каждой секундой приближал его к границе. Там, в паре десятков километров впереди, под самой кромкой облаков возвращалась на базу его цель. Враг, который должен быть повержен.
Позади осталось поле боя и одинокая, сломленная Рин. Наверняка сейчас она обречённо смотрела в небо и винила себя во всём, что случилось. Он обязательно займётся ей, и извинится, если будет нужно, за грубость. Но сейчас — сейчас он не мог поступить иначе. Он чувствовал, что должен был сделать именно это.
И то, что должно было произойти сегодня, — будет лишь на его совести. То, что непременно должно было случиться.
Молекулярное поле, раскинутое на много километров вперед, отозвалось чётким и ярким сигналом, — он приближался. Город, раскинувшийся внизу, вместе с базой турецкого ретранслятора.
Вега летела среди облаков, то и дело спускаясь ниже — преследования она пока что не ощущала. С аэродрома сообщили о целой эскадрилье истребителей, вылетевших ей навстречу. Пока противник не пришёл в себя, нужно было подавить остатки сопротивления, а заодно и уничтожить этого нового ретранслятора. Пусть её и отозвало верховное командование, она знала, что вернется за ней вторым заходом — слишком уж велик был соблазн открыть свой собственный счёт.
По спине прошла неприятная дрожь. Что-то приближалось, душа сжалась в предчувствии беды. Вега вынырнула из клубящейся черноты облаков и, развернув до предела молекулярное поле, осмотрелась. А уже через мгновение, сверкнув выходящим на форсаж двигателем, камнем упала к земле.
Из-за спины протянулись тонкие ослепительные лучи белого пламени, один за другим вонзаясь в приближающиеся самолёты. Пара секунд — и небо осветилось чередой ярких вспышек. Сжав челюсти, Вега материализовала копьё и торопливо выставила электромагнитный экран.
Через мгновение её щит буквально сдуло — мощный поток энергии прошёл в паре метров, с яркой вспышкой вонзаясь в землю. Резко изменив курс, девушка вышла из пике. Он уже был сзади, в нескольких метрах, она чувствовала это. Ей почти удалось добраться до города, еще пара минут и…
Копьё со свистом прошло в паре сантиметров от бока — лишь благодаря опыту и чутью ей удалось уклониться. Закрутившись в спирали, Вега снова ушла в сторону. Черная тень последовала за ней.
Выбора не было — оставалось только принять бой. Повернувшись к противнику, ретранслятор занесла копье — и со звоном вонзила его в оружие Алголя. Брызнули искры, противник отшвырнул её вниз, выворачивая из рук задрожавшее древко. Вега выровнялась и бросилась навстречу, два копья снова встретились.
Над освещённым огнями городом развернулась новая битва.
Глава 8. В огне. Часть 12
Удар за ударом, чертя в небесах причудливую спираль, ретрансляторы нападали и защищались. Два копья, свистели в воздухе, со звоном сталкивались и отскакивали, два ретранслятора яростно кружились в небе, вкладывая в каждую атаку всю силу.
Чертя ослепительную дугу, тяжёлое двузубое копьё Алголя с хрустом вонзилось в оружие Веги — от удара её швырнуло вниз, выбивая из равновесия. С каждой атакой он оттеснял соперницу всё ближе к земле. Словно демон, преследовавший свою жертву, он раз за разом настигал её, не давая уклониться или собраться с силами для защиты.
Ей стало по-настоящему страшно. Бросив все силы на двигатель и уклонение, Вега заметалась из стороны в сторону. Но казалось, он видит каждое движение наперёд — жуткая чёрная тень словно приклеилась к ней. Он вынуждал биться открыто, лицом к лицу. Во всю силу и до самого конца.
С отчаянным криком она огненной птицей поднялась в тёмное небо — туда, где больше пространства, — и развернулась к преследователю. Её глаза горели бледно-голубым пламенем остаточных разрядов, рука дернулась вперед, выставляя копьё.
Они столкнулись в небе, словно два метеора, высекая снопы ярких искр и чертя огненный след. Снова и снова они разлетались в стороны и сходились, от облаков и до самой земли. То и дело ослепительные вспышки прорезали небо, воздух дрожал от грохота взрывов и гула двигателей.
С каждым взмахом и разворотом копьё в ее руках становилось всё тяжелее, а противник всё усиливал натиск. Она, словно пловец, борющийся с прибоем, вновь и вновь отлетала назад.
Очередной жестокий удар пришелся на бок — смяв защиту, древко противника с хрустом вонзилось в рёбра и отбросило её к земле. Перед глазами потемнело, напряжённое тело прошила боль, а во рту она отчётливо ощутила привкус крови.
Внизу горел огнями город — уже на её территории, под её защитой. Где-то там выли сирены воздушной тревоги, наводили ракеты расчёты ПВО, бежали по улицам солдаты. Никто не ожидал контрудара так далеко от поля боя. Стискивая кулаки, Вега снова бросилась в бой.
Она видела его глаза даже сквозь шлем — два бледно-голубых пятна, мерцающих дьявольским пламенем в ночи. Если бы она остановилась на мгновение и пригляделась к ним, то увидела бы свой силуэт в огне его глаз. Заложив очередной маневр, Вега вильнула в сторону и размахнулась копьём.
Снова сверкнула яркая, как молния, вспышка — где-то внизу, на земле, полыхнуло пламя взрыва. Промахнулся? Она уклонилась от атаки, вновь металл зазвенел о металл, и снова — слепящая вспышка. Сил уже не оставалось, девушка всё чаще лишь защищалась и уклонялась от вездесущего острия его оружия. Всё тело болело от чудовищных ударов, почти наверняка было сломано несколько рёбер, она не чувствовала левой ноги. Но Вега всё ещё была жива.
Мимо снова мелькнула вспышка, следом за ней со свистом блеснуло копьё — она едва успела прикрыться своим. От звона металла загудела голова — Алголь, едва не врезавшись, с силой ударил её по спине. Вега вскрикнула и кувыркнулась в воздухе, выбитое из рук оружие улетело к земле. Следующий удар вдребезги разбил шлем — она едва успела зажмуриться, осколки сверхпрочного пластика царапнули щёку.
Чья-то сильная рука вцепилась в остатки шлема, с хрустом сминая его, и швырнула девушку к земле.
Она открыла глаза.
Вега падала вниз. Оттуда, от земли, поднималась волна жара, мимо неё в небеса летели алые искры — горел город, который она должна была защищать. Перед глазами дрожали летящие следом за ней серебристые капельки — её слёзы, сорвавшиеся с ресниц от удара. А там, на фоне почти чёрного неба, виднелся его силуэт. Тень с копьём в руках и двумя горящими бледными огоньками.
Время замедлило свой бег, давая ей шанс ощутить неотвратимость своего поражения. Он приближался медленно — но всё же быстрее, чем она падала. Закованная в чёрно-серую ткань костюма рука замахнулась, зловеще блеснуло острое двузубое лезвие. Вега зажмурилась.
