голове парнишки. Он кинул взгляд на свою младшую сестру. Девочка тоже был сильно удивлена. Сжав кулаки, он набрался смелости и решил окликнуть странную продавщицу.
-Простите, госпожа. Но у меня нет денег, чтобы…-
Девушка не отвлекаясь от книжки ответила.
— Нет денег? А ты точно уверен?-
-Точно!— ответил парнишка, однако девочка рядом с ним попыталась привлечь внимание брата и потянула его за рукав. Мальчик наклонился, и она показала ему то, что нашла.
-Ни-ни, вот! Монетка, я подобрала, — девочка разжала свой кулачок, испачканный в грязи улиц и на свет показалась небольшая сверкающая монета с узором кошачьей лапки.— Возьми.—
Мальчик посмотрел на стойку, однако продавщицы уже там не было.
-Оя! Принцесса, значит это вы мой покупатель. К сожалению так нельзя, монетку нашла ты, значит тебе и решать, что купить. Скажи мне, чего желаешь больше всего на свете и я уверена, что это найдётся здесь, — сказала красноволосая девушка, оказавшаяся прямо за спинами у детей, отчего те невольно вздрогнули.
-Ни-ни! Давай купим еды! Ой… А сколько мы сможем купить на одну монетку…— девочка посмотрела на продавщицу, однако той опять и след простыл.
-Хи-хи-хи! Какое невинное и в тоже время практичное желание. Почему бы тебе не попросить ещё моих монеток?— раздался голос девушки откуда-то сверху. — А, за эту ты можешь купить столько еды, сколько сможешь унести. Согласна?-
-А так разве можно?— спросил мальчик.
Она коварно улыбнулась.
— Конечно же нет. Это ведь очевидно. Но советую ещё подумать, вы как-никак в волшебном магазине — сказала девушка, вертя в руках белую маску.
Мальчик опустил глаза. А девочка опустила взгляд и принялась думать.
-Сестрёнка! Я хочу, чтобы мы с братиком больше не голодали! — и протянула монетку.
В ту же секунду внешний вид продавщицы начал меняться. Фиолетовые глаза стали ярко-алыми, а волосы удлинились аж до пола и стали насыщенно чёрного цвета с голубоватым отливом ближе к концу. На макушке у неё красовались кошачьи ушки, а из-за спины показался такой же чёрный хвост.
-В таком случае… держи, — странная девушка протянула белую фарфоровую маску кошки. — В жизни ничего не бывает просто так, поэтому я спрошу ещё раз. Ты хочешь еды сейчас или больше никогда не голодать? У этого абсолютно разная цена, за второе придётся доплатить, — она зловеще улыбнулась.
-Хочу сейчас и больше никогда не голодать! — твёрдо ответила девочка.
-Ня-ха-ха! Прекрасно! В таком случае пожмём руки в знак заключения сделки!— заявила черноволосая девушка и протянула свою.
Дитя подняла свою и поняла, что она грязная, поэтому принялась вытирать её о свои обноски и только потом протянула руку. Она посмотрела в глаза продавщицы и в них она не видела отвращения, не было презрения. Но было чувство, будто она смотрит в бескрайнее небо. От этого у неё на глазах навернулись слёзы.
-Итак, контракт заключён, а теперь вот вам небольшое домашнее задание. Доберитесь до королевства Эрланто и найдите меня. Маска будет вашим пропуском в будущее, поэтому не потеряй и не разбей её. Что ж, удачи тебе, дитя.-
Тьма заполнила всё вокруг и дети непризвольно зажмурились. А когда снова открыли глаза, то уже снова стояли на площади. На них всё ещё были те же старые обноски, и рваные обмотки на ногах, однако белая маска в руках девочки служила доказательством, что всё было взаправду — да и небольшая плетёная корзинка с едой была подтверждением ничуть не меньшим. И в жизни маленьких беспризорников появилась новая цель, к которой они будут идти.
Достигнут ли они успеха, или же умрут в пути — пока никто не знает.
____
На торговой площади за необычного вида прилавком сидела молодая красноволосая девушка, в нетипичной для восточного региона одежде и наблюдала за прохожими. Удивительно, но покупатели абсолютно не интересовались товарами, что она предлагала… а может причина была в другом?
-Хо-хо, я погляжу у тебя дело совсем не идёт, да?— сказал полноватый мужчина торговец справа.
Однако девушка ничего не ответила, а лишь устало развела руки и слегка пожала плечами, продолжив как ни в чём не бывало читать книжку.
-Ну, не каждому дано стать торговцем, не расстраивайся, девочка, — лукаво добавила смуглая женщина-торговка слева. — Не сегодня так завтра точно повезёт!-
Прошёл час, а за ним ещё один. И время потихоньку шло к вечеру, а никто так и не подошёл к этому странному прилавку. Люди будто бы не замечали её товаров… или же намеренно игнорировали. Странно это всё.
Час за часом, наступил вечер и торговцы потихоньку закрывали свои лавки. Они пытались добрыми словами поддержать странную девчушку, однако она, как и раньше, лишь молча помахала им рукой на прощание.
Девушка устало вздохнула и зажгла бумажный фонарик, чтобы и дальше ждать. Рынок уже почти полностью опустел: все продавцы и покупатели, карманники и стражники разбрелись, кто куда. Но девушка не обращала на это внимания и, усевшись на краешек прилавка, продолжала чего-то ждать.
Тускловатый свет из фонаря освещал небольшой кусочек безлюдной улицы, время уже было позднее и во многих домах уже спали. Лишь редкие крики пьяниц изредка оглашали округу.
Удивительно, но даже проходившие мимо неё подозрительные личности игнорировали столь примечательную лавочку.
-Амм… простите, пожалуйста, — обратился худощавый парнишка лет пятнадцати в рваной одежде и повязкой на одном глазу.
Девушка отложила в сторону книжку и обратила своё внимание на гостя.
-Да-да. Что-то приглянулось?-
От неожиданности он аж немного оторопел, но быстро пришёл в себя и ответил.
-Ой. Извините, а что вы продаёте так поздно?-
Девушка лукаво улыбнулась и убрала непослушную прядь волос за ухо — А что именно на моём прилавке ты сейчас видишь?-
Мальчуган был очень озадачен подобным вопросом и нерешительно перевёл взгляд с этой странной продавщицы на прилавок. Там на здоровенном гриле жарилось огромная куча самого разнообразного мяса. Но он был готов поклясться, что ещё мгновение назад там абсолютно ничего не было!
-Я вижу мясо,— нерешительно ответил парнишка.-Но ещё секунду назад… Готов поклясться. -
Девушка тепло улыбнулась и ответила, разведя руки:
— Оя! Да, ты абсолютно прав! Это ведь ночная закусочная и так как ты сегодня мой первый клиент, я с
