из пещерного похода.
– Адмирал! Капитан Зетор, сэр! – доложил дежурный офицер, войдя в палатку Грейга.
– Что?
– Капитан Зетор, сэр!
– Что Зетор?
– Капитан Зетор с ударным отрядом вернулся в расположение лагеря, сэр. Капитан ждет вас для доклада, сэр! – четко доложил младший офицер.
Грейг выскочил из палатки и наткнулся на живого Зетора. Тот стоял перед строем десантников и, увидев командира, доложил:
– Полковник! Капитан Зетор вывел ударный отряд из пещер, сэр! Мои потери: 22 солдата погибли, трое имеют ранения. Раненные доставлены в лагерь, сэр!
– Рад видеть вас, Зетор! Признаться, мы вас уже похоронили. Что с вами было?
– Панцирная медуза, сэр!
– Панцирная медуза? Я слышал о ней, на Мелии во время игр Гладиаторы космоса. Но откуда она на Трес? Разве медузы живут в горах?
– Получается, что да, сэр. И мы с моими солдатами побывали внутри такой вот твари.
– Внутри? – удивился Грейг.
– В её утробе, сэр. И нам помог выжить ассистент врача Доу, сэр. Если бы не он, мы полегли бы там все.
– Доу?
– Джон Доу, сэр.
– Он с вами?
– Да, сэр!
– Здесь про него разное болтают.
Зетор ответил:
– Не знаю, что болтают, сэр. Но мы его должники. Так скажет вам каждый из моего ударного отряда. Я бы его наградил, полковник.
– Адмирал, – поправил капитана Грейг.
– Что?
– Недавно получил уведомление. Меня произвели в контр-адмиралы.
– Поздравляю вас, сэр! Мы готовы выполнять свой долг как раньше, сэр! Я и моя отряд!
– Флот сепаратистов ушел от Трес.
– Что?
– Сам удивлен, Зетор. Они ушли!
– Над нами нет барж Абадона?
– Больше нет, Зетор. Убрались к себе. К планете Абадон-1, центру нового звездного королевства Абадон.
– Сепаратисты?
– Они более не сепаратисты. Мы не можем их так называть, Зетор. Их признал Высший Галактический Совет! Теперь они существуют официально. И Девятый флот Утремера обретается в «прыжке» от наших границ. Абадон ныне в составе Ассамблеи баронов космоса.
– Но что делать нам?
– Нам? Обживать планету Трес, Зетор.
– Значит конец войне?
– Да. ЗФЗ потеряла целый планетарный сектор. Но мы отстояли Трес и доказали, что легион на высоте!
– Да, сэр! Могу я распустить мой отряд для отдыха, сэр?
– Дайте команду «вольно» и пусть ваши люди отдыхают. Они это заслужили!
***
Диана Ли получила приказ явиться на борт крейсера «Страж».
На его борту был представитель Управления внешней разведки ЗФЗ. Адмирал Грейг передал ей приказ, но Ли не спешила его выполнять.
– Я отправлюсь на крейсер в свое время, сэр! – ответила она.
– Представитель желает видеть вас как можно быстрее.
– Но ведь оснований для спешки больше нет, адмирал?
– Могу ли я знать, что на уме у высокопоставленного представителя внешней разведки? Я велел приготовить для вас флаер, доктор Ли. Пилот в вашем распоряжении. Как только примете решение, действуйте!
– Да, сэр!
– Не думаю, что они вами довольны, доктор, – предупредил её Грейг.
– Я это знаю, сэр.
– Потому пилот флаера ваш соотечественник.
– Кто? – не поняла Диана.
– Среди летной команды оказался бывший гражданин Бейда, мисс Ли. И давно желает вернуться на родину. Вы поняли меня?
– Да, сэр.
– Остальное зависит от вас, мисс Ли.
– Спасибо, сэр!
***
Диана нашла в лагере капрала Айрис Ти. Вегианка находилась в своей палатке и никак не ждала доктора в гости.
– Доктор Ли? Вы секторе палаток легиона «Смерть»? Что-то случилось?
– Случилось. Сюда прибыл «Страж».
– И что?
– На его борту представитель Управления внешней разведки Федерации. И меня вызывают к нему. А что это значит?
– Что?
–Для нас ничего хорошего, Айрис. «Аллод» потерян. Не знаю, чья в этом вина, но виноватыми станем мы.
– Но мы провели блестящую операцию, доктор!
– Согласна, но там наших действий не оценят. Лорды Высшего Совета Федерации не судят только победителей. А мы проиграли!
– Но Галактическое Содружество признало Абадон! Мы не дипломаты Федерации, которые проиграли главную битву. За что судить нас?
– Айрис, потерян «Аллод»! Это раз. Я не приблизилась к Тайному королю, это два. И мы не выяснили кто агент Тайного короля среди легиона! Повесить все грехи на Доу теперь не получится. И самое главное – пропали Бюлов и Донован. Их больше нет в лагере и никто не знает где они.
– Как пропали? Я не знала про это.
– Пока почти никто не знает. Грейг приказал провести скрытое расследование.
– И что? – с тревогой спросила Айрис.
– Ничего!
– Значит, мы стоим на краю? Так говорят земляне?
– Именно так, Айрис. Чила сбежала и десантники, с которыми ты была на базе КИен-1, пропали. А я не нашла агента Тайного короля. Итог? Во всем будем виноваты мы с тобой.
– Но на КИен-1 я нанесла удар по барже «Молот» и сделала больше, чем весь военный флот ЗФЗ в этой кампании! И за это такая благодарность?
– Для тебя все еще хуже, Айрис.
– Что значит хуже? – не поняла вегианка.
– Ты забыла? Ты под приговором, который тебе заменили службой в легионе «Смерть».
– Я искупила вину уже десять раз!
– Боюсь, что нет, Айрис. Тебя могут отправить в передовой отряд «Смерти» в один из дальних лагерей.
– Не посмеют! – вскричала вегианка.
– Мое дело тебя предупредить! Вспомни о чипе уничтожения, который есть в твоем теле!
– Могу ли я о нем забыть? Потому мне от них не сбежать!
– На бейдианском корабле его легко можно нейтрализовать, Айрис.
– На бейдианском? Ты о чем, Диана?
– Меня ждут на крейсере Федерации «Страж». Я уже получила приказ явиться. Но не сделаю этого. И тебя скоро призовут на борт этого крейсера!
– Ты решила сбежать?
– Да. Транспорт «Илисан» командора Адамовича все еще неподалеку. И тебе советую присоединиться ко мне.
– И куда мы направимся?
– На великолепную планету Бейд. Я имею там вес.
– Вес? На Бейде? – искренне удивилась Айрис.
– Прошлый губернатор Бейда был Свен Ривз.
– И что? Чем это нам поможет?
– Я его дочь. И нынешний губернатор Джим Ханнер примет меня. Он не забыл про услуги, которые я ему оказала.
– Ты дочь губернатора Бейда? Почти короля?
– Мой отец не был королем. И ныне он мертв.
– Но он был губернатором – правителем независимой системы!
– Сейчас не будем обсуждать вопрос моего рождения, Айрис. Ты должна решить сейчас. Ты со мной или как?
– С тобой. Разве у меня есть выбор? Но как мы покинем Трес? У тебя есть транспорт?
– Да. Потому я зашла за тобой. Собирайся.
– Я готова. Мне нечего собирать, Диана…
****
Борт космического военного транспорта «Илисан».
Феликс Адамович был вне себя от радости, когда ему доложили что на борт его корабля прибыла Диана Ли. Вначале он даже не поверил в это и
