сейчас же допросить водителя, но еще важнее было попасть в контору Титова до того, как там узнают о происшествии.
Санитарка сказала, что прибыл участковый. И сторож тоже вернулся, промокший.
Я вошла в кухню. Санитарка суетилась около плиты с тем преувеличенным старанием, которое проявляют женщины в доме покойника. Двое мужчин встали при моем появлении. Я тотчас узнала шофера по рукам, которые моются чаще бензином, чем водой. При взгляде на второго я отчетливо подумала: «Какой несокрушимый!» И не потому, что он был могучего сложения и словно высечен из одного куска какой-то крепкой породы; впечатление несокрушимости производило лицо: волевое, самоуглублённое.
— Пойдемте со мной, мне нужно вас допросить, — сказала я ему.
Сторож поднялся легко, будто давно ждал этого и всё продумал заранее, так быстро он сказал:
— Удобнее всего будет у меня в сторожке. И тепло там.
Действительно, в маленьком помещении еще не остыла печка, протопленная, может быть, еще до всего... На стене, над топчаном с постелью, висела двустволка.
Я стала заполнять анкетную часть протокола и узнала, что Семён Шудря, двадцати семи лет от роду, родился в селе Машкине, под Москвой, второй год работает на строительстве в Холмогорной, а в настоящее время, уже около месяца, заменяет сторожа на даче.
— Это меня Алексей Алексеевич устроил, когда я на строительстве ногу повредил.
Я не заметила, чтобы Шудря хромал. Он поймал мой взгляд и объяснил:
— Теперь уже прошло.
Я должна была перейти к следующему вопросу: был ли под судом и следствием?
И опять Шудря, словно дожидался этого вопроса, обстоятельно ответил:
— Был и под судом, и под следствием. Дважды. Один раз три года получил, посчитали условно. Другой раз — пятерку.
— За что?
— По первой — за кражу, ну а потом — за ограбление.
— Какой суд вас судил?
— Не помню я этих вещей, — ответил он равнодушно, словно раскаивался в своей словоохотливости.
— Отбыли срок?
Он опять оживился:
— Нет, не отбыл. Алексей Алексеич меня на поруки взял. Добился. И устроил на Холмогорную.
— Вы у него и раньше работали?
— Нет, я вообще до него никогда не работал. Мы вместе с ним на фронте были, на врангельском. Алексей Алексеич тогда простым бойцом был, как я, одной шинелькой накрывались.
Он покачал головой, как бы сожалея о чем-то. Я не могла уловить, что означает эта его словоохотливость и — мгновениями — словно бы раскаяние в ней.
Я закончила анкетную часть и перевернула страницу.
— Семён Семёнович, вы один были в доме, когда совершилось убийство. От ваших показаний многое зависит. Я допрашиваю вас в качестве свидетеля. Вы будете нести ответственность, если дадите ложные показания. Это я вас предупреждаю, как велит закон.
— Гражданин следователь, — тотчас отозвался он, не «товарищ», а «гражданин», словно уже был опять осужденным, а не свидетелем, — это я все отлично понимаю. Только ничего не могу сказать. Ничего видел и не слышал. Я вовсе пьяный был.
— Когда же вы так напились?
— Аккурат в полночь.
Для пущей убедительности он добавил:
— Как раз пол-литра и выпил.
— А бутылка где?
— Зашвырнул через забор, далеко-о-о. — Что-то лихое, даже блатное появилось в нем, когда он так ответил.
Я дала ему подписать протокол и велела участковому отправить Шудрю с милиционером на экспертизу. Вопрос я поставила только один: потреблял ли Шудря алкоголь в последние двенадцать часов.
Титову я предложила не отлучаться с дачи. Участкового оставила на телефоне.
Мне надо было выиграть время, пока в конторе Титова в Холмогорной не появились ее сотрудники и не узнали о происшедшем, но все же я решила еще раз позвонить Ларину и доложить результаты допроса Шудри. Опрос шофера ничего не прояснил. Я попросила разрешения задержать у себя машину.
— Пожалуйста, пожалуйста, действуйте, — любезно прожурчал он.
Хотя у меня еще было время до девяти часов, я почему-то боялась опоздать. Между тем было очень важно, чтобы в конторе не узнали о случившемся. Кто мог быть с Титовым в конторе ночью? Безусловно, кто-то из подчиненных. Какой-нибудь инженер, с которым что-то обсуждалось. Может быть, секретарь? Наконец, наверняка — ночной дежурный.
Кто видел Титова перед его выездом со строительства? Что мог сообщить этот человек? Вряд ли что-нибудь важное. Столь важное, как то, что сообщили синеватые пороховые пятна...
Но по всем правилам я должна была допросить того, кто последним видел Титова в конторе этой ночью.
Все же я опоздала: сотрудники конторы были уже на своих местах — щелкали счёты, трещал арифмометр.
Я подошла к управляющему делами. Поговорить тут было негде. Все сидели тесно в одной комнате, чуть не друг на друге. С облегчением я поняла, что здесь никто ничего не знал. Мы вышли на крыльцо.
Предъявив удостоверение, я спросила все ли сотрудники на месте? Он ответил, что все, кроме машинистки-стенографистки, Софьи Ивановны.
— А где она?
— Дома. Начальник, когда с ней ночью работает, разрешает ей приходить попозже. Что-нибудь случилось? — спросил озабоченно управделами.
Я уклонилась от ответа и попросила адрес стенографистки. Телефона у нее на квартире не оказалось. Как раз это и было хорошо... В машине я немного подремала.
В одном из переулков в районе Сивцева Вражка, в большой коммунальной квартире я постучала в узкую дверь рядом с кухней.
Мне пришлось долго объясняться, пока она не открылась. Женщина лет тридцати стояла на пороге.
Голова ее была в папильотках, она куталась в старенький халат, но было видно, что эта женщина употребляет все усилия, чтобы иметь — или сохранить — привлекательный вид. И действительно, хотя было в ней что-то вялое, рассредоточенное, лицо казалось приятным, и, вероятно, приодевшись, она была даже изящна.
Она пригласила меня войти, извинившись за беспорядок:
— Поздно вернулась с работы.
— Я
