несколько дней и вернусь в город. Если не доверяете, просто укажите возможность возвращения, и я постараюсь справиться самостоятельно.
Пока профессор говорил, лицо полковника темнело, хотя улыбка исчезла мгновенно, и теперь Чань растерянно смотрел на примитивный узор бамбукового паркета террасы. Афа молчал и ждал ответа.
– Вы меня слышите, господин полковник? – не выдержал профессор.
Полковник вздрогнул, резко поднял голову и медленно, выговаривая каждую букву, выдавил из себя:
– Это исключено.
На некоторое время Чань замер в какой-то многозначительности, чтобы увеличить серьезность своего вердикта, потом встал и направился к выходу.
Вскочил и профессор:
– Погодите, прошу вас. Не заставляйте меня объяснять вам причину моего желания. Поверьте, это принесет вам много боли, если не останется с вами навсегда как страшный грех, неисправимый никакой кармой или покаянием. Я еще раз прошу вас помочь мне в моем решении. Мало того, я не вижу препятствий для исполнения этого простого желания.
– Это не простое желание, господин профессор. Не шутите. Я тоже повторяю вам: это исключено… Я готов согласиться с тем, что у вас есть основания не говорить мне истинную причину своей просьбы, территория Человека-14 предполагает наличие психических отклонений у категории людей, населяющих ее. Я готов согласиться с этим, чтобы не вынуждать вас объясняться. Но, господин профессор, я прошу вас в свою очередь прекратить пользоваться моим уважением к вам и признать правоту моего ответа. Если не признать, то смириться. Я являюсь руководителем Совета безопасности республики Байхапур, в ведение которого входит невероятно тяжелая обязанность определять отдельных граждан государства на существование в пределах территории Человека-14. Созданного по вашим рекомендациям. Сегодня есть смысл признаться, что я был категорически против подобного изобретения. Человечество вместо сбрасывания со скалы неугодных в Спарте людей, нашло щадящий душу и достоинство человека способ, а именно: тюремное заключение на определенный срок. Именно на определенный срок, после которого любой субъект, прошедший такое наказание, становился действительным членом общества со всеми правами. Именно такой способ был вами отвергнут, господин профессор. Сейчас же вы предлагаете мне в очередной раз продемонстрировать свое постоянное недовольство принятым законом и отправить невинного человека на смерть.
– Я вернусь через несколько дней.
– Кстати, это невозможно физически. Как только вы соберетесь обратно и подойдете к стене, включится электричество, и любое прикосновение к ней неминуемо сожжет вас в одно мгновение. Отключается ток только в случае предварительного открывания люка. Даже если сознательно сговориться заранее, то вы просто-напросто физически не успеете добежать до стены, как люк закроется автоматически. Ваше изобретение было очень тщательно разработано до мелочей, господин профессор.
– Я готов пойти на преступление, полковник. Я отключу машину и вместе с ним рейтинг. Это будет ужасно не только для внутренней ситуации, это произведет резонанс в окружении.
– Вы меня шантажируете?
– Я вас умоляю, господин полковник.
Руководитель Совета безопасности вернулся к стулу и устало опустился на него. Сел и профессор.
– Зачем вам необходимо оказаться на территории Человека-14, господин Асури?
Афа подробно рассказал полковнику причину своего желания. Сначала ему было неприятно говорить об этом с человеком, живущим совершенно другими ценностями, но постепенно тревога за поселение охватила профессора, и чувство осторожности и сдержанности переросло в предельно искренний рассказ. Полковник слушал, не отрывая глаз от Афы. Удивление и ужас сквозили в этом взгляде. Впервые полковник Чань испугался собственной деятельности блюстителя порядка и безопасности государства…
Профессор остановился. От умиротворения на лице не осталось и следа. Афа был взволнован не меньше полковника. По мере его рассказа в мыслях профессора всплывали картины унизительного существования людей, изгнанных по инициативе руководителя Института мышления. Профессор остановился на полуслове. Неожиданно силы говорить и говорить бесконечно кончились, словно вода в кувшине. Не совсем понимая, сказал ли он нечто важное или нужное для своего решения, он замолчал и теперь как-то беспомощно смотрел на полковника. Чань давно перестал слушать – всего несколько минут ему понадобилось, чтобы самостоятельно дорисовать картину того, что профессор называет жизнью на территории Человека-14. Выпрямленная ранее спина сгорбилась, и только ладони еще как-то поддерживали упавшую голову.
Профессор, ожидая ответа руководителя Совета безопасности, вдруг ощутил свою собственную вину. Словно горе сотен людей лежало в его ладонях, и он хладнокровно выливал его на головы несчастных…
Наконец полковник очнулся.
– Господин профессор, – начал он очень тихо и медленно. – Территория Человека-14 является преступлением против человечества, надо отдать себе в этом отчет. Это – первое. Дальше… Конституция республики Байхапур – это абсолютный закон государства, и здесь, на террасе с видом на океан, нам его не изменить. Для этого необходима огромная и длительная подготовка и, как следствие, общегражданский референдум. Только для выхода решения о проведении референдума необходимо абсолютное согласие всех членов правительства и Совета безопасности, вне зависимости от статуса каждого голоса. После чего необходима подготовка населения к принятию верного решения. Только жалкая часть голосов родственников или близких выступает против существования территории Человека-14. Люди стали жить в безопасности, и им нет никакого дела до тех проблем, которые сейчас стоят перед нами. Ни один человек, не наделенный властью или силой, не обязан считать себя негодяем во имя жизни другого человека. Эту возможность он предоставил нам. В частности, вам, господин Асури, и мне. Это – второе…
Полковник перевел дух:
– Третье и последнее. Я сейчас скажу мерзость и сам страшусь слов своих. Но ситуация вынуждает меня говорить прямо. Что бы я ни думал о вас, господин профессор, я признаю в вас порядочность, несмотря на гору заблуждений. Но не мне вас судить. Итак, я совершенно спокойно и профессионально распоряжусь разнести свалку на два или даже три места. Служба чистоты выполнит мое распоряжение без тени сомнения или подозрения. Я укажу места для новых свалок там, где есть вода. Это мне известно. Выслушайте еще одну мерзость: люди найдут возможность выживать, сколько бы их там ни было. Естественные поиски пропитания приведут к спасению. Но если нам вернуться ко второму пункту моего рассуждения и попытаться найти возможность отменить территорию Человека-14, а вместе с ним и рейтинг машины «Лотос-1», произойдет катастрофа. Отсутствие исправительных учреждений в Байхапуре является если и не государственной тайной, то уж точно глубоко спрятанной информацией. Счастливые и даже незадачливые граждане не подозревают, что происходит с нарушителями предела социальной безопасности и спокойствия. Их это устраивает, и, как я говорил ранее, это их право, не имеющее ничего общего с совестью или ответственностью. Их полностью устраивает ситуация, при которой провинившийся уже больше не появляется в обществе. Если же мировое сообщество дознается о наличии территории Человека-14,
