кино? Какое кино, когда такое происходит?! Розали не может уйти сейчас, она — единственный человек во всем мире, который его понимает. Он шагнул к ней, чтобы взять ее за руку, ощутить тепло ее тела, ощутить ее рядом…
Дэша толкнули, и он чуть не слетел с тротуара. Он хотел возмутиться и уже развернулся сказать пару ласковых мужику, который шел не разбирая дороги, но не успел: мужчина начал падать. Дэш подхватил его в последний момент, чуть не завалившись вместе с ним на тротуар. Мужчина, по виду какой-то офисный клерк, сипел и задыхался, царапая руками горло и грудь, словно хотел раздвинуть ребра. Дэш механически помог ему распустить галстук, но легче мужчине не стало: он мучительно пытался дышать, в ужасе распахнув рот и глаза.
Люди, идущие мимо стали останавливаться, шуметь и встревоженно восклицать. Розали затерялась где-то в толпе. Из ближайшей кофейни выбежал продавец, парнишка со взъерошенными волосами. Он твердил:
— Я уже вызвал девять-один-один. Я вызвал девять-один-один.
Мужик начал синеть, и Дэш засомневался, что помощь успеет. Что с ним? Сердце? Удушье? Перед глазами промелькнули книги, которые Дэш читал, видео, которые он смотрел. Что там было? При астме человек не может выдохнуть, а при отеке Квинке вдохнуть. Дэш попытался послушать дыхание, но слышал только беспорядочные сипы, видел вытаращенные в ужасе глаза. Он начал шарить по карманам бедняги в надежде найти астматический спрей или адреналин, который используют аллергики. Нашел портмоне, ключи, какие-то записки, ручку и прочий мусор.
Может, воткнуть ему ручку в ногу? Выделится адреналин. Хрень полная!
Мозг Дэша в панике выдал совет — искусственное дыхание. Он уже набрал в рот воздуха, примериваясь, но тут раздался характерный звук сирены и спустя несколько секунд суровая женщина в комбинезоне с надписью «911», растолкав всех, склонилась над беднягой, который бился в руках Дэша. Она требовательно произнесла:
— Всем отойти! И тебе тоже.
Его отпихнули, все утонуло в шуме и переполохе, Дэш болтался вокруг толпы, пытаясь высмотреть исчезнувшую Розали, но ее не было. Пациента погрузили в машину скорой помощи, и Дэш пролез поближе.
— Если бы кто-нибудь догадался, что он подавился, — сказала врач, устало откидываясь на сиденье, — у него был бы шанс.
Дэш шел по улице, не понимая, куда идет и сколько времени прошло. В какой-то момент ему показалось, что с другой стороны улицы на него печально и сочувственно смотрит Розали, но когда он присмотрелся, то увидел просто похожую девчонку. И прекрасно! Не нужна ему сейчас ее жалость!
Как он мог так ошибиться?! Это была не астма. При астме человек не может выдохнуть, а этот бедняга не мог вдохнуть, как будто что-то ему мешало. Инородное тело, конечно! А он собирался делать искусственное дыхание, идиот! И сделал бы хуже. Какое право он имеет думать, что справился бы, помог? С чего он взял, что смог бы выучиться на врача? Он полное ничтожество!
Дэш корил и ругал себя, пока не довел до злости. Он злился на то, что позволил себе мечтать, за то, что мысленно видел себя в белом халате, в больнице, за проведением операции или осмотром пациента, тогда как с самого начала это было недостижимой мечтой: у него нет денег, нет способностей и нет ничьей поддержки. Его никто не отпустит. Он обнаружил, что стоит у калитки своего дома, а Енот радостно подскакивает, в нетерпении ожидая, когда его потреплют за ухом. Злость, потрясение и обиду Дэш выместил на садовом домике. Его дверь просела и не открывалась. Дэш рванул так, что сорвал ее с петель. Он яростно швырнул полотно в стенку, старое дерево не выдержало и раскололось. Следом за погибшим полотном полетел стеллаж с гвоздями и шурупами, сваленный ногой, а затем верстак. Енот заскулил и в страхе убежал.
Дэш в одиночестве посылал свою жизнь к черту.
* * *
Нью-Йорк мелькал в окне машины и оставался позади, картинки, едва нарисовавшись перед глазами, проносились мимо: дороги, забитые желтыми такси, сине-серые небоскребы, витрины магазинов с игрушками и одеждой — разноцветные мазки перед глазами; бомжи на перекрестках навьюченные в несколько слоев дешевых тонких курток, с намотанными на ноги тряпками вместо обуви, а рядом сверкающие витрины шикарных ресторанов, внутри — каскадные люстры, золоченые бра, вышколенные официанты в белом. Дэш не успевал толком рассмотреть названия и вывески и удивлялся толпам на пешеходных переходах и тротуарах. В Ипсиланти такую толпу не увидишь даже на главной площади в день города.
Дэш раньше не бывал в мегаполисах. Конечно, в детстве он жил в столице Тонакавы, но Ипсиланти по сравнению с Нью-Йорком казался яликом рядом с крейсером, а уж их нынешнее захолустье — городок Хоннакон — так и вообще рыбешкой у весла. Эштон так же восторженно пялилась в окна, принимая скучающий вид всякий раз, как ловила на себе взгляд Дэша.
Ради встречи с Главной — Вероникой Бэк — мать вырядилась, как на похороны, в черное строгое платье, и их обрядила как клоунов: Эштон — в такое же строгое платье-футляр и туфли на каблуках, а Дэша заставила надеть пиджак и галстук, которые он сроду не носил. Эштон ругалась и злилась все время, пока привыкала к каблукам, расхаживая по гостиной в манере пьяного матроса, которого штормит на поворотах. Дэш отметил для себя две вещи: что у них с сестрой есть общее — они оба любят джинсы и футболки, а еще, что его сестра красавица. Раньше он этого не замечал.
В костюме Дэш нервничал еще больше и периодически оттягивал ворот рубашки на горле, чтобы вдохнуть. Распустить галстук мать не позволила. Эштон нервно оглаживала платье без единой складки, оно сидело как влитое, но она то и дело поправляла то пояс, то воротник.
Пока они ехали, мать рассказывала про Веронику. Когда-то рядовой сотрудник одного из филиалов службы безопасности «Петрол Плюс», она смогла дослужиться до руководителя Департамента безопасности всего холдинга, и сейчас люди под ее руководством отвечали за охрану всех объектов нефтедобычи, бесперебойное функционирование, найм сотрудников и еще миллион других вещей. Именно она догадалась о том, кто нападает на буровые и убивает нефтяников; именно она вышла на след Охотниц, чтобы заключить с ними сделку, и именно она все эти годы зорко следила за тем, чтобы информация о русалках и их действиях не вышла за пределы нескольких высокопоставленных кабинетов и ряда скучных документов. С помощью своих связей она лоббировала законопроект по созданию специального охранного подразделения, за которым на самом деле скрывались Охотницы, выбила
