павильон наказаний и попытаться понять, каким образом преступник мог проникнуть туда незамеченным.
Вполне ожидаемо, сейчас возле дома вихо Мейро стояла стража их двух человек. Впрочем, заходить внутрь я не собиралась – там для меня не было ничего интересного. Поэтому, остановившись возле одного из деревьев, я принялась внимательно изучать и сам дом – к слову, ничем внешне не отличавшийся от домов других вихо, – и его соседей.
– Пройти по крыше он бы точно не смог, – высказал своё авторитетное мнение Ордэт. – В отличие от мэна, кэа и кэ, она плоская, его бы сразу заметили, тем более что нападение произошло не глухой ночью, когда все спят, а вечером, когда на улице полно слуг, которые легко могли заметить злоумышленника.
Я не могла не согласиться с его мнением.
– А что с другой стороны? – задала я закономерный вопрос. – У меня задняя стена занята оранжереей. А вот у Мэйро, насколько я могу судить, там располагаются личные комнаты. Полагаю, там должно быть окно, в которое можно без труда залезть.
– У домов в зейхане нет ни одного окна на первом этаже, которое ведёт не во внутренний сад, – возразил Ордэт. – Как раз из соображений безопасности.
– Хм… – задумчиво протянула я. – Как же тогда преступник попал в дом? Не мог же он просто войти через дверь?
– Почему нет? – вступил в разговор Ришан. – В правилах поместья Лундун нет запрета на посещение вихо. Любой желающий до заката может нанести визит.
– Тогда его точно должен был кто-то увидеть, – заметила я. – Не могли же все резко ослепнуть и оглохнуть? Ладно, Рохор, он – простой слуга, да и напали на него со спины. Но вихо Мэйро – заклинатель, причём достаточно сильный и умелый, иначе бы его не поставили следить за темницами. Он бы не стал поворачиваться спиной к незнакомцу и точно бы оказал сопротивление при нападении, что закономерно должно было быть услышанным.
«Что приводит к неутешительным выводам, – подумала я. – Нападавший – кто-то, кого вихо Мейро хорошо знал и от кого нападения точно не ожидал».
На тропинке послышался приглушённый звук шагов, и вскоре к нам вышли Эльтайн с Тайем и Вэлсторн с Эраном и идущим за ними по пятам телохранителем, имя которого я не запомнила. А возможно, это был не тот же самый, что сопровождал мальчика утром – поди отличи этих воинов долины Цэгнус с их масками и унифицированной формой.
– Вэлсторн оказался прав: вы здесь, – с улыбкой заметил Эльтайн и, безукоризненно выполнив жест-приветствие, поклонился сначала мне, а затем Ришану. – Мы как раз вас искали.
– Эльтайн, Тай, Вэлсторн, Эран, – я по очереди поклонилась всем четверым, и Ришан уже привычно последовал моему примеру. Уверена, не будь меня рядом, он предпочёл бы проигнорировать правила приличий и сразу же перешёл к разговору, забив на все эти церемониальные расшаркивания. Впрочем, как и Вэлсторн, который начал выполнять жест-приветствие только после того, как это сделал Эльтайн.
– Откуда Первый наследник долины Цэгнус знал, где искать нас с братом? – покончив с церемониями, поинтересовалась я и вопросительно взглянула на Вэлсторна.
– Не вас двоих, а именно Сиреневую госпожу, – поправил меня он. – Я предположил, что после беседы с бэкхраном вы захотите осмотреть место преступления.
– Вы правы, – подтвердила я его догадку и широко улыбнулась. – Однако внутрь нас вряд ли пустят, а отсюда сделать какие-либо выводы очень сложно.
– Я хотел сообщить Сиреневой госпоже, что сегодня утром изучил списки слуг долины Цэгнус и сверил имена с наличествующими людьми, – проговорил Вэлсторн отстранённо. – Никто не пропал.
– А я утром навестил представителей озера Байлузе, – добавил Эльтайн. – Контрстейер был так любезен, что не только позволил мне ознакомиться с их списками, но и устроил встречу со слугами. У них тоже всё в полном порядке, никто не пропадал и, более того, все слуги знают друг друга уже не первый год и могут ручаться за надёжность друг друга.
– Значит, остаётся только долина Тайшу, – сделала я закономерный вывод.
– И возможность похищения входного жетона, – напомнил Эльтайн.
– Точно, входной жетон! – я недовольно нахмурилась. – Я ведь хотела поговорить с чатьеном по поводу тела той женщины. Но у меня это совершенно вылетело из головы.
– Не корите себя, Сиреневая госпожа, – мягко проговорил Эльтайн и ободряюще улыбнулся мне. – Последние дни были насыщены событиями, не мудрено, что вы что-то забыли.
В сущности, он был совершенно прав. Но я не могла отделаться от досады на эту свою оплошность. Время играет не в нашу пользу, и чем дольше мы собираем доказательства невиновности Улата и Дэджуна, тем выше вероятность, что настоящий преступник сможет уйти от правосудия. А этого было допустить никак нельзя.
Ещё одна жертва
В лин я отправилась в компании Эльтайна, Вэлсторна и Чалы с Ордетом, в то время как Ришан забрал с собой Тая и Эрана с его молчаливым телохранителем, чтобы что-то показать в кэ.
– Почему вас больше не сопровождает охрана? – спросила я, поочерёдно посмотрев на Эльтайна и Вэлсторна, показывая, что вопрос адресован обоим. – Ещё вчера вечером вы оба ходили в компании телохранителей, а уже сегодня сопровождение есть только у Эрана и то в лице лишь одного человека.
– В отношении нас с братом этот вопрос нужно адресовать скорее нашему бэкхрану, – ответил Эльтайн, и я отчётливо услышала стальные нотки в его голосе. – У Ангэтара своё отношение к происходящему, но он не делится ни с кем своими умозаключениями, лишь раздаёт приказы. Сегодня он посчитал излишним выделять нам с Таем охрану.
– Мэйбидос тоже не очень горит желанием делиться с нами своими мыслями, – с очевидной горечью поддержал его Вэлсторн. – Поэтому мне нечего ответить Сиреневой госпоже кроме как: так пожелал бэкхран.
Поняв, что промахнулась с выбором темы и, очевидно, наступила на больную мозоль обоих юношей, я предпочла замолчать, чтобы не нагнетать обстановку.
До лина мы добрались быстро, – благо, идти было совсем недалеко, – однако там нас ожидало разочарование: чатьена на месте не оказалось, о чём нам сообщила стража на входе, которой до этого там никогда не было.
– Оккай, вы не знаете, куда он ушёл? – вежливо поинтересовалась я у хмурого тучного воина,
